女神の勘違いで女の子に転生した俺、ギルドで測定不能と言われたけど普通に無双してました

第一章 無色判定、はじまる

第二十四話 残された傷跡

偽物の紋様が暴走し、街中が大騒ぎになった翌日。

ギルドではたぶん、真面目な話をする。

……たぶん。

でも、ミュゼが「限定プリン、おいしかったね！」と言い出す確率も高い。

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翌朝。

冒険者ギルドの応接室には、いつもより重い空気が流れていた。

セレスたちの前には、ギルドマスター。

その隣には、衛兵隊の責任者らしい鎧姿の男が座っている。

机の上には、昨日の騒ぎについてまとめられた報告書が置かれていた。

「まず、昨日の対応に礼を言う」

ギルドマスターが口を開いた。

「市民に大きな被害が出る前に、あの暴走を止められた。お前たちがいなければ、もっと厄介なことになっていたはずだ」

「助けられたなら、それでいい」

セレスは短く答えた。

隣でミュゼが、うんうんと頷いている。

「でも、プリンもちゃんと助けられたよね」

「ミュゼ」

「大事なことだよ」

小さな声だったが、室内は静かだったため、全員に聞こえた。

ガロンが片手で顔を覆う。

イリスは口元を押さえ、笑いをこらえていた。

レイフィアは呆れたように息を吐く。

「……この状況で言うこと？」

「だって、せっかく買ってくれてたんだよ」

ミュゼはレイフィアを見る。

「すごくおいしかった。ありがとう、レイフィア」

まっすぐな言葉に、レイフィアはわずかに視線を逸らした。

「別に。あれくらい、どうってことないわ」

「でも嬉しかったよ」

「……そう」

レイフィアはそれ以上何も言わなかった。

ただ、少しだけ表情が柔らかくなっていた。

ギルドマスターは咳払いを一つした。

「話を戻すぞ」

「すみません」

ミュゼが素直に頭を下げる。

「昨日の男は、命に別状はない。今は衛兵の監視下で治療を受けている」

「話は聞けたのか？」

ガロンが尋ねる。

「断片的にな」

衛兵隊の責任者が、低い声で答えた。

「男の名はバルド。元はこの町で日雇いの仕事をしていた。半年前に借金を抱え、仕事を失い、そこへ黒いローブの連中が近づいたらしい」

「力をくれる、と？」

イリスが尋ねる。

「ああ。強くなれば金を稼げる。誰にも負けない力を与える。そう言われたそうだ」

セレスは左手首の腕輪に触れる。

その下の紋様は、何も反応していない。

けれど、昨日の偽紋様は、まだ手のひらに残っているような気がした。

「バルドは、自分から紋様を入れた」

衛兵隊の男は続ける。

「最初は力が増したらしい。荷物を軽く持てるようになり、疲れにくくなった。だが数日後、腕に痛みが走り、眠れなくなり、声が聞こえるようになった」

「声？」

「『本物を探せ』『力が足りない』と」

室内の空気が冷える。

ミュゼが、ぎゅっと両手を握った。

「ひどい……。そんなの、力をくれるんじゃないよ」

「ああ」

衛兵隊の男は重く頷いた。

「人を道具にしているだけだ」

レイフィアは、ずっと黙っていた。

机の上に視線を落とし、右手を強く握りしめている。

セレスはその様子を見ていた。

レイフィアは、昨日も似たようなものを見たことがあると言った。

きっと、彼女にはこの件と繋がる過去がある。

「レイフィア」

セレスが呼ぶ。

レイフィアは顔を上げた。

「何」

「知っていることがあるなら、話せる範囲でいい」

「……」

すぐには答えなかった。

しばらく沈黙が続く。

ギルドマスターも、衛兵隊の責任者も急かさない。

やがて、レイフィアは小さく息を吐いた。

「私の故郷の近くに、小さな村があった」

その声は、普段より少し低かった。

「五年くらい前。村の若者が何人もいなくなったの」

ミュゼが息を呑む。

「最初は、仕事を探しに町へ出たんだと思われていた。でも違った」

レイフィアは続ける。

「少しして帰ってきた人たちがいた。みんな、前より強くなったって言ってた」

「同じ紋様が？」

セレスが尋ねる。

「似たようなものよ。黒くて、赤くて……皮膚に焼きついたみたいな紋様」

レイフィアの手が震えた。

「でも、力を使うたびに壊れていった。怒りっぽくなって、眠れなくなって、最後には自分が何をしているのかも分からなくなった」

静かな部屋に、レイフィアの声だけが響く。

「村の人たちは助けようとした。でも……遅かった」

言葉の続きはなかった。

それでも、十分に伝わった。

セレスは何も言わない。

慰めの言葉を探すより、今は聞くべきだと思った。

「そのとき、私は何もできなかった」

レイフィアは細く息を吐く。

「細剣を持っていたのに。強くなりたくて、毎日鍛えていたのに……怖くて、逃げた」

「レイフィア」

ミュゼが、そっと呼ぶ。

「怖いのは、悪いことじゃないよ」

「でも」

「私だって怖いよ。昨日も、すごく怖かった」

ミュゼは笑おうとして、少しだけ失敗した。

「だけど、ガロンがいて、セレスがいて、イリスがいて、レイフィアもいたから……頑張れたんだと思う」

レイフィアはミュゼを見る。

「だから、昨日は逃げなかったんだよ」

その言葉に、レイフィアの瞳がわずかに揺れた。

イリスが腕を組み、静かに口を開く。

「一人で全部背負う必要はないわ」

