『言いたいこと』
ご覧いただきありがとうございます！前回、急な苛めや、蓮斗、亞龍の大きな存在で終わりましたが、今回はその続きからになります。どうぞお楽しみください！
「私」の願い佐々木 星桜
「私」の願いは、「私」自身を好きになることです。「私」は、私が嫌いです。いつも、誰かの顔色を窺って、作り笑顔を張り付けている私が、大嫌いです。それでもいつかは、「私」自身を好きになりたいと思っています。素直な「私」を。本当の「私」を。好きになりたいです。そして誰かに、「私」を必要としてもらいたい。本当の「私」を見てもらいたい。その為に私は、我慢します。耐えて耐えて、そしてその願いが叶う日まで、私は「私」を隠し続けます。
10月7日 (月)
『手紙』
あの日から、私のパズルは少しづつ、少しづつ崩れていった。パズルが崩れる時は、本当に静かで、気づくともう元には戻せない程に、バラバラになってしまっている。
朝の教室は、静かな放課後が嘘のように、とても賑わっていた。
「おはよう！」
あっちからも、こっちからも挨拶が聞こえてくる。こんなにも賑わっている教室で、私は静かに一人、空を見つめた。
空は青く澄んでいる。今日は雲が少なくて、とても眩しい。私の心とは正反対な青い空に、大きなため息を漏らした。
私は目線を机に戻し、机の中に手を突っ込む。机の中から、先程奥に押し込んだ一枚の紙を取り出す。
〝そろそろ邪魔ってことに気づいたら？アンタがいると、クラスの空気が穢れるのわかんない？皆が気を使ってる。アンタは邪魔なの。このクラスに必要ない。アンタの存在自体が、邪魔なの。さっさと消えてくれないかな？〟
誰が書いたのかはわからない。でも、その後に何度も続く〝消えろ〟の文字は、きっと複数人で書いている。それぞれの文字が全く違う。わざわざ、同じ人が字を変えて書いているとは思えない。だとしたら、このクラスにこの手紙を書いた人が、数人いる。もうすでに、このクラスの半分が私の敵になっていた。
「星桜！」
いつもの聞き慣れた声。不安な時、一番安心させてくれる声。
紙を制服のポケットに押し込むと、静かに席を立って、蓮斗の所へと向かう。その途中、綺月や、凛音と視線が合った。
「どうしたの？」
「いや、何か会いたくなって」
蓮斗はきっと、気づいてる。「私」がまた、元の私に戻ってしまったことに。何でいつも気づかれてしまうのだろう。
「そっか！」
私は上手く笑えてるかな？心配かけてないかな？大丈夫だよね？
「なぁ、星桜」
「…なに？」
怖い。何を言われるのかわからないから、とても怖い。
「無理、してないよな？」
あれ？「無理すんなよ」じゃない。なんで？
ふと、つい最近の公園での事を思い出す。
私が「いつもいつも無理すんなって！何も知らないくせに！」って言ったから？もしかして、私に気を使ってるの？
「なんか、蓮斗らしくないね？」
「そう、かな」
うん。蓮斗らしくない。蓮斗、何かあったの？
蓮斗は少しの沈黙の後、観念したかのように口を開いた。
「…最近さ、星桜、俺から距離取ってるよな？」
「…そんなことないよ？」
「そう、だよな。気のせいだよな、」
蓮斗の目がとても、悲しそうで、申し訳なくなってしまう。
私が、蓮斗と距離を取る？そんな事してないよ。
蓮斗はすぐに、笑顔を私に向けて、明るい声で言った。
「悪い！俺の気にしすぎだ！忘れてくれ」
私は、気づいてしまった。始めてだった。蓮斗に嘘をつかれたのは。始めてだった。蓮斗の作り笑顔を見たのは。いつも自分のしていることが、他の誰かにされると、こんなにも心が締め付けられるほど苦しいなんて。
「ねぇ、蓮斗」
いつもの蓮斗の口調を真似する。いいのかな？私が言っても。あんなに、蓮斗に酷くあたってしまったのに。でも、私だって。いつも助けられてるばかりじゃないから。
「無理、しないでね」
蓮斗は一瞬驚いた様な表情をした後、にっと笑った。
