彼氏と別れるために、デートをやり直しています

第6話 別れるためのデート

　大学の近くの河川敷は、車を停める場所から少し歩いた。

　学生の頃は駅から歩いてきたから、反対側の道を通るのは初めてだった。

「こっちから入れるんだな」

　圭吾が言った。

　私は頷いた。

　土手には犬を連れた人がいて、遠くで小学生がボールを蹴っていた。下流の橋を、トラックが渡っていった。

　六年前も、こういう場所だった。

　大学を出て、一緒に駅へ向かう途中だった。圭吾が遠回りしていいか聞いて、私はいいよと答えた。

　ただ並んで歩いて、何度も足を止めた。

　ベンチが見えたところで、圭吾が私の名前を呼んだ。

　今日、同じベンチには誰も座っていなかった。

　塗装が剥がれ、背もたれの端が白くなっていた。

「座る？」

　圭吾に聞かれ、私は首を振った。

「もう少し歩きたい」

「うん」

　芝生から落ち葉が道に転がってきた。

　圭吾の靴の先に当たり、脇へ飛んだ。

　私はその先を見ながら、手袋を外した。

　今朝、もう一度部屋を見た。

　問い合わせた物件は、まだ載っていた。

　部屋に一人で帰ることを考えると、胃のあたりが冷たくなった。圭吾が洗濯物を干す音はしない。疲れた日の炒め物もない。

　それでも、自分で決めた家賃を払い、自分の帰る部屋を持つ方がいいのかもしれないと思った。

　毎日隣にいるのに、一人でこの先を心配するのは、もうやめたかった。

　今までどおりに暮らすだけなら、別れよう。その気持ちは、一週間経っても変わらなかった。

「圭吾」

　彼が足を止めた。

　私は向き直った。

「別れよう」

「嫌だ」

　即答だった。

　用意していた続きの言葉が、出なくなった。

「……私と結婚したい？」

　今度は、答えが来なかった。

　圭吾は私を見たまま、唇を動かした。

　私は手袋を握りしめた。

「ほら」

　言った瞬間、自分でも嫌な声だと思った。

　圭吾の顔が歪んだ。

「ちょっと待って。いま答えるから」

　私は唇を噛んだ。

　彼は息を吸い直した。

「したい。琴葉と結婚したい」

　握っていた手が、少し緩んだ。

「なら、なんでいつも、急がなくていいって言うの」

「ちゃんとしてから、って思ってた」

「ちゃんとって、何？」

　圭吾は目を伏せた。

「貯金？」

「いや……足りないわけじゃない」

「仕事？」

「結婚できないほど不安定じゃない」

「じゃあ、何を待ってたの」

　風が吹いた。

　圭吾は上着のポケットに入れていた手を出した。

「自分でも、決めてなかった」

　私は彼を見た。

「なんか、もうちょっと仕事に余裕ができたらとか、ちゃんと先のこと分かるようになったらとか。子供できても大丈夫か、とかも」

「子供の話、したことないよ」

「うん」

「私がどうしたいかも、聞いてない」

　圭吾は頷いた。

「一人で、まだだって思ってた」

　土手の方で、犬が吠えた。

　私はそちらを見て、すぐに圭吾へ目を戻した。

「私は、全部大丈夫になってから結婚したいわけじゃない。分からないことを、一緒に話したかった」

「……うん」

「話してみたら、今はやめようってなることもあると思う。でも、聞くたびにそのうちって言われると、もう聞いちゃいけない気がする」

　圭吾は口を開き、また閉じた。

「この前、琴葉が今すぐじゃなくていいって言ったから、安心した」

「あれは、私が逃げた」

「でも、その前に俺が、急がなくていいって言ったもんな」

　私は頷いた。

　圭吾は肩を落とした。

「あれ、話を終わらせたかったんだと思う」

　胸が痛くなった。

　否定してほしい言葉だった。でも、それを否定しないで言った圭吾から、目を逸らしたくなかった。

「決める話になると、何て言えばいいか分からないから。今はうまくいってるし、まだいいだろって」

「私は、うまくいってると思えなくなってたよ」

「うん。そこ、分かってなかった」

　圭吾がベンチに目を向けた。

「俺、朝起きれば琴葉がいて、帰ればまたいるの、普通になってた。来年も、その先もそうだと思ってた」

「私も、そうなったらいいと思ってた」

「結婚しなくても、もう一緒だしって、どっかで思ってたんだよ」

　彼が言い終わってから、私は少し待った。

　聞いてすぐに、そんなの勝手だ、と返しそうになったからだった。

「私は、いつまで隣にいるつもりなのか分からない人に、自分の予定を合わせ続けるのが怖かった」

　圭吾の顔が上がった。

「ずっといるつもりだった」

「それ、今日まで知らなかった」

　声が震えた。

