女神の勘違いで女の子に転生した俺、ギルドで測定不能と言われたけど普通に無双してました

第二章 地下遺跡と銀仮面

第二十八話 無色の名が広がる日

夜の倉庫街から戻ったセレスたち。

やったことは潜入、救出、戦闘、黒ローブ幹部との遭遇。

なかなか濃い夜でした。

そして翌朝。

ミュゼが最初に気にしたのは、寝不足より朝食でした。

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倉庫街での騒ぎから一夜が明けた。

ヴェルンハイムの冒険者ギルドは、朝から落ち着かない空気に包まれていた。

受付前には、普段より多くの冒険者が集まっている。

誰もが小声で、昨夜の出来事について話していた。

「倉庫街で黒ローブの集団が見つかったらしい」

「地下に人が閉じ込められてたって」

「助けたのは、あの無色の銅ランクたちだろ？」

「またあいつらか……」

聞こえてくる言葉に、セレスは少しだけ肩を落とした。

「目立っている」

「今さらね」

隣を歩くイリスが言う。

「地下水路の件から、もう町では知られているわ」

「悪い意味じゃないよ」

ミュゼがすぐに続ける。

「昨日も、助けてもらってありがとうって言ってくれた人がいたし」

「そうだな」

ガロンも頷いた。

「無色だなんだって笑ってた連中も、さすがに今は何も言えねえだろ」

セレスは受付のほうを見る。

以前なら、「無色」という言葉を聞くたびに、周囲の目が冷たく感じた。

何もできない。

才能がない。

そう決めつけられているような気がしていた。

けれど今は違う。

昨日、倉庫で助けた人たち。

地下水路で守った人たち。

そして、隣で笑っている仲間たち。

無色でも、守れるものはある。

「……別に、呼び方は何でもいい」

セレスは短く言った。

「俺たちがやることは変わらない」

ミュゼが、嬉しそうに笑う。

「うん！」

「格好つけた言い方ね」

イリスが言う。

「そうか？」

「少しだけ」

そのやり取りを見て、レイフィアが小さく息を吐いた。

「……本当に、自然に言うのね」

「何が？」

「誰かを助けるとか、俺たちがやるとか」

レイフィアは視線を逸らす。

「普通は、もっと迷うものよ」

「迷っている」

セレスが答える。

「でも、見捨てるよりはいい」

レイフィアはしばらく黙っていた。

やがて、ほんの少しだけ笑った。

「……そういうところよ」

セレスたちはギルドマスターの執務室へ通された。

机の上には、倉庫街から回収された黒い瓶や、赤い鉱石の欠片が並んでいる。

昨夜救出された人たちは、全員命に別状はない。

だが、偽紋様を刻まれた者の何人かは、まだ意識が戻っていないらしい。

「まずは、よくやった」

ギルドマスターが言った。

「本来なら、調査だけで戻るはずの依頼だった。だが、お前たちは状況を見て救出を選んだ」

「助けられたなら、それでいい」

セレスが言う。

「ただ、黒ローブの男は逃げた」

「ああ。しかし、残したものも多い」

ギルドマスターは、机の上にあった地図を広げた。

昨夜、地下室で見つけたものと同じ地図。

ヴェルンハイムの町に、赤い印がいくつもついている。

「衛兵と協力して調べた。赤い印がついている場所の一部から、偽紋様に使われたものと同じ鉱石の粉が見つかった」

「やっぱり、もう仕掛けてあるんですね」

イリスが低く言う。

「ああ」

ギルドマスターは重く頷いた。

「ただ、術式がいつ動くのか、何を起こすのかはまだ分からん」

「全部、先に壊せないの？」

ミュゼが尋ねる。

「無理に触れれば暴走する危険がある。昨日の術式を見ただろう。街中で同じことが起きれば、被害はもっと大きくなる」

セレスは地図を見る。

赤い印は、倉庫街だけではない。

市場。

宿場通り。

水路の近く。

そして、冒険者ギルドの周辺。

人が多い場所ばかりだった。

「俺たちができることは？」

「今は、待機と情報収集だ」

ギルドマスターは答える。

「衛兵は各所を警戒している。お前たちは昨夜から動き続けている。少し休め」

「休んでいる間に、何か起きたら？」

レイフィアが言った。

「それなら、すぐに呼ぶ」

ギルドマスターの声は静かだった。

「お前たちだけで町を背負う必要はない。ギルドにも、衛兵にも役目がある」

レイフィアは言葉を失った。

少しだけ考えたあと、視線を伏せる。

「……分かったわ」

「それと」

ギルドマスターは、別の書類を取り出した。

「今回の働きを正式に評価し、追加報酬を出す」

机の上に、厚い革袋が置かれる。

中には、銀貨と金貨が入っていた。

ミュゼの目が大きくなる。

「これ、全部？」

「救出された人々への危険手当と、黒ローブ集団の拠点発見に対する特別報酬だ」

「すごい……！」

ガロンが袋を持ち上げる。

「前の地下水路のときよりも多いな」

「今回の件は、町全体に関わる可能性がある。お前たちの行動には、それだけの価値があった」

セレスは報酬袋を見る。

少し前なら、こんな金額を受け取ることは想像できなかった。