「星桜もな！」
私も笑顔を返す。蓮斗とは違う、作った上手な笑顔を。
「じゃあね、私やる事があって」
「あぁ、そうだったのか。悪かったな！」
嘘だよ。やる事なんて無いに決まってるじゃん。
「またね」
そう言って、私は蓮斗に背を向けた。くるりと半分回ると、スカートが揺れる。その弾みで、私のスカートから、一枚の紙が落ちた。
「星桜！紙落としたぞ」
「あ、ごめん！」
私は焦りながら、その紙を貰おうとした。だが、私のその焦りを、蓮斗は見逃さない。
「蓮斗！」
もう、止めても遅かった。蓮斗は、紙を広げると、じっと見つめて、そこに書かれた言葉を読み始めた。
嘘。まさか読まれるなんて。どうしよう。蓮斗には黙っておこうと思ってたのに。
額から汗がでては、首を伝って服の中へと、入ってくる。
蓮斗は、読み終わると私を見つめた。
「何だよ、これ」
「…私が書いたの」
「嘘つくなよ！」
私の無理ある嘘に、蓮斗は怒鳴った。
「これ、誰が書いた？」
「だから、私が…」
「嘘なんかつくなよ！誰が書いたって聞いてんだよ！」
蓮斗の怒った顔は久しぶりに見たから、少し驚いてしまう。
「…わからない。」
「お前の勘は？いるだろ？」
わかってるクセに。私の思ってる人が誰かわかるクセに。なんでわざわざ聞いてくるの？でも、私は「私」を出さないから。「私」の思っていることは、言わない。
「本当にわからないの。だから、もう返してくれる？私、別に気にしてないし」
「…」
蓮斗は、じっと私を見つめた後、私を押しのける様にして、クラスの中に入った。
そして、大きな声で言い放つ。
「おい！この手紙書いたの誰だ！」
「蓮斗！」
思わず、私も大きな声になってしまう。だって、まさかそんな事すると思わなかったから。
「誰だって聞いてんだよ！」
蓮斗の声に、皆がこちらを向いた。いや、綺月達以外の皆が。
それに蓮斗も気づいたのだろう。綺月達の元へと、真っ直ぐに進む。
「おい！お前らがこの手紙書いたのか？」
蓮斗の問に皆、下を向いて答えようとはしない。
「聞こえねぇーのかよ！」
蓮斗は、綺月の胸ぐらを掴んだ。
「蓮斗！もういいから！やめてよ」
蓮斗にこれ以上迷惑をかけたくない。これ以上関わって欲しくない。もういいから。もう、やめて。
私の声に蓮斗は、少しだけ胸ぐらを掴んでいる手の力を緩めた。と、同時に、綺月が「ふっ」と鼻で笑った。
「そうだよ。その手紙を書いたのは私。だから何？アンタに関係ないでしょ？」
緩めた蓮斗の手に、ぐっと力が入るのがわかる。
「それにさ、星桜自身がもういいって言ってんだから、よくない？アンタが首突っ込む事じゃないでしょ？」
私はこっそりと、下を向いた蓮斗の顔を覗き込む。蓮斗の表情は、今まで見たことがないくらいの怒りと、悲しみで溢れていた。
「なんでこんな事書いたんだよ！」
顔を上げた蓮斗はその勢いのまま、綺月を怒鳴りつけた。
「理由は単純だよ。」
綺月は、ニコッと歯を見せて笑う。私は、その笑顔を知っている。綺月特有の上手な作り笑顔。
「ウザかったから。嫌いだから。私の気持ちを言葉にした。ただ、それだけだよ！」
怖い。綺月の作り笑顔が逆光で暗く、その笑顔はまるで悪魔の様だった。
「それだけ？ふざけんなよ！？そんなふざけた理由で星桜を苛めてたのか！？」
「ふざけてないよ。まずさ、その手を離してくれない？」
その言葉に蓮斗は、ゆっくりと胸ぐらから手を離す。そして、離した右手をぐっと握り締めて言った。
「じゃあ、説明しろよ！何がウザかったのか、何が嫌いになるきっかけだったのか！」
「いいよ。ただ、ここじゃ話しづらいからあっちで話そう」
そう言って綺月は廊下を指差した。
蓮斗は少し考えた後、「あぁ、」と短く返事をして、綺月と行ってしまった。廊下に向かう途中、蓮斗の手が震えている様に見えたのは、気のせいだろうか。
それから数分後、綺月が戻って来た。