　圭吾が一歩こちらへ来て、途中で足を止めた。

「ごめん」

　私は首を横に振りかけ、やめた。

　謝らなくていい、ではなかった。

「私も、ごめん。何もないって言ったこと」

　圭吾が頷いた。

「あれは、嫌だった」

「うん」

「聞き方が悪かったかもしれないけど、俺が勘違いしてるのかなって思った」

「違う。分かってたのに、答えなかった」

　ポケットからティッシュを出した。

　鼻が出ただけなのか、泣きそうなのか、もう区別がつかなかった。

「最初のファミレス、私、本当は最後にしようと思ってた」

「……うん」

「でも楽しくて。映画も水族館も、また行きたくなった。昔に戻れたら大丈夫になるかもって、少し思った」

　圭吾が、私の手の中のティッシュを見た。

「昔の方がよかった？」

　私は考えた。

　六年前の私は、パフェさえ頼めなかった。

　映画の感想を合わせた。ネックレスが嬉しいと伝えるのにも、時間がかかった。

「戻りたいわけじゃなかった」

　手袋を持ち替えた。

「昔の私、圭吾の前でお腹いっぱい食べられなかったし」

　圭吾が少し笑った。

　すぐに真顔に戻った。

「それ、知らなかった」

「知られないようにしてたから」

「いまは知ってる。いっぱい食べるの」

「そこだけ覚えないで」

　声が少し出しやすくなった。

　私はベンチに向かい、端に座った。圭吾が少し離れた隣に座った。

「いまの方が、好きなところもあるよ」

　川を見ながら言った。

「疲れてるとき、しゃべらなくても平気なのとか。私が違うこと言っても、普通に聞いてくれるのとか」

「さっきまで、普通に聞けなかったけど」

「それは、私も」

　圭吾の手が、二人の間のベンチに置かれた。

「でも、普段のことは聞いてくれるのに、将来のことになると、私も同じ考えだって思ってたでしょ」

「……思ってた」

「一緒にいるからって、そこまで同じとは限らないよ」

「うん」

　食べたいものなら、その場で言い直せる。

　将来のことでも、そんなふうに聞いて、違ったら話してほしかった。

「私も、圭吾がどうせ話してくれないって決めてた。怖くて聞けないうちに、そう思う方が楽になってた」

　彼が頷いた。

「聞いたら、ちゃんと考えて答えてほしい。すぐに決まらなくてもいいから、また話してほしい」

「分かった」

　圭吾はそう言ってから、言い直した。

「……って言って終わりにしてたんだよな。いつも」

　私は隣を見た。

「琴葉は、いつ結婚したい？」

　聞かれると、少し怖かった。

　私にも、答える番が来た。

「来年。ずっと先じゃなくて、来年には、圭吾と結婚したい」

　最後まで言った。

　圭吾は私を見たまま、頷いた。

「俺も来年がいい。もう、来年までに何が完璧になるとかじゃなくて」

「うん」

「両親には、ちゃんと二人で話しに行きたい。部屋は、いまのままでいいか、また考えたい」

　私は鼻を拭いた。

「子供は、私、ほしいと思ってる。でも、仕事も続けたい」

「俺もほしい。でも……どのくらいお金かかるか、全然分かってない」

「私も全部は分からないよ」

「調べる。琴葉だけに任せない」

　圭吾が、少し乱れた前髪を押さえた。

「全部今日決めるのは、無理だな」

「無理だね」

　私は、初めてその答えでほっとした。

　無理と言われても、話の続きがある。

「帰ったら、まず予定見よう。来月、挨拶に行ける日。二人の親の予定も聞いて」

　圭吾が言った。

「それから、結婚する時期を決める。何月とか、日付とか。二人で」

「……圭吾、私が出ていくって言ったから、決めようとしてる？」

　最後に、聞かなければいけないと思った。

　彼はすぐには否定しなかった。

「それで、初めて怖くなったのは本当」

　私は黙って聞いた。

「でも、結婚したくないのに言ってるんじゃない。ずっと一緒にいたいと思ってたのに、そのために何もしてなかった」

　圭吾は私の手袋を見た。

「もう一回、俺と暮らすこと考えてほしい」

　私は、彼の隣に座り直した。

　間に置かれていた手に、自分の手を重ねた。

「別の部屋、契約するのはやめる」

　圭吾が息を吐いた。

　私も、長く息を吐いた。

「でも、帰ったら話そうね」

「話す」

　手を握られた。

　指先は、二人とも冷たかった。

「あと、さっきの、ほら、って言い方。ごめん」

「答えるの遅かったから」

「遅いって、私が決めたんだよ」

　圭吾は私の手を少し強く握った。

「琴葉と結婚したい」

　今度は、迷わず言った。

「うん。私も」

　私はその手を握り返した。

　隣の顔を見られるまで、しばらくかかった。