女神の勘違いで女の子に転生した俺、ギルドで測定不能と言われたけど普通に無双してました

第一章 無色判定、はじまる

第三話 借り物の力

平和な下積みほど「そろそろ何か起きるな」と思ってしまうのが、異世界あるあるかもしれません。

今回、それが本当に起きます。

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「無色じゃ受けられる依頼、これくらいしかないですね……」

ギルドを追い出されたその足で、セレスは受付の女性に案内されるまま、依頼掲示板の隅に貼られた紙を眺めていた。指されたのは、薬草採取や町の清掃、下水路の掃除といった、いわゆる下積み依頼ばかりだった。

討伐依頼の欄には、『無色お断り』と、わざわざ書き添えられているものまである。

「まあ、こんなもんか」

文句を言っても始まらない。セレスは肩をすくめると、その中から比較的まともそうな一枚――町の外れの森に生える『銀葉草』の採取依頼――を剥がした。

＊

森は思っていたよりも静かだった。

木漏れ日が地面に斑模様を描き、鳥のさえずりが遠くから聞こえてくる。前世では自然に触れる機会などほとんどなかったこともあり、セレスは案外、この時間を悪くないと感じていた。

「……銀葉草って、これか？」

依頼書に描かれた挿絵を頼りに、セレスは屈み込んで草を観察する。

葉の裏がうっすらと銀色に光る、特徴的な草だった。一つ見つかると、周囲にもぽつぽつと生えているのが分かる。

籠を片手に、セレスは黙々と作業を続けた。腰をかがめ、根元から丁寧に摘み取っていく。

単純作業ではあるが、これはこれで嫌いではない。前世でも、こういう地味な下積みは苦にならないタイプだった。

「一株、二株……」

数えながら摘んでいるうちに、ふと背後の茂みがガサリと揺れた。

振り返ると、赤茶色の毛並みをした小型の魔物――角の生えた兎のような姿をしたそれが、こちらをじっと窺っていた。

「……お前も採取依頼か？」

軽口を叩きながらも、セレスは油断なく身構える。

魔物はしばらくこちらを観察していたが、やがて興味を失ったように茂みの奥へと消えていった。

「なんだ、脅かしやがって」

拍子抜けしたように呟き、セレスは作業を再開する。

それから半刻ほどかけて、ようやく籠が一杯になった。額の汗を拭い、伸びをしながら空を見上げる。木々の隙間から差し込む光が、思いのほか眩しかった。

「……これで依頼完了、と」

達成感というほど大げさなものではないが、それでも小さな充実感はあった。

無色と蔑まれようが、こうして自分の手でやり遂げたことに変わりはない。

そう独りごちて立ち上がった、その時だった。

地面が、微かに震えた。

「……なんだ？」

一度ではない。二度、三度と、断続的な震動が足元から伝わってくる。

震源は、依頼で訪れたこの森の奥。ちょうどダンジョンがあると聞いていた方角からだった。

それも、何かが激しく暴れているような、不穏な揺れ方をしている。

（面倒事の匂いがするな）

普段のセレスなら、関わらずにさっさと町へ戻っていたところだ。

だが、揺れの方向には見覚えのある巨体――ダンジョンに向かうと言っていたガロンの姿が、脳裏をよぎった。

「……ま、いっか。ついでだし」

深く考えるより先に、足が動いていた。前世からの悪い癖だと、自覚はしている。

＊

ダンジョンの入口付近まで来ると、崩れた岩と地面に転がる装備品が目に入った。

ガロンのパーティーのものらしい、見覚えのある紋章の入った盾が、無造作に放り出されている。

「――っ、くそ、退け！　退けって言ってんだろうが！」

奥から響いてきたのは、ガロンの怒声だった。

セレスは籠を岩陰に放り出すと、足を速め、入口の先に広がる開けた空間へ飛び込んだ。

そこには、巨大な猪のような魔物が暴れ回っていた。

牙は異様に長く、全身は岩のような装甲に覆われている。

ガロンのパーティーらしき数人が、地面に倒れ伏していた。立っているのは、ガロン一人だけだった。

「くっ……！」

大剣を構えるガロンの腕は、明らかに震えていた。鎧の隙間からは血が滲んでいる。

魔物の突進を受け止めきれず、後方へ吹き飛ばされていた。

「――っ、ガロンさん！」

「ぐ……ッ！」

背後の岩壁に叩きつけられ、ガロンが低く呻く。

魔物はそのまま、止めを刺すべく彼へと突進していった。

