女神の勘違いで女の子に転生した俺、ギルドで測定不能と言われたけど普通に無双してました

第一章 無色判定、はじまる

第二十二話 平和な朝は長く続かない

報酬が入った翌日。

ミュゼは朝から言っていた。

「今日は絶対に買い物の日！」

……回復薬や装備の補充なら分かる。

でも、なぜ「甘いものを先に見る」が最優先なのか。

平和な一日は、だいたいこういうところから始まる。

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翌朝。

宿の一階にある食堂では、焼きたてのパンの香りが漂っていた。

セレスは席に座り、いつものようにスープとパンを口に運ぶ。

その向かいでは、ミュゼがやけに真剣な表情で紙を見つめていた。

「……これは重要な作戦会議だよ」

「買い物の予定表にしか見えない」

「違うよ。これは、地下水路の依頼を終えた私たちが、これからもっと強くなるための計画表！」

ミュゼは胸を張った。

机の上には、細かい文字でいくつもの項目が並んでいる。

新しい回復薬。

魔力回復用の薬草。

予備の包帯。

丈夫な靴。

防水用の外套。

ここまでは、まともだった。

だが、その下には。

甘い果実のタルト。

焼き菓子。

店員さんおすすめの限定プリン。

「……最後の三つは？」

「士気向上のために必要」

「必要なのか」

「絶対に必要」

隣で朝食を取っていたガロンが、笑いをこらえきれずに肩を震わせた。

「まあ、たまにはいいんじゃないか。昨日の報酬なら余裕もあるしな」

「ガロンまで甘い」

「俺は甘いものに甘いわけじゃないぞ」

「意味が分からない」

セレスが淡々と言うと、イリスが口元を隠して笑った。

「でも、必要なものを補充するのは賛成です。地下水路のような依頼がまた来ないとは限りませんから」

「ですよね！」

ミュゼは勢いよく立ち上がった。

「じゃあ、朝ごはんを食べたら出発！」

「そんなに急がなくても、店は逃げない」

「限定プリンは逃げるかもしれないよ」

「プリンに足はない」

「セレス、たまに変なところで真面目だよね」

少し遅れて、レイフィアが食堂へ入ってきた。

昨日よりも少しだけ、表情が柔らかい。

けれど、彼女はセレスたちの席を見ると、わずかに足を止めた。

「おはよう、レイフィア！」

ミュゼがすぐに手を振る。

「……おはよう」

「今日、一緒に買い物に行かない？」

「行かない」

即答だった。

「えー」

「私は自分の用事があるの」

「じゃあ、その用事が終わったら？」

「終わっても行かない」

「強い」

ミュゼがしゅんと肩を落とす。

レイフィアは一瞬だけ困ったような顔をした。

「……何を買うつもりなの？」

「装備とか回復薬とか、それから甘いもの！」

「最後のは必要なの？」

「必要！」

また即答だった。

レイフィアは小さく息を吐く。

「……私も、消耗品を補充する予定だったわ」

「じゃあ一緒だね！」

「そういう意味では……」

ミュゼの勢いに押され、レイフィアは言葉を失う。

その様子を見ていたセレスは、スープを飲み終えてから立ち上がった。

「行くなら早く行こう。プリンが逃げる前に」

「セレスまで！」

ミュゼの顔が一気に明るくなる。

「ほら、レイフィアも行こう！」

「……一回だけよ」

昨日と同じ言葉だった。

けれど今度は、少しだけ断りきれないような声だった。

町の商店通りは、朝から賑わっていた。

武器屋の前には冒険者たちが集まり、薬屋では店主が忙しそうに瓶を並べている。

セレスたちはまず、薬屋へ向かった。

「回復薬は中級を十本。魔力回復薬は六本でいいか？」

ガロンが確認する。

「包帯と解毒薬も欲しい」

セレスが言う。

「地下水路みたいな場所なら、浄化用の香草もあったほうがいいですよ」

イリスが追加する。

「それなら、保存食も補充しないとね！」

ミュゼは自分用の小さな袋を持ち、店内を見回していた。

「ミュゼ、甘いものは薬屋にはない」

「分かってるよ。今は我慢してる」

「えらい」

「褒められた！」

なぜか、ミュゼは嬉しそうだった。

その横で、レイフィアは棚に並んだ小瓶を静かに見ていた。

選んでいるのは、止血薬と解毒薬。

そして、少し高価な鎮痛薬だった。

「怪我をしてるのか？」

セレスが尋ねると、レイフィアは一瞬だけ動きを止めた。

「してないわ」

「鎮痛薬を買っている」

「念のためよ」

「念のためにしては、高い」

レイフィアは視線を逸らす。

「……あんた、余計なところまで見てるのね」

「見えているから」

「それが余計だって言ってるの」

少し強い声だった。

けれどセレスは気にした様子もなく、棚から同じ鎮痛薬を一本取った。

「なら、二本買えばいい」

「なんでよ」

「一人で無理をして倒れられると困る」

「……私は倒れない」

「倒れる人は、だいたいそう言う」

ガロンが小さく吹き出した。

「それ、妙に説得力あるな」

「ガロンも思い当たる節があるんですね」

イリスが言う。

「ないぞ」

「あります」

「即答するなよ」

レイフィアはしばらく黙っていたが、最後には小さく笑った。