「あ、あの。蓮斗は？」
「うん？ああ、教室に戻ったんじゃない？」
あからさまに面倒くさそうな顔をされて、少しイラッとしてしまう。
ダメだ。「私」を出したら。私は、作り笑顔を見せる。
「ありがとう」
綺月は私の言葉を完全に無視して、後ろにある自分の席へと向かって行った。
その後ろ姿を見つめると、何だか悲しくなる。後ろ姿が何だか切なく、何か、重いものを背負ってるような気がした。
蓮斗。教室戻ってるかな？
私は、〝一年ニ組〟と書かれた教室を、廊下から覗く。
一番後ろの一番窓側の席。
そこには、いつもの見慣れた姿。―ではなく、いつもよりも、悲しい瞳をした蓮斗が座っていた。
どうしたの？何を言われたの？理由はなんだった？
沢山聞きたいことがあった。でも、蓮斗の悲しそうな瞳を見た瞬間、全てどうでもよくなった。
そのまま静かに、蓮斗を見つめる。
遠くてよくわからない。でも、確かに蓮斗の瞳から、一筋の涙が溢れていた。
その瞬間、私のパズルが更に、激しく崩れ落ちた。
10月 8日 (火)
『倍の辛さ』
苛めが始まってから、毎日時間の流れが遅くて、一日の終わりが長い。苛められる前は、あんなにも時間が流れるように過ぎ去って、一日が短くて、足りないぐらいだったのに。
そんな事を考えながら歩いていたら、もう下駄箱まで来ていた。
「大丈夫。」
自分にそう言い聞かせて、下駄箱に靴を入れる。
行きたくない。帰りたい。
そんな気持ちを、ため息とともに、外へ吐き出した。
階段を上がると、段々賑やかになってくる。一年生の教室は二階で、すぐに着いてしまう。
でも、今日は教室へと繋がる廊下が、とても長く感じる。
その長い廊下の先に、見慣れた姿を見つけた。
「…蓮斗」
「星桜、おはよ。」
蓮斗は私を見つけるなり、すぐに目を逸らす。
「ねぇ、蓮斗。今日、一緒に帰れる？」
沢山聞きたいことがある。昨日は聞けなかったけど、今日は聞いても平気かな？
そんな私の心配は、蓮斗の言葉で、一瞬にして消え去った。
「ごめん。今日は帰れない」
「…なんで？」
「サッカーの練習があって」
…下手くそな嘘。蓮斗は嘘をつくとき、必ず右下を向く。
蓮斗の嘘を見たのは、これで二回目だ…。
でも、私は「私」を出さないから。聞けない。沢山聞きたいことがあるのに、何一つとして問うことは出来ない。
「そっか！練習、頑張ってね」
「おう！」
蓮斗が向けた笑顔は、いつもの幼い笑顔ではなかった。何かを隠している下手くそな作り笑顔。
嘘つき。
私が言える事じゃない。それでも、嫌だった。蓮斗にはずっと、本音を言って欲しかった。気を使わないで欲しかった。
蓮斗は、目を逸らしたまま、教室へと戻ってしまった。
一人取り残された私。
後ろから、綺月の笑い声が聞こえた気がした―。
私も教室に着くと、ゆっくり荷物を机におろす。
日があたったこの席は、ほんのりと温かい。
蓮斗…。何を隠しているのだろう。思い当たる事としたら、昨日の事。綺月と廊下にでて、何を言われたのだろう。私を苛め始めた原因。どんなに考えても、綺月や、凛音に何をしてしまったのか、全然わからない。
私は、廊下側の席に座っている綺月を見つめた。
本人に聞くのが一番早い。でも、また無視をされて終わりかもしれない。
私は、少し視線をずらして、綺月の前に立っている凛音を見つめる。
凛音に聞いたら答えてくれるかな？あんなに仲良かったのに、なんで急に…。
苛めの原因を知りたいのは、「私」。だから、綺月や、凛音に苛めの原因を聞いたら、「私」を出してしまうことになる。
…それでも、聞きたい。今まで、「私」の気持ちは隠していたけれど、今回は抑えられない。理由がわからないまま、苛められるのはもう散々。
それに、蓮斗がどうして嘘をついているのか知りたい。
「私」が知ったら悲しむから？知られたくないことだった？バレてはいけないことだった？
不安で仕方ない。
下手くそな作り笑顔も。