その瞬間だった。

セレスの手首の紋様が、これまでとは比べ物にならないほど強く熱を持った。

白銀の光が、皮膚の下から滲むように浮かび上がる。

「……は？」

考えるより先に、体が動いていた。

魔物とガロンの間に割り込む。頭で理解が追いつく前に、視界の端に何か文字のようなものが浮かび上がるのが見えた。

【対象：防壁の岩猪《ロックボア》

特性を検出――部分継承を実行】

瞬間、セレスの右腕の皮膚が、岩のような硬質な質感へと変わった。

「な――」

突進してきた魔物の牙が、セレスの右腕にぶつかる。

轟音とともに火花が散ったが――弾かれたのは、魔物の牙の方だった。

ガロンが、ぽかんと口を開けたまま固まっている。

「……重いな、これ」

セレスは自分の右腕を軽く見つめ、それから拳を握った。

「借りるぞ。少しだけ」

地面を蹴り、岩のように硬化した右腕で魔物の横っ腹に拳を叩き込む。

轟音とともに、魔物の巨体が数メートル吹き飛び、地面に横倒しになった。

ズズン、という重い音が洞窟内に響き渡る。

しばらくの静寂の後、セレスの右腕は元の白く細い腕へと戻っていった。

まるで最初から、何もなかったかのように。

――が、体の内側に残った感覚は、そう単純ではなかった。

急に力を抜かれたような、鉛を飲み込んだような重さが、右腕から肩へと這い上がってくる。

「っ……」

膝が、勝手に折れかけた。とっさに踏ん張って堪えたが、視界が一瞬、白く滲む。

（なんだ、これ……借りたら、こっちも持っていかれるってことか）

代償があるのか、それとも単に慣れていないだけなのか。今の一瞬では、判断のしようがなかった。

「……なんだ、今の」

ガロンが呆然と呟く。

「さあ。俺にもよく分かってない」

セレスは軽く肩を回し、何事もなかったかのようにガロンの方へと近づいた。

「動けます？」

「あ、ああ……いや、待て。お前、さっきの……無色、だよな」

「無色だよ。少なくとも、水晶にはそう表示された」

「じゃあ今のは、一体……」

「知らない。俺も今初めて使った。多分、これが女神の言ってた『力』ってやつなんだと思う」

あっさりと答えるセレスに、ガロンは何とも言えない顔をしていた。

数値化できない何か。測定不能。だが、目の前で彼を救った力は、間違いなく本物だった。

「……悪かった」

ぽつりと、ガロンが呟いた。

「ん？」

「さっきの態度だ。無色だからって、頭ごなしに決めつけて悪かった。……この通り、命の恩人にする態度じゃなかったな」

ガロンは大きな体を縮めるようにして、深々と頭を下げた。

強面の大男が急にしおらしくなった姿に、セレスは思わず噴き出しそうになるのをこらえた。

「別にいいよ。それより、そっちの人たち、大丈夫？」

「……あ、そうだ。おい！　しっかりしろ！」

ガロンが慌てて倒れている仲間たちの元へ駆け寄っていく。

セレスはその様子を眺めながら、もう一度、自分の右腕に視線を落とした。

（借り物の力、か）

女神が渡したという、正体不明の紋様。

今の一瞬で分かったのは、どうやらこれは「相手の力を一時的に借りて使う」類のものらしい、ということだけだった。

ただし、タダで借りられるわけではないらしい。さっきの重さは、ただの疲労にしては妙に生々しかった。

詳しい仕組みは、まだ何一つ見えていない。

それでも――悪くない、と思う自分がいた。

「……無色、返上できるかもな。これ」

誰に言うでもなく呟いて、セレスはふっと口の端を上げた。

――紋様は、まだ静かに白銀の光を灯していた。

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第3話「借り物の力」をお読みいただき、ありがとうございます。

今回は、下積み依頼(薬草採取)の地味な日常パートと、ついに発動した「借り物の力」の対比を意識して書きました。相手の特性を一時的に継承する能力――これがセレスの規格外っぷりの原点になっていきます。ガロンさんの掌返しも見ていただけて嬉しいです。次話以降もこの二人の絡みは増えていく予定です。

「無色」だったはずのセレスが、この先どこまで評価をひっくり返していくのか。次話もぜひ見届けてください。

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