ご希望の魔法免許はATですか？ MTですか？ ～ しがない魔法指導員のおっさんは、過去の功績が再評価されて突然激務に～

逃走の教習ですか？

　休み明けの初教習。

　俺たち五人は、前回とは違う城門からツァイトスタッドの草原に出ていた。

　門を抜けた瞬間に広がる風景は、まるで世界が一段明るくなったかのようだった。

　街の喧騒が背後に遠ざかると、代わりに草が擦れ合う音と、遠くで鳴く鳥の声が聞こえてくる。

　春特有の柔らかな風が肌を撫で、雲の切れ間からぼんやりとした光が地表に降り注いでいた。

　空は花曇り。淡い光が地面に溶けて、どこか夢の中みたいに霞んで見える。

　日差しが弱いのはありがたい。あまり強い日差しだと日射病の心配も出てくるし、単純に眩しくてやってられない。

　それに――女の子の場合は日焼けを気にしたりして、集中が乱れたりもする。

　……この辺りの現実的な理由を口に出したら、確実にリーヴェ辺りに睨まれるだろうけどな。

　俺は連休中の悩みが尾を引き、正直なところコンディションはあまり良くなかった。

　けれど、それを表に出すような真似はしない。指導者が顔に疲れを出したら、空気が一気に沈む。

　流石だったのは他のみんなも、まるで表情に変化を見せなかったことだ。

　魔導者免許の取得を目指すような連中は、元々精神的にタフな人間が多い。

　中でもこの三人は、出自も職歴もまるで違うのに、どこか共通した“張り詰めた強さ”を持っている。

　そんな中でも、まだ庶民派のカリアトスだけはやけに機嫌よく微笑んでいた。

「やけに上機嫌だな。何かあったのか？」

「え？　ああ、いや……今は内緒にしとく」

「お、おぉ……そうか」

　やけに意味深な言い方だ。

　最近、恋愛も事件もひっくるめて色々あっただけに、嫌な予感しかしない。

　ま、それはさておき教習だ。俺が集中を欠いては示しがつかない。

「よし。じゃあ一回、注目。今日の教習について要点を説明するぞ」

　軽く手を叩くと、三人と一匹の視線が一斉に集まる。

　遠くの草が風に流れて波のように揺れ、その中に彼女たちの髪が柔らかくたなびいた。

　この静謐な瞬間――教官として立つ責任の重さが、改めて背中にのしかかってくる。

「今回のテーマは、移動魔法のより実践的な訓練。そして《《逃げ方》》の練習だ」

　俺の声が風に乗って広がる。

　リーヴェが小さく頷き、ノワールは耳元の髪を静かに掻き上げる。

　カリアトスはいつものように元気いっぱいの声で返事をした。

「良い返事だ、カリアトス。じゃあ質問」

「え゛？」

「どうして一番最初に逃げる訓練をしなければならないんだ？」

「えっと。ヤバい敵が相手だったら、逃げないと死んじゃうから」

「端的にまとめればそういうことだな」

　その答えに、リーヴェがくすりと笑う。

　ノワールは静かにメモを取っていた。

　それぞれの反応が違うのが面白い――三人三様の思考があるのは、教える側としても悪くない刺激だ。

　そもそも、冒険者や騎士を志さない限り、魔物と戦う機会なんてそうそうない。

　一般市民にとって危険とは避けるものであって、立ち向かうものじゃない。

　だが、魔導者という職業はそれを教える立場だ。戦う力を持つからこそ、逃げ方も知っておかなきゃならない。

「この次の教習からは実際に魔物と戦う事が始まる。その為の保険を学ぶ教習だ」

　俺は草原の中央を指差す。

　風に削られ、苔の生えた大きな岩がひとつ――今日の目標地点だ。

「一段階でやった通り、基本は足へのエンチャントによる『疾走』をベースにして、余裕があれば『飛行』も実践する。なぜ疾走が基本になるかは……リーヴェ、答えられるか？」