下手くそな嘘も。
下手くそな優しさも。
全部、慣れているはずなのに。
全部、見過ごせるはずなのに。
…辛い。
そんな気持ちは、とっくに捨てたのに。まだ、「私」の中に残っていた。
きっと、他の誰かに同じ事をされても、辛いとまでは思わない。
でも、蓮斗にやられると、辛い。酷く悲しい。耐えられない。
ずっと側にいてくれた。ずっと本音を言ってくれていた。嘘なんて聞いたことなかった。そんな人から、初めて、作り笑顔を見せられた。嘘をつかれた。
…その現実が辛い。蓮斗にやられると、その辛さが他の人の倍になる。
私は、顔を手で覆う。
そして、誰にも気づかれないよう、静かに泣いた。
『告白』
「礼！」
佳奈の号令とともに、授業が終わり、皆が帰りの支度を始める。
「ふぅー」
私は、息を整えて席を立つ。
一番廊下側の、一番前の席。そこに座っている綺月のもとへと向かう。
また、無視をされるかも。
そう思うと、足が止まって動かない。手が震える。
「大丈夫。」
何度も、小さく自分に言い聞かせる。
そうすると、一歩、また一歩と足が動きだす。
「…綺月」
「ん？」
綺月は最初、誰に話しかけられたのか、声だけではわからなかったのだろう。明るい声で、返事をした後、その表情は一瞬にして曇った。
「なに？」
重い。綺月の声が、言葉が鉛のように重く感じる。
「…聞きたいことがある」
「昨日の事？」
綺月はすぐに返事を返してきた。私は、綺月の言葉に首を少し縦に振る。
「言わないよ」
「え、」
「だから、何も言わない」
「…なんで？」
「碧海が、」
「…蓮斗？」
「いや、なんでもない」
今、確かに碧海って言ったよね？碧海って蓮斗の事だよね？
「まぁとにかく、アンタに言うことはなんも無いから、話しかけないでくれる？」
綺月はそう言葉を吐き捨てると、後ろのドアで待っている友達のところへ向かおうとした。
なんで？こんな聞きたいことだらけで終われないよ。
私は、歩き出した綺月の腕をぐっと力を入れて、掴む。
「なに？痛いんだけど」
綺月の言葉は、もう重くない。睨まれても、怖くなかった。
「聞きたいことがある」
「…だから！アンタには何も言わないって言ってるでしょ！？」
そう言って綺月は、私の手を振り払った。
なんで？私が苛められてる本人だよ？どうしてその本人には、何も言ってくれないの？何も教えてくれないの？
どうしよう。抑えられない。どうしよう。「私」が出てしまう。
私は、スカートをぐっと握る。
「…ん…な」
「なに？聞こえない」
「…ふざけんなっ！！」
「え、、」
あぁ、どうしよう。もう、後戻りは出来ない。「私」を出してしまった。止まれ、止まれ「私」。お願い。私に戻れ。
「どうして言えないの！？どうして何も教えてくれないの！？」
「…だから、碧海が！」
「蓮斗が何？これまでの事と蓮斗が関係あるの？」
「…それは、言えない」
唇をぐっと噛む。口の中に、血の味が広がって気持ち悪い。
なんで？なんで、何も教えてくれないの？なんで？…なんで？
「なんで？私が何かした？何か言った？言ってくれなきゃ、何もわからないよ」
少しづつ、「私」を中へしまう。段々と、いつもの私に戻って来た。
「綺月、」
綺月の後ろから、小さい声がした。
「凛音…」
「ありがとう。ここまでしてくれたのは、綺月だけだよ。」
「…」
綺月はその場で、崩れ落ちるようにして座った。
そして綺月は、涙を流しながら、口を開いた。
「ごめんね、凛音。何もできなくて…。ごめん、」
綺月の声は、震えていて、座り込んだ綺月の背中を見つめると、無性に悲しくなった。
「謝んないで。ここまでしてくれてありがとう」
そう言った凛音は、綺月から私へと視線を移す。
「星桜。聞きたいこと全部話すよ。」
綺月は、下から凛音を見上げる。
私は、黙って見ていることしか出来なかった。凛音の言葉にも、何も返すことが出来ない。