無色だから。

銅ランクだから。

そう言われて、低い依頼しか選べなかった自分が。

「……ありがたく受け取る」

「そうしろ」

ギルドマスターは少しだけ笑った。

「そして、もう一つある」

彼は引き出しから、五枚目の冒険者証を取り出した。

セレスたちの前に、そっと置く。

それは、レイフィアのものだった。

「レイフィア。お前の行動も、昨日の救出に大きく関わっている」

「私は……」

「単独行動を続けるかどうかは、お前が決めることだ。ただ、正式なパーティーとして行動するなら、届けを受理する」

ギルドマスターは、セレスたちを見る。

「どうする？」

一瞬、静かになる。

ミュゼがレイフィアを見る。

ガロンも、イリスも、何も急かさない。

セレスは短く言った。

「来るなら、歓迎する」

「……それだけ？」

「他に何がいる」

レイフィアは、少しだけ呆れたように笑った。

「普通は、もう少し気の利いたことを言うんじゃない？」

「思いつかない」

「でしょうね」

けれど、その声には嫌そうな響きはなかった。

レイフィアは、自分の冒険者証を手に取る。

指先で表面をなぞり、それから仲間たちを見る。

「私は、一人で追うつもりだった」

静かな声だった。

「昔のことを忘れないために。逃げた自分を許さないために」

細剣の柄を、そっと握る。

「でも……一人で追いかけていたら、また何も見えなくなるかもしれない」

ミュゼが、ゆっくり頷いた。

「一緒に見よう」

レイフィアの瞳が揺れる。

「怖いことも、嫌なこともあるかもしれないけど。みんなでなら、ちゃんと見られるよ」

「……ミュゼ」

「それに、レイフィアがいたら頼もしいし！」

「最後がそれ？」

「大事だよ！」

ガロンが笑う。

「細剣の腕は確かだ。俺も助かる」

「私も異論はないわ」

イリスが言った。

「あなたがいると、前衛の動きに幅が出るもの」

レイフィアは、最後にセレスを見る。

「セレスは？」

「言った」

「歓迎する、だけ？」

「歓迎する」

レイフィアはしばらく黙った。

やがて、困ったように笑う。

「……本当に変な人たちね」

彼女は冒険者証を胸元へ戻した。

「分かったわ。私も一緒に行く」

ミュゼが椅子から立ち上がった。

「やった！」

「正式に加入、ということでいいのか？」

ギルドマスターが確認する。

レイフィアは頷く。

「ええ。これからは、五人で動く」

その言葉に、セレスは少しだけ胸の奥が温かくなるのを感じた。

無色だった自分の隣に。

いつの間にか、四人も仲間がいる。

それは、少し不思議で。

でも、悪くない。

執務室を出たあと。

ミュゼは報酬袋を抱えたまま、真剣な顔をしていた。

「今日はお祝いだね」

「休めと言われたばかりだ」

「お祝いは休息の一部だよ」

「昨日も似たことを言っていたな」

「理屈としては正しいわ」

イリスが言う。

セレスが横を見る。

「イリスまで？」

「たまには、何も考えずに食べる時間も必要よ」

「私は前からそう言ってるよ！」

「ミュゼは、いつでもそう言ってる」

「それも正しいよ！」

レイフィアが、思わず小さく笑った。

その笑い声に、ミュゼがすぐに振り向く。

「レイフィアも笑った！」

「笑ってない」

「笑ったよね？」

「笑ってないわ」

「絶対笑った」

「……うるさい」

そんなやり取りをしながら、五人はギルドを出た。

町には、いつもの朝の賑わいが戻っている。

市場では商人たちが声を上げ、子どもたちが通りを走っている。

人々は、昨日の騒ぎなど知らないように見えた。

けれど。

市場の裏手。

誰もいない細い路地で。

石壁に描かれた赤い線が、かすかに光った。

黒と赤の粉末が、夜露を吸って脈打つ。

それは、まるで生き物の心臓のようだった。

遠く離れた場所。

黒ローブの男は、地下の暗い部屋で水晶を見つめていた。

「五人になったか」

水晶の中には、ギルドを出るセレスたちの姿が映っている。

「仲間が増えるほど、紋様の理解は深まる」

男は、ゆっくりと笑った。

「ならば、より大きな絶望を与えればいい」

男の手元には、ヴェルンハイムの地図があった。

赤い印は、すべて繋がっている。

「第三段階を、予定より早く進める」

水晶の中で。

セレスの左手首が、ほんの一瞬だけ白銀に光った。

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第二十八話を読んでいただき、ありがとうございます！

倉庫街での救出を経て、セレスたちの「無色」は少しずつ町で違う意味を持ち始めています。

そしてレイフィアが、正式に五人目の仲間となりました。

細剣を使う速さと正確さで、これからの戦いに新しい幅が生まれそうです。

ただし、黒ローブ側は五人になったセレスたちを見ながら、計画を早めています。

次回、ヴェルンハイム各地に仕込まれた偽紋様が動き出します。

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