女神の勘違いで女の子に転生した俺、ギルドで測定不能と言われたけど普通に無双してました

第二章 地下遺跡と銀仮面

第三十四話 レイフィアの逃げなかった日

怖くない人なんて、たぶんいません。

怖いから逃げる。

怖くても残る。

その違いは、強さだけでは決まりません。

今回は、レイフィアの話です。

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レイフィアの手首に、黒赤い線が浮かび上がった。

古い傷跡をなぞるように。

細く。

けれど確かに。

「レイフィア！」

ミュゼが駆け寄る。

だがレイフィアは、伸ばされた手を反射的に払った。

「来ないで！」

鋭い声だった。

自分でも驚いたのか、レイフィアの目が揺れる。

「……ごめん。今は、近づかないで」

彼女は震える左手首を押さえ、壁へ背を預けた。

黒赤い線は、肌の上をゆっくりと広がっている。

まるで、彼女の中にある恐怖を見つけて、そこへ根を張ろうとしているようだった。

「偽紋様の術式が、レイフィアに反応してる」

イリスが周囲を睨む。

「遺跡の奥から流れている魔力が、心の弱い部分を探っているのかもしれない」

「心の弱い部分、ね」

レイフィアは自嘲するように笑った。

「だったら、私には都合がいいわ。いくらでも見つかるでしょうから」

「そんな言い方するな」

ガロンが低く言う。

「事実よ」

レイフィアは顔を上げない。

「私は、逃げたもの」

地下遺跡の奥から、また低い音が響く。

ごうん、と。

石柱の白銀の紋様が明滅するたび、レイフィアの手首の黒赤い線も強く光った。

セレスは彼女の前へしゃがむ。

「故郷で、何があった」

レイフィアはしばらく答えなかった。

細剣の柄を握る指が、白くなるほど力が入っている。

「……私の村は、山あいにある小さな場所だった」

やがて、かすれた声で言った。

「魔物も少なくて、皆が顔見知りで。退屈なくらい、何もない村よ」

レイフィアの口元に、ほんの少しだけ笑みが浮かぶ。

だが、それはすぐに消えた。

「私は剣が得意だった。村の大人たちにも褒められていたわ。だから、自分なら何かあったときに守れると思っていた」

黒赤い線が、手首から腕へ伸びる。

レイフィアは痛みに耐えるように、目を閉じた。

「ある夜、知らない男たちが村へ来た。黒いローブを着ていた」

誰も口を挟まない。

「最初は、薬を配ると言っていた。力が出る薬。怪我が治る薬。魔物に負けなくなる薬」

「偽紋様か」

セレスが言う。

「ええ」

レイフィアは頷いた。

「力を欲しがっていた若者たちが、次々に手を伸ばした。村の外へ働きに出ても上手くいかなかった人。家族を守りたかった人。私より強くなりたかった人」

声が少し震える。

「私も、最初は止めようとした。でも、誰も聞かなかった。私はただ剣が少し使えるだけの子供だったから」

黒ローブたちは、村の外れにある古い倉庫を使った。

そこで人々の腕に紋様を刻んだ。

最初のうちは、皆喜んでいた。

薪を軽く持てるようになった。

畑仕事が楽になった。

魔物を追い払えるようになった。

「でも、三日目に一人が壊れた」

レイフィアの瞳が、遠い場所を見ていた。

「急に叫び出して。自分の家族まで敵だと言って、剣を振り回した」

黒赤い線が、肘のあたりまで伸びた。

「私は止めようとした。剣を抜いた。だけど、怖かった」

声が掠れる。

「目の前にいたのは、いつも畑で野菜をくれた人だった。私が子供のころ、転んで泣いたら背負って帰ってくれた人だった」

レイフィアは唇を噛んだ。

「剣を向けられなかった」

次の日も。

また次の日も。

偽紋様を刻まれた人たちは、少しずつ壊れていった。

「私は、村から逃げた」

言葉は短かった。

けれど、それまでのどんな言葉より重かった。

「助けを呼ぶためだって、自分に言い聞かせた。でも、本当は違う。私はただ、あの光を見るのが怖かった」

レイフィアの手首から、黒赤い光が溢れる。

床に落ちた光が、細い線になって広がっていく。

「戻ったときには、村はもう……」

レイフィアは最後まで言えなかった。

セレスは黙って聞いていた。

ガロンも。

ミュゼも。

イリスも。

「だから私は、偽紋様を見ると分かるの」

レイフィアが言う。

