第76話 なるようになるだろ
冷たい風が吹きつけ、本格的な冬の寒さが体を震わせる。煌びやかなイルミネーションに彩られた民家を眺めながら、蓮は夜空を白い息で染める。
「たまにあるよな、クリスマス前からめちゃくちゃ凝ったイルミネーション出す家」
隣を歩く沙斗琉も、蓮と同じ方向を見てケラケラと笑う。
「これすっごいねー！ サンタさんが屋根登ってるよ。気合入ってるねー」
「クリスマスってそんな重要な行事か？」
「ご家庭によりけりじゃない？ あとは一緒に過ごす人がいるかとか」
「へー」
「興味なさそー……」
他愛のない話をしていると、ふと橋を走る二つの影が目に入る。埼玉県から東京都に入った影は、蓮と沙斗琉に向かって大きく手を振っていた。
「蓮ー！ 沙斗琉ー！」
「はっ、晴翔くん速いです……！」
サラサラとした髪を揺らし、晴翔がおもちゃを見つけた子供のような勢いで走ってくる。その後ろを行く守は、晴翔についていくだけで精一杯のようだ。
蓮と沙斗琉は立ち止まり、二人が橋を渡りきるのを待つ。先に到着した晴翔は、勢いを止めるように軽くステップを踏んで立ち止まる。
「おつかれ～！ 回収はかどってる？ うわっ、後ろの家すごいね。ギラッギラ」
「お疲れ様。すごいよねこれ。うちもツリーとリースくらいは飾ってたけど、ここまではしなかったかな」
「ぼくん家もここまではしなかったなー。けっこうビカビカな方だったとは思うけど」
沙斗琉と晴翔が、先ほど蓮も見ていた家を眺める。蓮も守が来るのを待ちながら、交互に色が変わるイルミネーションをぼんやりと見つめる。
「ツリーって、普通の家にはあるもんなのか？」
「まあ、真白さんは買わないよねぇ……。でも、ご家庭によりけりじゃない？ うちは世間体気にする方だし、ある程度のマウント取りで出してただけだと思う」
「何のマウントだ？」
「幸せな家庭ですマウント」
「ふーん」
「興味うっす！」
蓮はそれ以上続けられる会話もなく、後ろを振り返る。ちょうど守が橋を渡り切ったところで、守は長距離を走った後のようにふらふらとしていた。幽霊には体力の概念がないはずだが、「走ったら疲れる」という先入観からくるものかもしれない。
沙斗琉も振り返り、守にひらひらと手を振る。
「守くんお疲れ～」
「お、お疲れ様です……」
「大丈夫？ 研修終わってから、今日が初仕事だっけ？」
「は、はい！ 晴翔くんのおかげで、なんとか一件回収できました」
「ま、よゆーだよね～」
晴翔が得意げに鼻を鳴らす。実際、三年前まで23区外の回収をしていた晴翔には慣れたものだろう。
胸を張る晴翔に、沙斗琉は微笑ましい様子で笑いかける。
「晴翔くんは、埼玉の回収になったんだね」
「そ。埼玉の担当者が、二人とも退職して転生するからって。道わかんないのがちょっと大変かな～。守も東京の人だもんね」
「はい……。これから頑張って覚えます！」
守は気合を入れるように両手を握る。初々しい様子に、沙斗琉の視線は保護者のように温かくなる。
蓮はいつもの無表情で晴翔を見る。
「よかったな、事務に戻らなくて」
「ほんとにね～。やっぱ体動かす方が好き！」
「……夕樹はどうしてる？」
少し真剣な色を帯びた蓮の声に、晴翔は動きをぴたりと止め、寂しげに目を伏せる。
「留置所？ みたいなところにいる。天道の門の力のことで、なんか色々調べられてるんだって」
「……まあ、そうだろうな」
天道の門の力は夕樹が元から持っていたものではなく、霊魂管理局が取り調べるのは当然のことだ。しかし夕樹は、霊魂管理局はおろか、身内である晴翔にも能力の出所を話してはいない。
沙斗琉も眉間にしわを寄せ、風の音の中に沈黙が流れる。しかし晴翔はすぐに顔を上げ、得意げな瞳を蓮に向ける。
「でも、罪の見直しはされるみたいだよ！ ぼくも沙斗琉も、めちゃっくちゃ閻魔様にうったえたからね！」
「いろいろ言ったけど、結局『蓮も時代遅れって言ってますよ』っていうのが一番効果あったね」
「俺を出しにするなよ……。まあいいけど」
蓮は小さくため息をつく。沙斗琉は腕を組みながら、自嘲気味な笑みを浮かべる。
「まあ正直、十王たちも大変だと思うよ。常に時代に合わせろっていう方が無理だと思う。特に今は、変化が激しい時代だからね」
「全員ジジイだしな……」
「確かに。最新トレンド追い続けろって言っても無理な話だよねー」
蓮のつぶやきに、晴翔がうんうんとうなずく。実際この変化の時代は、生者である蓮もついていけないときがある。
とはいえ、いつまでも古い制度のままでいいはずがない。蓮は屋根を登るサンタクロースのモニュメントを眺めながら、小さく笑みを浮かべる。
「……ま、なるようになるだろ」
晴翔は「そうだねー」と笑い、沙斗琉は苦笑する。守はあまりよくわからないまま、雰囲気に合わせて笑っているようだ。
「じゃ、ぼくら回収に戻るから。またねー！」
「あ、蓮さん！ お暇なときに埼玉の道教えてください！」
晴翔が手を振り、橋の向こうへ歩き出す。守も慌てて頭を下げ、手を振りながら晴翔の後を追いかける。
沙斗琉と蓮は手を振り返し、小さくなっていく二人の背中を眺める。蓮は出会ったころより、二人の背中がたくましくなったように感じた。
「若いよねぇ」
沙斗琉がしみじみとつぶやく。蓮は小さくうなずきながら、振っていた手を下ろす。
「まあ、お前とあいつらじゃ一回り違うからな」
「そうなんだけど、実年齢のことじゃなくてさ。雰囲気的な？ なんか伸びしろがあるよねーって話」
「そうだな」
二人の背中が見えなくなると、蓮も次の回収場所に向かおうと歩き出す。そのとき、沙斗琉は思い出したように「あ」と声を上げる。
「ねぇ蓮、今度付き合ってほしいところがあるんだけど」
「いつ？」
「クリスマス……は平日か。その次の土日どっちかでいいや。予定ある？」
「クリスマスでもいいぞ。休み取るから」
「ほんと？ なんか悪いねー」
「どこ行くんだ？」
沙斗琉は少し寂しげに、しかしどこか呆れているような表情で微笑む。
「オレの実家」
