女神の勘違いで女の子に転生した俺、ギルドで測定不能と言われたけど普通に無双してました

第二章 地下遺跡と銀仮面

第二十七話 本物と模造品

「女神の遺物」「唯一の成功例」。

突然、ずいぶん重そうな呼び名を増やされました。

セレスとしては、まず目の前の人たちを助けたいだけです。

あと、地下室はやっぱり空気が悪い。

---

地下室の空気が、黒と赤の光に染まっていく。

銀仮面の男の後ろには、五人の男が立っていた。

全員の手首には、偽紋様が刻まれている。

黒い線と赤い線が絡み合い、脈打つたびに男たちの表情が苦痛に歪んだ。

「……あの人たちも、実験体なの？」

ミュゼの声が、通路の向こうから聞こえた。

いつの間にか、ガロンとイリスが地下へ降りてきていた。

ガロンの背後には、救出された人たちを誘導しているミュゼの姿がある。

「上は？」

セレスが尋ねる。

「鉄格子の中にいた連中は外へ出した」

ガロンは大剣を構えながら答えた。

「だが、倉庫の外にも黒ローブが集まり始めてる。長居はできねえ」

「なら、急ぎましょう」

イリスが剣を抜く。

その声は硬い。

「彼らを助けられるなら助ける。無理なら、せめてこれ以上傷つけさせない」

銀仮面の男が、ゆっくりと首を傾げた。

「助ける？」

その声には、わずかな笑いが混じっている。

「彼らは自ら力を望んだ。弱いままでは何も守れない。何も変えられない。だから我々は、選択肢を与えた」

「選択肢じゃない」

レイフィアが鋭く言った。

細剣の切っ先が、銀仮面の男へ向けられる。

「壊れることを隠して、人の弱さにつけ込んだだけよ」

「弱さを利用する？　違うな」

銀仮面の男は、仮面の奥で笑った。

「弱さがあるから、我々は必要とされる」

セレスは、腕の中に抱えた少女をミュゼへ預けた。

「この子を頼む」

「うん。絶対に助ける」

ミュゼは少女を受け取り、すぐに治癒魔法をかけ始める。

淡い光が、少女の手首を包む。

セレスは一歩、前へ出た。

「お前たちの力は、誰かを助けるためのものじゃない」

「ほう」

「人を壊して、命令を聞かせるための力だ」

銀仮面の男は、少しだけ楽しそうに肩を揺らした。

「それでも、お前はその力を否定しきれない」

「何？」

「お前の紋様も、他者の力を借りるものだろう？」

その言葉に、セレスの手首が熱を持った。

「奪うのか。真似るのか。借りるのか。呼び方を変えたところで、本質は同じだ」

「違う」

セレスの声は静かだった。

「俺は、相手を壊さない」

「今はな」

銀仮面の男が指を鳴らす。

偽紋様を刻まれた男たちが、一斉に動いた。

「だが力とは、いつか誰かを傷つける。ならば、傷つける側を選べばいい」

五人の実験体が、ばらばらの方向から襲いかかる。

「ガロン！」

「ああ！」

ガロンが前へ出る。

大剣が横薙ぎに振るわれ、二人の進路をまとめて塞いだ。

だが、偽紋様を刻まれた男たちは痛みを感じないように、刃を恐れず突っ込んでくる。

「止まれ！」

ガロンの大剣が一人の肩を打ち、男の体を壁際へ吹き飛ばす。

それでも男はすぐに立ち上がる。

「痛みを感じてないのかよ……！」

「感じているわ」

レイフィアが言う。

細剣で別の男の腕を弾きながら、後ろへ跳ぶ。

「感じてるのに、止まれないのよ」

男の手首から、黒い粘液が溢れ出す。

粘液は腕を覆い、歪な刃のように形を変えた。

「来るわ！」

イリスが剣を振るう。

正面から迫った男の腕を受け流し、そのまま足を払う。

倒れた相手の手首を、剣の腹で強く叩いた。

偽紋様が一瞬だけ明滅する。

「セレス！　紋様に衝撃を与えると、少し止まるみたい！」

「分かった！」

セレスは剣を抜き、横から迫った男の攻撃を受けた。

黒い粘液の刃が、剣身を叩く。

重い。

だが、相手の動きは単純だった。

力任せに振るい、紋様の命令に従っている。

セレスは踏み込み、剣の柄で男の手首を打つ。

黒赤い線が、大きく脈打った。

「ぐっ……！」

男が苦しそうに膝をつく。

その瞬間、セレスの手首が熱くなった。

男の中にある感覚が、流れ込んでくる。

怖い。

苦しい。

やめたい。

でも、身体が動く。

「……命令されている」

セレスは低く言った。

「紋様に」

「当然だ」

銀仮面の男が、手を広げる。

「未完成の模造品には、意思など必要ない。力を与え、命令に従わせる。それだけで十分だ」

「十分なわけない」

ミュゼが叫んだ。

少女の治療を続けながらも、その目は銀仮面を睨んでいる。

「みんな、苦しんでるじゃない！」

「苦しみは成長の証だ」

「違う！」

ミュゼの声が、地下室に響く。

「苦しいだけで、誰かに無理やり使われるのは、成長なんかじゃない！」

銀仮面の男は、ほんの少しだけミュゼを見た。

だが、すぐに興味を失ったように視線を戻す。