「……分かったわ。一本だけ、余分に持っておく」

「それでいい」

買い物を終え、次に向かったのは防具屋だった。

店内には革鎧や手袋、外套が並んでいる。

「セレス、この外套はどう？」

ミュゼが差し出したのは、黒と白を基調にした、少し丈の短い旅用の外套だった。

「今の服にも合いそうだよ」

セレスは受け取り、鏡の前で羽織ってみる。

肩から背中にかけては動きやすく、腰のあたりで軽く絞られている。

防御用の薄い革が縫い込まれているため、見た目よりも丈夫そうだった。

「似合いますね」

イリスが素直に言った。

「銀髪がよく映えます」

「本当だ。なんか、急に有名な冒険者っぽい！」

「有名な冒険者ではない」

「地下水路を片付けた無色の銅ランクだぞ。もう十分目立ってるだろ」

ガロンが言う。

セレスは鏡の中の自分を見る。

白銀の髪。

左右で色の違う瞳。

黒と白の外套。

手首の紋様は、銀の腕輪で隠れている。

少しだけ、いつもの自分とは違って見えた。

「……悪くない」

セレスがそう言うと、ミュゼが両手を上げた。

「決まり！」

「本人が決める前に決めないで」

「でも買うでしょ？」

「買う」

「やった！」

レイフィアは少し離れた場所から、その様子を見ていた。

「……本当に、変わったパーティーね」

「そうか？」

「普通は装備を選ぶだけで、こんな騒がしくならないわ」

「ミュゼがいるから」

「私のせい！？」

「否定できませんね」

「イリスまで！」

防具屋を出たころには、袋がいくつも増えていた。

最後にミュゼが向かった先は、当然のように菓子店だった。

「ここだよ！」

「結局、ここが本命だったんだな」

ガロンが呆れたように言う。

「違うよ。ここは作戦の最後にある、大事な補給地点」

「甘いものを食べるために、ずいぶん立派な言い方をする」

店内には、果実を使った焼き菓子や、蜂蜜をかけたパン、色鮮やかな小さな菓子が並んでいた。

ミュゼはすぐに目を輝かせる。

「これもおいしそう。こっちも……あっ、限定プリン！」

「本当にあった」

セレスが言う。

「だから言ったでしょ！」

ミュゼは勝ち誇ったように胸を張った。

「逃げる前に確保しないと」

「逃げない」

「今日は逃げないかもしれないけど、明日は分からないよ」

「プリンの話をしているのに、少しだけ冒険者っぽい」

イリスが笑う。

そのとき。

店の外から、悲鳴が聞こえた。

「きゃああっ！」

明るかった空気が、一瞬で変わる。

セレスは反射的に店の外へ飛び出した。

通りの先。

人だかりが逃げるように広がっている。

その中央で、一人の男が膝をついていた。

服はぼろぼろで、両腕を抱えて震えている。

「来るな……来るな！」

男の手首には、黒と赤の不気味な紋様が浮かんでいた。

それは、皮膚の上を這うように蠢いている。

次の瞬間。

男の腕から、黒い粘液が噴き出した。

粘液は地面へ広がり、まるで生き物のように周囲の石畳を這っていく。

「魔物……？」

ガロンが剣の柄へ手を伸ばす。

「違う」

セレスは低く言った。

左手首の下。

銀の腕輪が、かすかに熱を持つ。

その熱は、地下水路の奥で感じたものと同じだった。

「これは……紋様だ」

レイフィアの顔から、血の気が引く。

「まさか。あれが、街の中に……？」

苦しんでいた男が顔を上げた。

瞳は焦点が合っていない。

けれど、口だけが不自然に笑っていた。

「み、見つけた……」

男は、まっすぐにセレスを見た。

「本物……」

黒い粘液が、爆ぜるように膨れ上がる。

通りの人々が、さらに悲鳴を上げて逃げ出した。

セレスは前へ出る。

手首の紋様が、白銀の光を放ち始めていた。

「ミュゼ、避難誘導。イリスは周囲を見てくれ」

「うん！」

「分かりました！」

「ガロン、レイフィア」

セレスは二人を見る。

「止める」

「当然だ」

ガロンが大剣を抜く。

レイフィアも、腰の細剣に手をかけた。

「偽物がどういうものか、確かめる必要があるわね」

黒い粘液が、獣の形を取り始める。

その中心で、男の手首に刻まれた歪な紋様が脈打っていた。

白銀の光と、濁った黒赤の光。

二つの紋様が、通りの真ん中で向かい合う。

セレスは一歩、踏み出した。

今度はただの依頼ではない。

自分の力と同じものを、誰かが作ろうとしている。

その事実が、初めて目の前に現れた。

「……偽物なら、止める」

セレスの声は静かだった。

けれど、その瞳はもう迷っていなかった。

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第二十二話を読んでいただき、ありがとうございます！

報酬の翌日は、装備の補充と甘いものの補給。

平和な買い物回……で終わるはずがありませんでした。

ミュゼが全力で狙っていた限定プリンは、無事に確保できるのか。

そして、セレスの紋様を模した「偽物」は何のために作られたのか。

次回は、街中で暴走した偽紋様との初戦闘です。

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