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第3話：金髪になったら強くなった気がする

　静寂が、荒野を包んでいた。

　赤みがかった空の下、砂埃が風もないのにゆっくりと漂っている。勇者パーティの四人は、誰一人として声を出せなかった。

　亮の髪が、完全に金色に変わっていた。

　先ほどまでのくすんだ光ではない。もっと鮮やかで、もっとまっすぐな光だ。根元から毛先まで、ムラひとつなく輝いている。重力に逆らうように、かすかに逆立っていた。

　ホワイトが、息を呑んだ。

　コーポが、目を細めた。

　レートが、口元を押さえた。

　ノワールが、後退りした。

　カーロ・ウーシ・ディザスターが、初めて足を止めた。

「…………」

　亮は、自分の手のひらをぼんやりと見ていた。

「……あれ、オラ……なんか髪、軽くね？」

　誰も答えなかった。

「てか、なんで光ってんの……？」

　全員が「えっ？」という顔をしていた。

　亮は少し首を傾げて、今度は手の甲を見た。金色の光が、皮膚の上を静かに流れている。触ってみると、熱くもなく、冷たくもなかった。ただそこにある、という感じだ。

「……まあ、いいか」

　亮はため息をついた。

「ゾス！！」

　カーロが叫んだ。

　その声は、荒野の端まで響いた。地面が振動するほどの気合いだった。

「ゾス！　これで終わり！！」

　カーロの右拳が、亮の顔面に向かって飛んだ。

　音速を超えていた。空気が断ち切られ、衝撃波が周囲の岩を砕いた。レートが思わず目を閉じ、ホワイトが息を止めた。直撃すれば、山が半分吹き飛ぶ威力がある──それが、この男の全力だった。

　ドン。

　鈍い音がした。

　拳が、何かに当たった音だった。

「…………」

　亮は、右手を頬のあたりで止めていた。

　止めた、というより、自然と手が動いていた。何かが当たりそうな気がした、というよりも、当たった気もしなかった。ただなんとなく、手がそこにあった。

「……ん？　今なんか当たった？」

　亮はきょとんとして、自分の手のひらと、その手のひらにめり込んでいる拳を交互に眺めた。

「風……？　いや違うな……」

　触感としては、飛んできた新聞紙くらいの感じだった。あ、くらいは思った。でも別に何でもなかった。

　四人の心の声が、ほぼ同時に叫んだ。

　（いや完全に殴られてたよ!?）

　（殴られてた！！　完全に！！　あの必殺パンチが当たってた！！！）

　（眉ひとつ動かなかった……！）

　（受け止めてすらいない。無意識だ。この人、無意識に受け止めた……）

　カーロ自身は、自分の拳が止まっていることに気づくのに、一秒かかった。

　それは彼の人生で、最も長い一秒だった。

「な……なぜ効かない……！？」

　低い声だった。さっきまでのハイテンションが、はじめて揺らいでいた。

「え、効くって何が？」

　亮は、純粋に不思議そうな顔で言った。

　嫌みでも挑発でもなかった。本当に、何が効いていないのか分かっていなかった。

　カーロが一歩引いた。

　その目に、微かに怯えが宿った。

　それを見た亮は、少し困ったような顔をした。撮影かコスプレかは分からないが、このまま突っ立っているのも何だか申し訳ない気がしてきた。

「……あの、なんか、ここにいると邪魔ですか？」

「ゾス……！」

「邪魔ならちょっと端に寄りますけど」

「ゾス……！！！！！！！」

　カーロの全身から黒いオーラが噴き出した。岩が浮き上がり、地面が亀裂を走らせた。亮の金色の光とぶつかって、荒野に強烈な風が吹き荒れる。レートとコーポが思わず後退り、ホワイトが剣に手をかけた。

「もうやめろゾス……！　こんな奴！　さっさと──」

　カーロが吠える。

　亮は少し考えた。

　……とりあえず、やめてほしいな。

　そう思ったとき、亮は右手を軽く振った。

　拳を握るわけでもなく、力を込めるわけでもなく。飛んできたハエを払うような、本当にただそれだけの動作だった。

　ごぉぉぉぉぉぉぉぉぉ。

　空気が、鳴った。

　亮の手のひらから、何かが放たれた。見えたのは一瞬だけだ。金色の光の尾が、ほんのわずかに流れた。

　次の瞬間、カーロ・ウーシ・ディザスターの姿が、荒野から消えていた。

　全員が硬直した。

「……オラ、何かやっちゃいましたか？」

　亮は、少しだけ不安そうに言った。

　遠い地平線のはるか向こうに、小さな光が消えていくのが見えた。

　ホワイトが、震える声でつぶやいた。

「……魔王軍……最強が……一撃……？」

「え？　あの人、ただ帰っただけだよね？」

　亮は首を傾げた。

「……帰っただけじゃ……ないと思います……」

　コーポが、静かな声で言いながら、地平線を見つめていた。その目が、普段よりも数倍、見開かれていた。

「……え、でも、ちょっと触れただけですよ？」

「そのちょっとが……」

　ノワールが呟いて、言葉を失った。

　レートが、口元を覆った手を外した。その顔は完全に蒼白だった。

「う、嘘でしょ……四天王最強が……ひとつまみに……」

「ひとつまみとは何ですか」

　亮は少し傷ついた顔をした。

　荒野に、風が吹いた。

　砂が舞い、金色の光がそれに混じって流れていく。亮は改めて自分の手のひらを見た。光は、まだそこにあった。ゆっくりと、穏やかに揺れていた。

「……なんか、髪が光ってるのって直らないのか……」

　亮はもう一度、頭の上に手をやった。金色の髪は、触れるとさらさらとしていた。悪くない感触だな、とは思った。

「……まあ、いいか」

　それより今夜の寝る場所を探さないといけない。

　亮は周囲を見渡した。

　荒野が広がっていた。どこを見ても、荒野だった。

「……どこ行けばいいんだ、ここ」

　四人は、まだ石になっていた。