「星桜、ここじゃ話しづらいから、ついてきてくれる?」
私は、辺りを見渡した。
クラスの子達は、皆こっちを見ていて、廊下にも他のクラスの子達が見に来ていた。その中には、蓮斗の姿もあった。
「わかった…」
そう言って私は、凛音の後を追った。
凛音は、階段を上がって、一つの空き教室に入ると、一番後ろの真ん中の席に座る。私もそれに続いて、凛音の横に座った。
長い沈黙が続く。いや、実際は一分にも満たない時間だったのかも知れない。でも、私にはとても長く感じられた。
長い沈黙の後、凛音がゆっくりと口を開いた。
「私ね、蓮斗君の事が好きだったんだ。」
「え…」
蓮斗の事が好き？私が聞きたいことはそんな事じゃないよ？
そんな私の気持ちに気づいたのか、凛音は話を続けた。
「それでね、私三週間前ぐらいだったかな、蓮斗君に告白したんだ」
「そう、なんだ、」
「告白して、振られたんだけど、蓮斗君何て言ったと思う？」
そんな事聞かれてもわからない。…そう言おうとしたところで、言葉に詰まった。だって、凛音が今にも泣きそうな顔をしていたから。
「…わからない」
「蓮斗君ね、俺には星桜がいるから。って言ったんだ」
「え、、」
「私がそれに対して、付き合ってるのかって聞いたら、付き合ってはないって…」
なにそれ。知らなかった。そもそも、凛音が蓮斗を好きなことも、告白していたことも知らなかった。なんで、蓮斗はそんな事言ったの？
「それで私、意味がわからなくて、つい、怒鳴っちゃったの。そしたら、蓮斗君、ごめんって言って帰っちゃって…。」
「凛音…」
凛音は、俯いて、黙り込んでしまった。
蓮斗が「俺には星桜がいるから」って言ったの？なんで？
ふと、凛音の方を見ると、凛音は、スカートをぐっと握っていた。
その後、私は凛音を見つめ、凛音は床を見つめる。そんな時間が過ぎていった。
何か話さなきゃ、私がそう思うと同時に、凛音が口を開く。
「…悔しかったんだ」
ゆっくりとこちらを向いた凛音の瞳からは、涙が静かに流れていた。
「付き合ってないのに、あんな事言ってもらえて。〝ただの幼馴染〟ってだけで、こんなにも必要とされて、悔しかった」
凛音。そんな事思っていたの？…わからなかった。じゃあ、凛音は、今までその気持ちを隠して、私と仲良くしていたの？
「でも、星桜の事が嫌いだった訳じゃない。」
凛音は、「だから、」っと言葉を続ける。
「綺月にこの事を相談して、綺月が星桜を無視しようと言い出したときは、驚いたし、いいのかな？って迷いがあった」
あぁ、それで凛音は、綺月の言葉にすぐ共感しなかったんだ。
「でも、綺月に星桜が悪いんじゃん。星桜がいなければ蓮斗君も凛音と付き合ってたかもよ。って言われて、結局、星桜を苛めてしまった」
「…」
「星桜は悪くないって、星桜のせいじゃないってわかってたのに…。」
凛音は涙を流しながら、何度も、何度も謝った。
「…もう、いいから。」
その一言が、今私が凛音にかけられる精一杯の言葉だった。
「…星桜」
「凛音の気持ちは、良くわかったよ。もう、いいから。許すから。最後に一つ、答えてほしいことがある」
「…なに？」
凛音は、涙を拭って私を見つめた。
私が一番聞きたいこと。苛められてた時、一番心配だったこと。
「凛音は、私と友達？」
「…っ」
凛音は、驚いた様な顔をした後、笑顔を私に向けた。
「当たり前じゃん！」
…私は、凛音から目を逸らす。
そうしないと、涙が溢れてしまいそうだったから。
凛音が私に向けた笑顔。…凛音の上手な〝作り笑顔〟。上手な〝嘘〟。
どうして私は、わかってしまうの。どうして気づいてしまうの。この〝嘘〟に、この〝作り笑顔〟に気づかなければ、傷つく事もないのに…。「私」を隠すために、皆の顔色を窺っていた。そのせいで、皆の〝嘘〟も、〝作り笑顔〟も、わかるようになってしまった。
凛音と私は、友達ではなかった。友達だと思っていたのは、自分だけだった。
