女神の勘違いで女の子に転生した俺、ギルドで測定不能と言われたけど普通に無双してました

第二章 地下遺跡と銀仮面

第三十五話 無色の意味

「無色」は、何も持たないという意味でした。

少なくとも、セレスはそう思っていました。

けれど、何にも染まっていないことは。

もしかすると、何かになれる余白なのかもしれません。

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赤い光が、暗い通路の奥で揺れていた。

黒い甲殻に覆われた人影が、三体。

腕は刃のように変形し、首元には何重にも絡み合った偽紋様が刻まれている。

その姿を見た瞬間、レイフィアの呼吸が浅くなった。

「……村にいた」

細剣を握る手が、わずかに震える。

「偽紋様に耐えられなかった人たちを、黒ローブはこうして……戦える形に変えた」

セレスは、彼女の横へ立った。

「止められるか」

「分からない」

レイフィアは正直に答えた。

「でも、止める」

怪物の一体が、床を蹴った。

石を砕くほどの勢い。

刃の腕が、セレスの首を狙って振るわれる。

セレスは剣で受けた。

金属のような硬い音が響く。

「っ……！」

腕が痺れる。

強い。

さっきの強化兵より速く、重い。

セレスは力を逃がしながら後ろへ下がった。

「セレス、左！」

レイフィアの声。

二体目が横から迫る。

細剣が閃き、怪物の肘を正確に突いた。

だが刃は甲殻に弾かれる。

「硬い……！」

レイフィアが距離を取る。

三体目が、彼女へ腕を振り下ろした。

レイフィアは避ける。

石床が砕ける。

破片が頬をかすめ、細い血が流れた。

「レイフィア！」

「大丈夫！」

彼女は返事をしながら、怪物の背後へ回る。

細剣を首元の紋様へ突き立てようとした。

だが、怪物が振り向く。

赤い光が目の奥で弾けた。

レイフィアの手首に残っていた黒赤い線が、強く反応する。

「っ……！」

視界が揺れる。

目の前の怪物が、一瞬だけ別の姿に見えた。

村の広場。

倒れた人々。

泣いている子供。

自分を呼ぶ声。

『レイフィア、助けて』

「……っ」

足が止まる。

怪物の刃が、レイフィアへ迫った。

「危ない！」

セレスが割り込んだ。

剣を振るい、刃の腕を受け流す。

そのまま肩をぶつけて、レイフィアを後ろへ押し出した。

「ごめん……！」

「謝るのは後でいい」

セレスは怪物の攻撃を避けながら言う。

「今は、生きて帰る」

「でも……あの人たちを」

「助ける」

セレスは答えた。

「だから、俺の後ろにいるな」

レイフィアが目を見開く。

「横にいろ」

短い言葉だった。

けれど、レイフィアの顔から、少しだけ迷いが消えた。

「……分かった」

二人は同時に踏み込む。

セレスが正面から一体を引きつける。

レイフィアはその横を抜け、二体目の足元へ細剣を滑らせた。

甲殻の隙間。

わずかな継ぎ目。

そこへ正確に突きを入れる。

「そこなら通る！」

怪物の足が止まる。

セレスが剣を返し、首元の紋様を斬りつけた。

黒赤い光が弾ける。

だが。

怪物は止まらなかった。

傷ついた紋様が、逆に激しく脈打つ。

「やっぱり、壊すだけじゃ駄目か」

セレスは歯を食いしばる。

怪物の腕が膨れ上がる。

赤い光が、身体の内側から溢れ出した。

「離れて！」

レイフィアが叫ぶ。

怪物の甲殻が割れ、黒い霧が噴き出す。

その中に。

人の顔が見えた。

苦しそうに、何かを叫んでいる。

「たす……け……」

セレスの左手首の紋様が、熱を持つ。

白銀の光が、勝手に反応した。

「レイフィア」

セレスは言った。

「俺が紋様を止める。隙を作れるか」

「一人でやるつもり？」

「二人でやる」

レイフィアは、わずかに笑った。

「今度は、そう言うのね」

彼女は細剣を構え直す。

「任せて」

怪物が咆哮を上げる。

黒い霧をまといながら、突進してくる。

レイフィアが前へ出た。

刃の腕を紙一重で避ける。

一歩。

二歩。

三歩。

無駄のない足運びで、怪物の周囲を回る。

刃がレイフィアを追う。

だが、届かない。

「こっちよ」

レイフィアの声は、静かだった。

「私はここにいる」

怪物が怒ったように腕を振るう。

レイフィアは身を沈め、細剣を突き出した。

狙いは首元ではない。

怪物の足首。

甲殻の継ぎ目を貫く。

片足が崩れる。

怪物が大きく体勢を崩した。

「セレス！」

「ああ！」

セレスが飛び込む。

左手を、怪物の胸元へ押し当てた。

白銀の光が広がる。

黒赤い偽紋様が、激しく抵抗した。

さっきの強化兵よりも、深い。

中にいる人の意識が、ほとんど沈んでいる。

流れ込んできたのは。

誰かを守りたかった願いではなかった。

ただ。

痛い。

苦しい。

怖い。

もう終わらせてほしい。

そんな叫びだった。

「……もう、大丈夫だ」

セレスは光を強める。

「戻れ」

だが、白銀の光だけでは届かない。

黒い霧が、セレスの腕に絡みつく。

視界が暗くなる。

「セレス！」

レイフィアの声。

次の瞬間。

彼女の手が、セレスの手首を掴んだ。

淡い白銀の線が、二人の間に伸びる。

昨日までなら。

レイフィアは、偽紋様へ近づくことさえ怖かったはずだ。

それでも。

「私も、ここにいる」

レイフィアの声が震えている。

「あなたを一人にはしない」

その言葉と同時に。