「私たちも、あの黒ローブたちが関わっているなら無関係ではいられない」

ガロンも頷く。

「地下水路の件も、昨日の件も同じ連中の仕業なら、放っておけばもっと被害が出る。見つけたら止める。それでいいだろ」

セレスはレイフィアへ視線を向ける。

「俺たちで追う」

「……私も行くわ」

レイフィアの答えは、迷いのないものだった。

「今度は、逃げない」

その言葉に、ギルドマスターが頷いた。

「ならば、正式に調査依頼を出す」

机の引き出しから、一枚の羊皮紙が取り出される。

「依頼内容は、黒ローブの集団と偽紋様に関する情報収集。危険度は高い。だが、昨夜の現場から一つ手がかりが見つかっている」

羊皮紙には、町の地図が描かれていた。

東側の古い倉庫街に、赤い印がついている。

「昨日の男の服と、粘液の残滓から、同じ種類の薬草と鉱石の粉末が検出された。どちらも、倉庫街にある廃倉庫へ運び込まれた記録がある」

「廃倉庫？」

ミュゼが首を傾げる。

「昔は商会が使っていた建物だ。今は所有者も不明で、近づく者も少ない」

「怪しいですね」

イリスが地図を見つめる。

「正面から入るなら、相手も警戒しているはず」

「なら、まずは様子を見る」

セレスが言う。

「中に誰がいるか。偽紋様を作っている場所なのか。それを確かめてから動く」

ギルドマスターは、しばらくセレスを見た。

それから、静かに頷く。

「無理はするな。お前たちはすでに、十分に目をつけられている可能性がある」

「分かってる」

応接室を出たあと。

ギルドの廊下を歩きながら、ミュゼは小さく伸びをした。

「なんだか、急に大きな話になってきたね」

「最初から小さくはなかっただろ」

ガロンが言う。

「地下水路で変な術式を見つけた時点で、普通の依頼じゃなかった」

「でも、今度は私たちから調べに行くんだよね」

ミュゼの声には、不安と少しの緊張が混ざっていた。

「怖い？」

セレスが尋ねる。

「……ちょっとだけ」

ミュゼは正直に答えた。

「でも、行くよ。助けられる人がいるかもしれないし」

「私も行くわ」

レイフィアが言った。

「倉庫街には、気をつける場所が多い。昔から使われていない建物は、逃げ道も隠れ場所も多いから」

「詳しいんだな」

「……昔、少しだけ探検したことがあるの」

レイフィアは言ってから、少しだけ眉をひそめた。

「子どものころよ。別に、褒められることじゃないわ」

「探検？」

ミュゼの目が輝く。

「じゃあ、隠れ道とか知ってる？」

「知ってるわけないでしょ。五年も前の話よ」

「でも、ちょっと楽しそう」

「楽しむところじゃない」

イリスが横から言った。

「でも、レイフィアの知識は役に立つかもしれないわね」

「……そうね」

レイフィアは小さく頷いた。

セレスたちは、その日のうちに倉庫街へ向かうことを決めた。

ただし、依頼は調査。

敵を見つけても、まずは情報を得ることが優先だ。

そう確認してから、宿へ戻り、装備を整える。

セレスが新しい外套の留め具を確かめていると、部屋の扉が軽く叩かれた。

「入っていい？」

ミュゼの声だった。

「いい」

扉を開けると、ミュゼが小さな袋を持って立っていた。

「これ、持っていって」

袋の中には、果実の焼き菓子が入っていた。

「残しておいたのか？」

「うん。戦う前は、お腹が空いてると力が出ないから」

「ミュゼはいつも食べ物のことを考えているな」

「大事なことだよ」

セレスは袋を受け取る。

少しだけ、温かい。

「ありがとう」

「どういたしまして」

ミュゼは笑った。

部屋の外へ戻りかけて、ふと思い出したように振り返る。

「セレス」

「何だ」

「今度は、みんなでちゃんと帰ろうね」

セレスは一瞬だけ黙った。

地下水路で見たもの。

昨日、苦しんでいた男。

レイフィアが失った村の人たち。

誰かを助けることは、いつだって簡単ではない。

それでも。

「帰る」

セレスは答えた。

「全員で」

ミュゼは、安心したように頷いた。

その夜。

東の倉庫街。

月明かりの届かない廃倉庫の中で、黒ローブの男たちが動いていた。

「実験体の一体が停止しました」

「分かっている」

低い声が返る。

「本物が介入した。むしろ、想定以上の成果だ」

机の上には、黒と赤の液体が入った小瓶が並んでいる。

その隣には、ヴェルンハイムの地図。

いくつもの赤い印のうち、一つだけが消されていた。

「次は予定を早める」

黒ローブの男は、地図の中心にある印へ指を置く。

そこは、冒険者ギルドだった。

「本物がこちらへ来る前に、街に紋様を刻む」

暗い倉庫の奥で。

黒と赤の光が、ゆっくりと脈打ち始めた。

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あとがき

第二十四話を読んでいただき、ありがとうございます！

偽紋様の暴走事件の後始末と、レイフィアが抱えていた過去が少し明らかになりました。

黒ローブたちが作っているものは、ただの危険な魔法具ではありません。

力を求める人の弱さを利用し、壊れるまで使い潰すためのものです。

次回、セレスたちは黒ローブの手がかりを追って倉庫街へ向かいます。

ただし敵も、セレスたちの動きを待っているようです。

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