第9話 呼んでないし興味もない
冥界のシステムというものは、令和の時代を迎えた今でもほとんどがアナログである。
チャットで情報を共有するようになったのは、ほんの三年前からだ。蓮が霊魂管理局に所属する際に、現世との紙の受け渡しは面倒という理由で電子化を進めた。
チャットの情報を自動取得し、地図アプリに連携して地縛霊の位置を表示、さらに地域ごとに発生件数を集計――というのは、蓮が独自に開発したアプリケーションで行っていることである。
冥界では、紙に地縛霊の情報を書き、チャットに手打ちで送付。最後に、担当地域別に紙をファイリングする。地縛霊発生件数は、“どれだけ紙が増えたか”で把握している。当然、その地域内のどこで地縛霊が増加しているかなど誰も見ていない。
紙を一枚一枚めくるよりは、チャット情報を蓮が取得する方が速い。課長の指示で、各地域の担当者から蓮にチャットを共有することになったのだが……。
「集計っていつまでかかるのぉ？ うわっ、爪割れてるじゃん！ 最悪っ！」
「爪やすり持ってるよ。削ろうか？」
「ありがと沙斗琉ー！ 頼りになる～」
「……」
六畳の部屋に三人の幽霊が押しかけ、ずいぶんと窮屈なことになっていた。
沙斗琉が蓮のベッドに腰かけ、隣に座る若い女性の爪を整えている。床にはドレッドヘアの大男が、どっしりとあぐらをかいていた。
女性は指を沙斗琉に差し出したまま、口をすぼめて蓮を見る。綺麗に巻かれたサイドテールがふわりと揺れた。
「ねぇ蓮ー、まだぁ？ もう一時間は経ってるんだけど」
「うっせーな……。文句があるなら帰っていいぞ。携帯は御手洗さんに返すから」
蓮は処理を続けるシステム画面に目を向けたまま、女性の方を見ようともせず答える。
ドレッドヘアの大男は、体は動かさず首だけを横に振った。
「受け取れない。それはひなに託された、ひなの持ち物だ」
「そうそう！ あたしってば本部に信頼されてるから～」
「いや、二人の持ち物として支給されてると思うんだけど……？」
沙斗琉の言葉にも大男は首を振る。彼の中では、携帯電話はあくまでも女性の持ち物らしい。
二人は蓮と沙斗琉の同僚であり、神奈川県の回収を担当している。若い女性の名は黒木 ひな。小柄で可愛らしい容姿は多くの男性を魅了するが、反対に女性からは評判が悪い。その相棒の御手洗 岳は、賑やかなひなとは対照的に寡黙な男だ。大きな体は威圧感があるが、話してみると謙虚で控えめな印象を受ける。
二人は神奈川県のデータを蓮に渡すためにやってきた。本部の命令である以上|無下に追い出すわけにはいかないが、静かな作業環境を好む蓮としては、この騒がしさは少々不愉快だ。
回り続けていたシステムが止まり、データの取得完了を告げる。蓮は携帯電話から古い規格のコードを抜き、差し込み口を守るカバーを被せた。
「携帯使う作業は終わったから、もう帰っていいぞ」
「そういう言い方なくない？ ていうか、元アイドルがわざわざ部屋に来てあげてるんだから、喜ぶのが普通でしょ！」
爪を整え終えたひなは、ミニスカートをふわりと揺らして立ち上がる。わずかにニーハイを食い込ませた足で、ひなは弾むように蓮の隣に移動した。
「呼んでねーし。興味ねぇ」
蓮はモニターに目を向けたまま、携帯電話をつまみひなに向ける。ひなは頬を膨らませながら、両手で電話を受け取った。
「あんた、あたしが国民的アイドルだったことも知らなかったもんねー。これだから引きこもりのゲーマーは」
「ゲーマー関係ねーだろ」
「うっさいチビ！」
「お前の方がチビだ」
「あたしは女の子だからいいの！」
「それこそ関係ねぇ」
テンポのいい二人のやり取りに、沙斗琉がくすくすと笑い出す。
「蓮とひなちゃんって仲いいよね」
「「よくない！」」
ぴったりと揃った声は沙斗琉の言葉を肯定しているようで、蓮は机に肘をついて舌打ちする。ひなが話しやすい相手だとは自覚しているが、それを素直に認めることは、蓮にはできなかった。