レイフィアの細剣から、細い光が流れた。

鋭く。

けれど、壊さない光。

黒赤い紋様の絡まりを、一本ずつほどいていく。

セレスの白銀が、暴走する力を受け止める。

レイフィアの光が、その奥に沈んだ人の意識へ届く。

黒い霧が薄くなる。

「……ありがとう」

かすかな声がした。

怪物の身体が、ゆっくりと崩れ落ちる。

黒い甲殻が砕ける。

その中から、傷だらけの男が現れた。

呼吸は浅い。

けれど、生きていた。

「一人、戻せた」

レイフィアが呟く。

目元には涙が浮かんでいた。

「うん」

セレスは頷いた。

「まだ二人いる」

残った二体が、同時に動いた。

だが、さっきまでのような恐怖はなかった。

レイフィアが前へ出る。

セレスが横へ並ぶ。

怪物たちの攻撃を避け、受け流し、少しずつ動きを止める。

一体はレイフィアが足を崩し。

一体はセレスが剣で攻撃を逸らす。

そして二人で偽紋様へ触れた。

白銀の光。

細剣のような鋭い光。

暴走の奥に沈んでいた二人の意識を、一人ずつ引き上げる。

しばらくして。

通路には、三人の傷ついた人間が横たわっていた。

黒い甲殻は消え。

偽紋様も、薄い痕だけを残している。

レイフィアは、三人を見下ろした。

「……全部は、助けられなかった」

小さく言う。

「故郷の人たちは、戻らなかった」

「戻らないものもある」

セレスは答えた。

レイフィアが顔を上げる。

「でも、今いる人は助けられる」

彼女はしばらく黙っていた。

やがて、ゆっくり頷いた。

「ええ」

そのとき。

分断されていた石壁の向こうから、大きな衝撃音が響いた。

続いて、ガロンの声。

「セレス！　レイフィア！　聞こえるか！」

「聞こえる！」

セレスが叫び返す。

「こっちも無事だ！」

「よし！　石壁を壊す！」

数回の轟音。

石壁がひび割れ、最後に大剣の一撃で崩れ落ちた。

土煙の向こうから、ガロン、ミュゼ、イリスが現れる。

「怪我は？」

ミュゼが駆け寄る。

「大丈夫」

レイフィアが答える。

ただ、頬の傷と手首の黒赤い痕を見て、ミュゼの顔が曇った。

「全然大丈夫じゃないよ」

「大丈夫よ。動ける」

「治療する」

ミュゼは有無を言わせず、杖を掲げた。

柔らかな光がレイフィアを包む。

レイフィアは少し困ったように笑った。

「……ありがとう」

「うん」

ミュゼは微笑んだ。

「戻ってきてくれて、よかった」

イリスは、倒れている三人を確認する。

「助けたのね」

「ああ」

セレスが答える。

「レイフィアが止めた」

「二人で、よ」

レイフィアは訂正した。

イリスは一瞬だけ目を丸くし、それから小さく笑った。

「そう。なら、いい顔をしているわけね」

「してない」

「してる」

ガロンが横から言う。

「俺にもそう見える」

「ガロンまで」

レイフィアは呆れたように息を吐いた。

けれど、その声は少しだけ軽かった。

「通路の先に、広い部屋があった」

イリスが表情を引き締める。

「石壁の向こうで、白銀の光が見えたわ。たぶん、銀仮面が向かった場所に繋がっている」

「行こう」

セレスは通路の奥を見る。

黒赤い光は、まだ遺跡のさらに深くから流れている。

そして白銀の紋様も。

それに引かれるように、手首が熱を持っていた。

五人は、救出した三人を安全な場所へ移した。

ミュゼが簡易的な回復術を残し、ガロンが目印になるよう石柱へ傷をつける。

その後。

再び、五人で遺跡の奥へ進んだ。

通路の先は、ゆっくりと下り坂になっていた。

壁に刻まれた紋様は、これまでより古い。

白銀の線だけで描かれている。

黒赤い線は、まだ侵食しきれていない。

「ここから先は、黒ローブの施設よりも古い場所かもしれない」

イリスが壁に触れる。

「原初の紋様核に近づいている」

やがて。

通路の先に、大きな扉が見えた。

石造りの扉。

中央には、何も色のついていない紋様が刻まれている。

白でもない。

黒でもない。

ただ、輪郭だけが存在する模様。

セレスが近づくと。

左手首の白銀の紋様が光った。

扉の紋様が、それに応えるように淡く輝く。

「無色……？」

ミュゼが呟く。

扉が、ゆっくりと開いた。

その向こうには。

巨大な空間が広がっていた。

天井の見えないほど広い部屋。

中央には、白い光を放つ巨大な結晶が浮かんでいる。

結晶からは無数の白銀の線が伸び、壁や床、天井へ繋がっていた。

その周囲を、黒赤い鎖が何重にも絡みついている。

そして。

結晶の前に、銀仮面の男が立っていた。

「ようやく来たか」

男は、ゆっくりと振り返る。

「無色の少女。いや――本来、どの色にも属さぬ器よ」

セレスの手首が、これまでにないほど強く熱を持った。

白い結晶が。

まるで彼女を待っていたかのように、脈打っていた。

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第三十五話を読んでいただき、ありがとうございます！

レイフィアは、過去を消せたわけではありません。

それでも、逃げずに立ち、目の前の人を救うことができました。

そしてセレスたちはついに、原初の紋様核らしき場所へ到達します。

次回、銀仮面がセレスの紋様を狙う本当の理由と、無色の意味が明かされます。

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