「どれだけ苦しんでいるか。どれだけ怖いか。助けてって叫んでいるのに、身体が言うことを聞かない感じが」

「レイフィア」

ミュゼが、小さく呼んだ。

「今回の人たちは、助けられたよ」

「まだ全員じゃない」

レイフィアは首を振る。

「奥には、もっといる。銀仮面の男がいる。あのときと同じように、誰かが壊される」

黒赤い線が、肩へ届こうとしていた。

セレスは、レイフィアの手首へ手を伸ばす。

レイフィアの身体が強張った。

「触らないで」

「触る」

「セレス」

「大丈夫」

セレスは、白銀の紋様がある左手首を見せた。

「さっき、繋がった」

淡い白銀の線が、セレスの手首から伸びる。

ガロン。

ミュゼ。

イリス。

そしてレイフィアへ。

五人を結ぶ光は、まだ消えていなかった。

「一人じゃない」

セレスが言う。

「今度は、逃げなくていい」

レイフィアの目が大きく揺れた。

「そんな簡単に言わないで」

声が震える。

「私は、怖いのよ」

「知ってる」

「また助けられなかったらどうするの」

「そのときは、俺たちも一緒に助ける」

「私が動けなくなったら？」

「引っ張る」

「私が逃げたら？」

「追いかける」

セレスは迷わず言った。

「でも、今は逃げてない」

レイフィアの唇が、かすかに震えた。

泣きそうな顔。

そしてセレスの手を、自分から握った。

白銀の線が、少し強く光る。

黒赤い線が、じりじりと後退していった。

完全には消えない。

それでも、肩まで届きかけていた闇は、手首の古い傷跡へ戻っていく。

「止まった……」

ミュゼが安堵の声を漏らす。

「まだ遺跡の術式と繋がってる。でも、レイフィア自身が飲まれなければ、すぐに暴走はしない」

イリスが分析する。

「なら、急ぐしかないわ」

「ええ」

レイフィアは立ち上がった。

まだ少し足元は不安定だった。

けれど、細剣を抜く手は震えていない。

「奥へ行きましょう」

そのとき。

遺跡の奥から、甲高い音が響いた。

きぃん、と。

石柱の白銀の紋様が、全て赤黒く染まる。

開いていた通路の壁が動き、複数の石壁がせり上がった。

「分断する気か」

ガロンが大剣を構える。

「セレス、右！」

イリスの声。

床から黒い鎖が飛び出し、セレスの足首へ絡みつく。

「っ！」

引きずられる。

セレスは剣を床へ突き立てた。

だが、鎖の力は強い。

石床を削りながら、身体が通路の右側へ引かれていく。

「セレス！」

ミュゼが手を伸ばす。

その前に、石壁が落ちた。

轟音とともに、通路が二つに分かれる。

セレスとレイフィア。

ガロン、ミュゼ、イリス。

五人は、石壁によって引き離された。

「レイフィア！」

石壁の向こうから、ミュゼの声が響く。

「大丈夫！」

レイフィアが叫び返す。

しかし、その声に返事はなかった。

通路の奥で、何かが動く音がする。

ぎしり。

ぎしり。

暗闇の中から、複数の赤い光が浮かび上がった。

黒ローブたちではない。

人型ではある。

だが、身体は黒い甲殻に覆われ、腕は刃のように変形している。

首元には、幾重にも重なった偽紋様。

「……あのときの」

レイフィアが、息を呑んだ。

彼女の声が、わずかに震えた。

「村で見た。偽紋様に耐えられなかった人たちを、さらに作り変えた姿よ」

怪物たちが、ゆっくりと近づいてくる。

セレスは剣を構えた。

「レイフィア」

「分かってる」

レイフィアは細剣を前へ出す。

「今度は、逃げない」

最初の一体が、刃の腕を振り上げた。

レイフィアが踏み出す。

その足取りは、まだ少しだけ重い。

けれど。

逃げるためではなかった。

誰かを守るために、前へ出る足だった。

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第三十四話を読んでいただき、ありがとうございます！

レイフィアが抱えてきた過去と、偽紋様への恐怖が明らかになりました。

怖さが消えたわけではありません。

それでも、仲間がいる今のレイフィアは、かつての自分とは違います。

次回、セレスとレイフィアは分断された通路で、故郷の悪夢を思わせる強化実験体と対峙します。

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