じゃあ、何で仲良くしていたの？何で近づいてきたの？何で一緒にいたの？
私は、もう一度、凛音の顔を覗くようにして見た。
…やっぱり、私は気づいてしまう。
その笑顔に、ほんの少しの〝本当〟が隠れている事に。
『離れる』
俺は、星桜と約束をした。
「俺が星桜守る」って。
でも、俺は約束を破った。
俺は、ずっと星桜を〝守っている〟と思っていた。〝守れている〟と思っていた。
でも、違った。
俺が、星桜を傷つけていた。
それにすら、俺は気づけていなかった。
本当に、星桜から離れなければいけなかったのは、
―俺だ。
『知らなくていい』
10月9日 (水)
俺は、廊下で星桜を待っていた。
「ふぅー」
静かに吐いたため息は、弱く震えている。
大丈夫。大丈夫。
何度も自分に言い聞かせる。
俺は一昨日、佐野から星桜を苛め始めた原因を聞いた。それを聞いて俺は、決めた。
〝星桜と距離を取る〟
そしたらきっと、星桜は苛められなくなる。楽しく過ごせる。
ごめんな、星桜。俺が、永雲に告白された時、「俺には星桜がいるから」とか言っちゃって。でも、それは本当だった。俺は、星桜以外の女子と仲良くする気はないし、そもそもおれは、女子が苦手で、だから、俺には星桜しかいなくて。それで、あんな事言っちまった。そのせいで、星桜が苛められるとは思わなかった。本当にごめん…。これまでの事は、俺の責任だから、俺は星桜から距離を取る。そうすれば全て終わるだろ。
蓮斗にとって、星桜は大きな存在だった。嫌いな女子でも、唯一星桜とは仲良くなれた。そんな、星桜から距離を取る。それは、蓮斗にとって究極の選択であり、とても辛い選択だった。
「…蓮、斗」
後ろから、小さく俺を呼ぶ声がした。振り返らなくても、誰だかわかる。今、一番会いたかった人。名前を呼んでほしかっ人。ずっと聞いていた声。「星桜…おはよ、」
「おはよう。」
俺は、星桜から視線を逸らす。星桜も同じように、俺から視線を逸らした。昨日、佐野と星桜が言い合いをしているのを見た。あの後、永雲と何処かへ行っていたから、苛めの原因聞いたのだろう。
星桜は俺に視線を戻すと、ゆっくりと話始めた。
「蓮斗。今日は一緒に帰れる？」
帰りたいよ。話したいよ。
「ごめん、今日も練習があって…」
星桜に嘘をつくとき、いつも胸が締め付けられて痛かった。
「そっか、」
そんな悲しい顔しないで。離れられなくなる。距離を置けなくなる。
俺は、星桜に背中を向ける。
何度も星桜に謝りながら、教室へと向かおうとした。
「…蓮斗！」
後ろから、星桜が俺を呼んだ。
「練習が終わったらでいい！〝あの公園〟に来てほしい！お願い…」
〝あの公園〟それは、俺と星桜の秘密基地。
俺は、星桜に笑顔を向ける。
作った笑顔は、いつになっても慣れない。
「わかった！」
そう言って、自分の教室へと入った。一番後ろの一番窓側の席。自分の席に着くと、腰を下ろした。
星桜とは、クラスが違くて良かったと安心している自分がいる。
俺は廊下を見つめた。
廊下には、一人立ち尽くした、小さい星桜の姿があった。
「…ごめん」
俺は、涙を堪えながら星桜を見つめる。
ごめんね、星桜。俺、一つ黙っていた事があるんだ。小三のとき、星桜苛められただろ。その時の苛めの原因も俺なんだ。星桜は、気づいていなかったのかもしれないけど、俺は聞いたんだ、あいつらが「星桜のやつ、蓮斗とずっといて気持ちわりー離れたほうがいいぜ！」って言ってるのを。俺は気づいてないふりをした。星桜が「なんで苛められなきゃいけないの？」って泣いてたときも、俺は知らないふりをした。ごめん…。俺には、星桜しかいなかったから、星桜がこれを知ったら離れていくと思った。本当にごめん…。いつか、星桜が学校を楽しく過ごせるようになって、星桜と距離を置かなくても大丈夫になったら、全部話すよ。だから今は、何も知らなくていい。俺の気持ちも、過去のことも。今だけは、知らなくていい。今はただ、前を向いてくれれば、それでいい。