「理想論だ」

「理想でいい」

セレスが言った。

銀仮面の男が、こちらを見る。

「仲間を助けたい。自分で選びたい。そんな当たり前のことを、理想論で終わらせるな」

セレスの手首の紋様が、白銀に光る。

目の前の実験体たち。

ガロンが受け止めている力。

イリスが見抜いた、紋様を止める一撃。

レイフィアが作る、一瞬の隙。

ミュゼが守っている命。

理解する。

ただ力を借りるためではない。

仲間の動きを繋ぐために。

「ガロン」

「おう！」

「右の二人を止めて」

「任せろ！」

セレスの紋様が、淡く熱を持つ。

ガロンが大剣を振るう。

重く、確かな一撃。

セレスの足にも、その踏み込みの感覚が重なる。

床を強く蹴る。

右側から迫る実験体の前へ、一瞬で回り込む。

剣を振るい、攻撃の軌道を逸らす。

「イリス」

「分かってる！」

イリスは剣を滑らせ、相手の手首を正確に打ち抜く。

偽紋様の光が揺らぐ。

セレスは、そこへガロンの重い踏み込みを重ねた蹴りを入れる。

男の身体が後方へ倒れ込む。

「レイフィア」

「言われなくても！」

レイフィアの細剣が走る。

もう一人の実験体の腕を浅く斬り、攻撃を逸らす。

セレスはその隙を逃さない。

イリスの剣筋を借り、最小の動きで手首へ剣の腹を叩き込んだ。

黒赤い紋様が、激しく光る。

実験体の男が、その場に崩れ落ちた。

「……今の」

レイフィアが息を呑む。

「複数の力を……」

「借りた」

セレスは短く答える。

「でも、一人ではできない」

それは、初めての感覚だった。

誰か一人の特性を借りるのではない。

仲間たちがそれぞれ作った流れを理解し、自分の中で繋げる。

強引に奪うものではない。

互いに信じているからこそ、途切れずに使える力。

残った実験体たちが、再び襲いかかる。

だが、もうセレスたちは崩れない。

「左は私が止めるわ！」

イリスが前へ出る。

剣が男の攻撃を受け流し、壁際へ追い込む。

「ガロン、そっち！」

「おう！」

ガロンの大剣が地面を叩き、男の足元を崩す。

「レイフィア！」

「分かってる！」

細剣が手首を打ち、偽紋様の動きを止める。

セレスが踏み込む。

白銀の紋様が光る。

「もう終わりだ」

剣の柄が、最後の実験体の手首を打った。

黒赤い光が、ひとつ、またひとつと消えていく。

実験体たちは、糸が切れたように倒れ込んだ。

全員、生きている。

呼吸もある。

ただ、手首には偽紋様の痕が残っていた。

「助けられた……の？」

ミュゼが尋ねる。

「今は、動かなくなった」

セレスが答える。

「でも、完全には消えていない」

銀仮面の男は、倒れた実験体たちを一瞥した。

「惜しいな」

「何？」

「お前の力があれば、模造品はさらに完成へ近づく」

銀仮面の男の手に、小さな黒い水晶が現れる。

「お前が術式へ干渉した記録は、十分に取れた」

レイフィアが細剣を構える。

「逃がさない」

「今の君たちに、私を止められるかな？」

男が水晶を握り潰す。

地下室の床に描かれた術式が、一斉に赤く光った。

「下がれ！」

ガロンが叫ぶ。

轟音とともに、天井の一部が崩れ落ちた。

土煙が視界を覆う。

セレスはミュゼと少女を庇い、壁際へ跳ぶ。

数秒後。

土煙が薄れたとき、銀仮面の男の姿は消えていた。

残されていたのは、黒ローブと。

壊れた木箱。

そして、床に落ちた一枚の紙だけだった。

イリスがそれを拾い上げる。

紙には、ヴェルンハイムの地図が描かれていた。

町の中に、いくつもの赤い印がある。

その中心には。

冒険者ギルドの印が、赤く塗り潰されていた。

「……街に紋様を刻むつもりね」

イリスの声が低くなる。

紙の端には、短い文字が書かれていた。

『第三段階、開始』

レイフィアが細剣を握り締めた。

「次は、町そのものを使う気よ」

セレスは地図を見つめる。

黒ローブたちは撤退した。

だが、負けたわけではない。

むしろ。

次のために、必要なものを持ち帰った。

セレスの紋様の力を。

その事実が、胸の奥に重く残った。

遠くで、鐘の音が鳴る。

夜明けが近い。

けれどヴェルンハイムに訪れようとしているのは、いつもの朝ではなかった。

---

第二十七話を読んでいただき、ありがとうございます！

セレスたちは、黒ローブたちの実験体を止めることに成功しました。

今回、セレスの紋様は「仲間の力を借りる」だけでなく、みんなの動きを繋ぐ形で新しい使い方を見せました。

ただし黒ローブ側も、その記録を取ることに成功しています。

そして残された地図には、街の中に複数の赤い印が。

次回は、救出後のギルドでの評価と、町に広がり始める不穏な気配が描かれます。

面白いと思っていただけたら、★評価・ブックマーク・感想で応援してもらえると嬉しいです！