「はい。消費する魔力量に対しての移動効率が高く、万が一の場合の落下リスクが低いからです」

「その通り」

　完璧な回答。言葉も抑揚も、まるで教科書の朗読みたいに正確だ。

　やっぱり優等生のお手本ってやつだな。

「空を飛ぶと風向きの計算、魔力残量の管理、あるいは撃墜リスクまで出てくる。ほんの一メートルでも着地に失敗すれば命を落とす。

　けど同時に、高所を取るのは戦術的に有利でもある。だからどっちも練習しておく必要がある」

「なるほど……」とノワールが頷く。

　彼女は理屈から入るタイプだ。実践に移る前に、常に意味を探している。

　その慎重さが、俺にとっては救いでもある。

「よし。じゃあ段階的にいこう。まずは全員、あそこに見える岩まで疾走してみてくれ」

　言いながら俺は草の香りを吸い込んだ。

　この広い空間の空気は、街のそれとはまるで違う。風が生きているように流れている。

　そして、どこか胸の奥の重苦しさまで洗い流してくれるようだった。

「見通しはいいけど、魔物がいない保証はない。それに他の冒険者も通るかもしれない。安全確認を怠るな。それと……もう指名手配犯は見つけないでくれよ」

　軽口を叩くと、四人の間に小さな笑いがこぼれた。

　その笑い声に、重く淀んでいた空気が少しだけ軽くなる。

　◇

『正しき道の果ては光』

　ＭＴ志望のリーヴェとノワールは呪文を詠唱し、足に淡い光をまとった。

　光がふっと消えると、二人の身体がすべるように動き出す。

　地面からわずかに浮き、氷の上を滑るように進むその姿は、教本に載せたいほど美しかった。

「モマさん、悪いけど二人に付いて行ってくれ。先に着いたら飛行の練習でもして構わない」

「分かりました。任せてください」

　俺は返事を聞きながら、取り残されたカリアトスの方へ目を向けた。

　魔法への苦手意識は相変わらずで、さっきまでの元気はすっかり影を潜めている。

　ＡＴ機能付きのメイスを握る手が小刻みに震えていた。

「そんなに緊張するな」

「……オッス」

　体育会系の返事が返ってきた。

　俺は笑って、肩を軽く叩く。

「ＡＴに変えてからは順調だったろ？　現に仮免だって取れたんだ」

「そうなんだけどさ」

　短く呟いた彼女の声は、風に混ざって小さく掻き消えた。

「とりあえずメイスのギアを疾走用に切り替えて。加速、減速、方向――この三つだけ意識しておけばいい。あとはメイスが補助してくれる」

「うん……」

　カリアトスが小さく呪文を唱えると、足元で風が渦を巻いた。

　草がぱたりと寝て、土の香りが立ち上る。

「まずは加速。重心を前に、軽く跳ねるイメージだ。進む先をしっかり見て、焦らずに」

「オス……！」

　カリアトスは勢いよくジャンプした。

　本人は軽く跳んだつもりだろうが、実際には五メートル近く先まで飛んでいる。

「うわ！　とっと……っと！」

「落ち着け、まずは上出来だ。自由に跳んで、感覚を掴んでみろ」

「……ＯＫ！」

　俺たちは草原の真ん中で蛙のようにピョンピョンと飛び跳ねた。

　はたから見れば滑稽かもしれないが、訓練とは得てしてそんなものだ。

　やがてカリアトスは、魔力の出力を微調整し始めた。

　足の動きにリズムが生まれ、風を切る音が安定していく。

　重心が揃い、走る姿勢になった瞬間――彼女の疾走は見違えるほど滑らかになった。

「よっしゃ！　いい感じじゃね？」

　自信と笑顔が戻ったその顔に、俺は思わず安堵する。

　この成長の瞬間を見届けられるのは、教官冥利に尽きる。

「よし。なら最初に言った岩まで行くぞ。みんなが待ちくたびれちまう」

「了解！」

　カリアトスが風を蹴る。草原の上に彼女の軌跡が一筋、光の帯のように走った。

　その光景を見つめながら――俺の胸の奥に、わずかに眠っていた剣士の感覚が、かすかに疼いた。