第23話 元アイドルとファンの邂逅
冥界を後にした蓮は、現世で閻魔の接触者の情報を集めていた。
閻魔との接触が確認できた人物は、蓮の母親を含め三十八人。しかし蓮と沙斗琉は浄玻璃の鏡を見る権限がないため、これは閻魔が申告した人数だ。本当かどうか若干怪しいと思いつつ、閻魔が描いた人相書きをもとに、その人間たちを洗ってみることにした。
蓮は現世、沙斗琉は冥界から情報を集める。しかし当然ながら、個人情報など簡単には手に入らない。蓮はパソコンモニターを眺めながら、固まった肩をごきごきと鳴らした。
「ぜーんぜん見つからなぁい！ お得意のプログラミングでぱーっと情報とれないのぉ？」
部屋の中央のローテーブルでは、ひながマウスとキーボードで蓮のスマートフォンを操作している。静電気を感知するタッチパネルは、霊体であるひなには反応しないからだ。
ひなと岳は現場の目撃者として、調査の協力を申し出た。岳は冥界で沙斗琉の、ひなは現世で蓮の手伝いをすることになった。
蓮はモニターに目を向けたまま、後ろに言葉を投げかける。
「技術的にはできるが、サイトの規約に抵触する」
「そうなの？ じゃあ、しょうがないか……。現世の政府と霊魂管理局が協力してくれたらいいのにねー」
「人探しなら政府じゃなくて警察じゃねーか？」
「そっか。ていうか、回収課の仕事は地縛霊の回収だけでしょ？ なんであんたたちが事件の調査なんかしてるの？」
「他に現世に降りる部署がないからだろ」
「作ればいいじゃん。現世のトラブル専門部署」
「人手はどうすんだ。結局回収課から抜かれるだけだと思うぞ」
「むぅー」
文句を言いつつ、ひなはSNSをつぶさにチェックする。最初は感度が良すぎて使いづらかったマウスも、既に使いこなしていた。
「あたしたちは昼間暇だからいいけど、あんたは現世の仕事があるでしょ？ 大変じゃない？」
「お前よりは大変だけど」
「まぁたそういうトゲのある言い方する……。わざわざ心配してあげてるのに」
「そんな横柄な心配の仕方があるか」
そのとき、蓮の家のインターホンが鳴った。蓮ははっとして、パソコンでカレンダーアプリを見る。今日は仕事終わりに、葵がゲームを返しに来る予定が入っていた。
「悪い黒木、隠れてくれ。人が来るの忘れてた」
「え？ 別に見えないでしょ。あ、マウスとキーボード片付ける？」
「見えるんだよあいつは」
話している間に、ガチャリと玄関のドアが開く。どうやらひなを招き入れた後、鍵をかけ忘れていたようだ。
「鍵開いてるぞ～。蓮にしては不用心……」
入ってきた葵は廊下の先を見て、ドアを半開きにしたまま手を止める。蓮の家は玄関からベランダまで曲がり角がなく、部屋の奥まで筒抜けである。葵の視線は、明らかにひなを捉えていた。
葵は視線を動かさず、後ろ手にドアを閉める。手元を見もせずに鍵をかけ、無造作に靴を脱ぎ、大股で部屋の奥に突き進んだ。
「ひなちゃん……？」
葵は手を中途半端に持ち上げ、目をぱちくりさせている。
「え？ ほんとにひなちゃん？ なんで？ 亡くなったんじゃ……。あ、蓮といるってことは幽霊？ いやでも、え？」
蓮は自分の迂闊さに頭を抱えた。ひなは生前、有名アイドルグループに所属する国民的アイドルだった。葵がそのグループのライブに行っていたことを蓮は知っている。
蓮は間に入ってひなを逃がそうと思った。しかしそれよりも早く、ひなは満面の笑みを葵に向けた。
「ひなのこと知ってるの？ えー、嬉しい！ ありがとー！ ごめんね、ひな死んじゃったから握手もできなくて」
ひなは可愛らしく握った拳を顎に添える。上目遣いに葵を見ると、葵は両手を振りながらぶんぶんと首を横に振った。
「いやいや、全然！ こっちこそ、いきなりすみません！」
「ううん。覚えててくれて嬉しい！ ありがとね！」
葵は頬を紅く染め、照れくさそうに後頭部を掻く。ひなの愛らしい表情と仕草に、蓮も「これがアイドルか」と感心した。思えば蓮は、アイドルとしてのひなを一度も見たことがない。
「えっと、ひなさん……」
「“ちゃん”でもいいよ。敬語使わなくていいし」
「あ、じゃあ……。ひなちゃんは、やっぱ亡くなってるんだよな？ 蓮とは仕事仲間？」
「うん。同僚みたいな感じかなー」
「そうなんだ！ でも元気そうでよかっ……あ、元気ではないのか？」
「うーん、元気は元気だよ？ 体がないから病気もないし」
「そっか！ ひなちゃんが亡くなったニュース見たときのこと、今でもすげー覚えてるんだよな……。人気投票の直前だったじゃん？ そんなタイミングで事故死ってなんか……」
「葵」
しばらく静観していた蓮は、パソコンモニターの電源を切りながら会話を遮る。
「そいつは今アイドルじゃない。黒木も、無理に相手しなくていいから」
「あ、そっか……。そうだよな」
葵は両腕を体に沿わせ、深く頭を下げる。
「すみません。オレ、考えなしに喋っちゃって……」
「えっ、いいよいいよ！ 気にしないで！ 蓮も、なんか気遣わせちゃった？ ごめんね」
「別に。つか、普通に喋ってくれ。きもい」
蓮は固まったひなと葵を気にもせず、先ほどまでひなが操作していたスマートフォンを手に取る。開きっぱなしの調査内容は、部外者の葵に見られてはいけない。蓮はスマートフォンからマウスとキーボードの接続を切り、画面を閉じてズボンのポケットに入れた。
ひなはこめかみに筋を立て、仁王立ちで蓮の方を向く。
「なに？ 照れ隠し？ あんたってそういうとこあるわよねー」
「んなわけねーだろ。つーか、ファンの前でそんな態度見せていいのか？」
「あんたが普通に話せっていうから、望みを叶えてあげてるんでしょ？ あたし優しいから」
「つまり、お前の普通はそれだと」
「あんたに対してはこれが普通よ。当然、みんなにはこんな態度取らないから」
「アイドルが相手によって態度変えていいのか？」
「どうせもうアイドルじゃありませんからー」
「……ははっ」
二人のやり取りを聞いていた葵が、小さく笑い出す。蓮とひなが同時に振り向くと、葵は眉尻を下げて情けなく笑った。
「やっぱ、蓮はすごいなぁ」
言葉の意図が分からず、蓮はパチパチと瞬きする。ひなはほのかに頬を染めて蓮からそっぽを向いた。