「…星桜」
俺は空を見るふりをして、上を向いた。涙が、溢れないように。
今日はやけに一日が長かった。
帰りのホームルームが終わると、俺は机の上に腕を組んで顔を沈める。
眠い。疲れた。星桜に会いたい。
…ダメだ。しんどい。
どんなに嫌でも、時間は過ぎてゆく。
帰らなきゃな、そう思って鞄を持ち上げると同時に、勢いよく前のドアが開いた。
「…蓮斗君」
違う。俺が会いたいのはお前じゃない。今、名前を呼んでほしいのはお前じゃない。
「永雲」
やはり、前のドアには永雲 凛音が立っていた。
「俺になにか用か？」
「うん。少し話せる？」
「あぁ、」
俺はもう一度、自分の席に座った。永雲は、俺の横の席に座ってくる。
「…星桜に言ったよ」
「知ってる」
「そっか、」
なんだよ。わざわざそれを言いに来たのか？
「…憧れてたんだ」
「何に？」
「こうやって、蓮斗君と話すのに」
永雲は、照れるようにして「少し憧れとは違うけどね」と付け足した。
「蓮斗君と普通に話したかったな。楽しい話とか、好きな話をしたかった。星桜の話じゃなくて」
「…俺、女子苦手なんだよ」
「知ってるよ？でも、星桜だって女の子じゃん？」
あぁ知ってるよ。でも、あいつは他のやつとは違う。誰かが嫌がることを絶対しない。自分が嫌なことを誰にもやらない。そのせいで、自分の言いたいことや、〝本当の自分〟を隠してる。でも、それが辛いとか、苦しいとか、そういう事は絶対表に出さない。そういう優しいやつだ。お前らとは違う。
「星桜は、別だ」
「別じゃないよ？星桜だって普通の女の子。何も特別じゃない」
「…お前らにとって星桜が特別じゃなくても、俺にとってはずっと一緒にいた特別な存在なんだよ」
「ずっと一緒にいたって、〝ただの幼馴染〟でしょ？」
やっぱ、女子は苦手だ。
自分が正しいとでも思ってるのか？俺の気持ちや、価値観を否定して。それで好かれるとでも思ってるのか？特に、永雲は女子の中でも上位で苦手。〝ただの幼馴染〟？ふざけんな。俺と星桜が、どれだけ一緒にいたか、どれだけ色んな事を一緒に乗り越えてきたか、知らねぇクセに。自分の価値観を押し付けんなよ！
「…ふざけんなよ」
「え？」
「〝ただの幼馴染〟？お前が何を知ってる？星桜の事も、俺の事も、二人の絆も知らねぇお前が、〝ただの〟とか言ってんじゃねぇぞ！？」
永雲は、驚いた顔をして、俯いた。
「…ごめん」
俺は、ため息をつく。いつもこうだ。星桜の事を何か悪く言われたり、星桜との関係を馬鹿にされると、つい怒鳴ってしまう。
俺が、怒鳴ったことを一人後悔していると、永雲が真っ直ぐに俺を見つめて、言った。
「蓮斗君はさ、星桜の事どう思ってるの？」
なんだその質問。そんなん考える時間もいらねえ。
「星桜の事は、大切な存在だと思ってる」
「…きなの」
「ん？なに？」
「…好きなの？」
「あぁ、好きだ。じゃなきゃ一緒にいねぇだろ」
「違う。私が聞きたいのは、恋愛として、星桜の事を好きなのかってこと」
「…え」
恋愛として…。恋愛。わからねぇ。女子を好きになるって、俺が星桜の事を好きだと思ってるのとは、違うのか？
「…蓮斗君はさ、誰かを恋愛として好きになったことはあるの？」
だから、恋愛としてってなんだよ？わからねぇ。星桜の事は、好きだ。親友だし、幼馴染だし、唯一の相手だし、でも、永雲の言う好きと、俺の言う好きは違うのか？
「恋愛として好きってなんだ？友達とかに思う好きと何が違う？」
「恋愛として好きになった相手にはね、少し離れるだけでも、会いたいと思う。離れたくないって、隣りにいたいって、誰よりも近くにいたいって思うんだよ」
「…わからねぇ」
「思ったことはない？星桜の隣は、俺がいいって。今すぐに会いたいって」
そりゃあ、会いたいとは思うよ。今だって、会いたくて仕方ない。でも、それが〝好き〟ってやつなのかがわかんねぇんだ。
「私にとって、そう思う相手が蓮斗君なんだよ？」
「…」
「蓮斗君に会いたいって、触れたいって、話したいって、隣りにいたいって、沢山思ってた。でも、出来なくて。なのに！星桜は、それが当たり前のようにできて、いつだって、隣にいられる。それがとても、辛かった。蓮斗君には、わからないよね？私の気持ちなんて…」
「あぁ、」
「…即答か」
当たり前だ。お前の気持ちなんてわからない。知りたくもない。考える必要もないだろ？
……あれ？俺、星桜の時はそうは思わないな。星桜が辛そうだったら、絶対に話を聞いてやりたいし、星桜の気持ちを何としてでもわかってやりたい。味方になって、俺が一番に守って安心させてやりたい。って思う。それは、俺にとって星桜が大切だから。ずっと側にいたから。親友だから。幼馴染だから。……本当にそれだけか？これが永雲の言う〝好き〟ってやつじゃないよな？これが〝恋愛〟ってやつじゃないよな？きっと、永雲に変な話しされて、何でもそういう風に考えちゃってるだけだ。きっと、そうだ。
俺は、逃げ出すようにして、鞄を手に取った。
「じゃあな、もう話は終わっただろ？」
「そうだね。終わっちゃった。もう二度と、話すことはないよね？」
「あぁ」
「少しは悩む素振りでも見せてよ、」
永雲は、いつの間にか泣いていた。
俺は、そんな永雲を気にもとめず、教室を後にした。
『言いたいこと』
帰り道は、星桜がいないだけで、とても暗く感じる。星桜がいる所には、いつもスポットライトがあたっていて、俺を一緒に照らしてくれる。星桜の隣は、いつも温かかった。
俺は、横断歩道で、足を止める。
信号は、青になっているのに、足が進まない。
だって、この少し行った先には、公園がある。星桜に見つかってしまう。今は、会いたくない。いや、会わないと決めただろ。
信号の色が赤に変わる。
スマホを取り出して、時間を確認する。時刻は、午後一六時を示していた。星桜、帰ってるといいけど。
信号の色が、もう一度青に変わる。
俺は、一歩足を踏み出した。
「えっ」
キキーーー
車のスキール音が鳴り響く。
「きゃあああー」
「誰か！救急車！」
辺りが、一気に騒がしくなった。
でも、段々と声が遠くなる。それになんだか、さっきっから目線が低い。
一人の男性が、俺に近づいてきた。
「君、大丈夫か？話せるか？」
何が？俺は今、どうなっている？何があった？
話したいのに口が動かない。段々と、視界がぼやけていく。体の感覚がなく、動かすことができない。
ぼやける視界の中、俺は自分の手元を見た。
手は、血で染まっていた。
その時初めて、自分が車に轢かれたことに気づいた。
嘘だろ。死ぬのか？嫌だ、嫌だ。
公園は、すぐそこなのに。やっと、前に進めそうだったのに。
…あぁ、星桜に会いたい。
沢山、話したい。
言いたいことが、聞きたいことが、山ほどある。
だから、死ねない。死にたくない。
星桜。待ってて。必ず話すから。
沢山、側にいるから。
だから、お願いします。明日が来ますように。死にませんように。
お願いします。どうか神様、俺を守ってください。
明日さえ、来てくれればそれでいいから。もう何も望まないから。後は、自分で頑張るから。お願いします。
遠退く意識の中、少し離れた場所に星桜の姿を見つけた。
「…星、桜…」
そのまま俺は、気を失ってしまった。
最後までお読みいただきありがとうございます！あんなに仲が良かった蓮斗に避けられ、さらに苛めの真相まで明らかになってしまいました……。そして、最後の交通事故…。作者も書きながらハラハラしています。ここから二人の関係はどうなっていくのか、温かく見守っていただけると嬉しいです。「続きが気になる！」「星桜頑張れ！」「蓮斗負けるな！」と思ってくださったら、ぜひ【ブックマーク】をして次回の更新をお待ちいただけると幸いです！
