『会社を辞めると伝えた51歳トラックドライバー、異世界少女の召喚精霊になる』

第6話 オッサン精霊、契約条件に物申す

　◇◇◇◇

　翌朝。

　俺はトラックの運転席で、コンビニのおにぎりをかじっていた。

　昨日は異世界で肉料理を完食できず、その前は弁当の卵焼きをアリスに持っていかれた。

　どうやら俺は、異世界へ行くたびに腹を空かせて帰ってくるらしい。

「まったく、異世界まで行って肉を少し食べただけで帰ってくるとはな。次は完食させてもらうぞ」

　おにぎりをもう一口かじった、そのときだった。

　運転席の周囲が白い光に包まれた。

「おいおい。今度は食い始めてすぐかよ。少しくらい待てないのか」

　次の瞬間、俺は森の中に立っていた。

　右手には、食べかけのおにぎりがある。

　目の前には、杖を持ったアリスがいた。

「精霊さん、来てくれたのね！」

「来たくて来たんじゃない。見てくれ、このおにぎり。あと一口で食べ終わるところだったんだぞ」

「おにぎり？」

「そこからかよ。まあ、いい。今日は何の用だ？」

　アリスは、いつになく真剣な顔をしていた。

「今日は、コージに大事な話があるの」

「大事な話？　また討伐じゃないだろうな」

「違うわ。召喚契約についてよ」

「契約？」

　嫌な予感がした。

　異世界で契約といえば、だいたい碌な話ではない。

　奴隷契約、主従契約、あるいは死ぬまで従う契約。

　異世界漫画で何度も見てきた展開だ。

「先に言っておくが、俺は借金もしないし、保証人にもならないぞ」

「何の話よ」

「契約って聞くと、身構えるだろ。こっちは51歳なんだ。契約書の小さい文字で痛い目を見る年頃なんだよ」

「召喚契約に、紙の契約書はないわ」

「それはそれで怖いな」

　アリスは杖を胸の前で抱えた。

「私はまだ召喚師として経験が浅いから、高位の精霊とは本契約を結べないの」

「高位の精霊？」

「ええ。だから、コージとは召喚仮契約の状態よ」

「仮契約？」

「そう。今は私が召喚すれば、コージがこちらへ来る。でも、本契約ではないから、召喚できる時間も短いし、力を十分に引き出せないの」

「いやいや、力は十分すぎると思うけどな。ワイルドボアを担いで、ゴブリンを片手や体当たりで吹き飛ばしたんだぞ」

「それは、コージが高位精霊だからよ」

「だから俺は人間だって」

「仮契約を結んだ精霊は、本契約を結ぶと召喚主の眷属になるの」

「眷属？」

　その言葉を聞いた瞬間、嫌な予感がさらに強くなった。

「眷属っていうと、異世界漫画では主の魔力や加護を受けて、主の命令に従う者って感じなんだが？」

「だいたい合っているわ」

「合っているのかよ！」

　俺は思わず、おにぎりを持った手を振った。

「それ、俺がアリスの部下になるって話じゃないか。しかも魔力と加護をもらう代わりに、命令に従う。ずいぶん立派な雇用条件だな。給料は出るのか？」

「給料？」

「報酬だよ。長年働いてきたからな。無償労働には敏感なんだ」

「眷属にお金を払う召喚師はいないわ」

「それを堂々と言うな！　ブラック企業よりひどいじゃないか！」

　アリスは、なぜ俺が怒っているのか分からないらしく、首を傾げた。

「でも、本契約を結べば、コージはもっと強くなるわ。私の魔力で体を強化できるし、簡単な命令なら遠くにいても伝えられる。危険な攻撃から私を守ることもできるのよ」

「守るって、また俺を盾にする気じゃないだろうな」

「そんなことしないわ。……たぶん」

「今の間は何だ。たぶんって言ったよな？」

「それに、本契約を結ぶには、召喚師の実力が足りないの。だから、今は仮契約のまま」

「じゃあ、俺は何をすればいいんだ？」

「これまでどおり、私が呼んだら来てくれればいいわ」

「それだけ聞くと、出勤要請だな。しかも勤務時間も不定、勤務地は森、仕事内容は魔物退治。労働条件がひどすぎる」

「でも、コージは精霊でしょう？」

「何度言えば分かるんだ。俺は人間。日本人。51歳。トラックドライバー。腰痛持ちだ」

「精霊としては若くて、人間としては少し年を取っていて、荷物を運ぶ仕事をしていたのね」

「最後の二つは合ってる。最初の一つだけが違うんだよ」

　アリスはしばらく考えたあと、何かを思いついたように顔を上げた。

「分かったわ。仮契約のあいだは、コージを無理に本契約へ誘わない」

「最初からそうしてくれ。俺は会社もまだ辞めていないんだ。異世界で勝手に眷属にされたら、帰ったあと女房に何て説明すればいい」

「奥さんにも、コージは精霊だと説明すればいいじゃない」

「説明できるか！　『俺は精霊だ。異世界で召喚主と仮契約や眷属の話をしてきた』って言ったら、病院へ連れて行かれるわ！」

　アリスは、初めて少し笑った。

「コージは変な精霊ね」

「だから人間だって。変なのは、俺を勝手に精霊にしている君のほうだよ」

　そのとき、森の奥から大きな音が響いた。

　木々が揺れ、鳥の群れが一斉に飛び立っていく。

「何の音だ？」

「魔獣かもしれないわ」

「おい、今日は契約の説明だけじゃなかったのか？」

「ちょうどいいわ。仮契約の力を確かめましょう」

「いや、ちょうどよくない。俺はおにぎりを食べてる途中なんだぞ！」

　アリスは杖を構えた。

「行くわよ、精霊さん！」

「だから俺は精霊じゃない！　それと、食事中の人間を戦場へ連れていくな！」

　森の奥から、巨大な影が姿を現した。

　ワイルドボアよりも一回り大きい、赤黒い毛並みの魔獣だった。額には二本の角があり、黄色い目がこちらを睨んでいる。

「コージ、やっちゃってください！」

「その時代劇風の言い方何とかならないのか？」

「ジダイゲキ・フウ？」

「まあ、いい。あいつの名前をおしえろ」

「レッドホーンボアよ！」

「危険度はどうなんだよ！」

　魔獣が地面を蹴った。

「来るぞ！　アリス、横へ避けろ！」

「コージは？」

「俺は……まあ、なんとかする！」

　俺は食べかけのおにぎりを懐へしまい、迫ってくる魔獣を見据えた。

「食べ物を粗末にするなって、昔から言うんだよ。お前を倒して、今度こそ最後まで食べてやるからな！」

　魔獣の角が目の前まで迫った。

　俺は体を横へずらし、すれ違いざまにその額を右手で軽く叩いた。

　ドンッ、と森全体が揺れるような音がした。

　レッドホーンボアは地面を転がり、木の幹に激突した。

「……またか」

　俺は右手を見た。

「だから、軽く叩いただけなんだって。俺の手、どうなってるんだよ」

　アリスは目を輝かせた。

「やっぱり高位精霊ね！　仮契約なのに、あんな魔獣を一撃で倒すなんて！」

「喜ぶ前に、俺の話を聞け。俺は高位でも精霊でもない。現役のトラックドライバーだ！」

　アリスは倒れた魔獣へ駆け寄った。

「これなら、今日の報酬も期待できそうね！」

「そうかい。ところで、これをどうやって町まで運ぶんだ？」

　俺は、地面に横たわるレッドホーンボアを指さした。

「もちろん、コージよ」

「だよね～。聞くまでもなかったな」

「コージなら運べるでしょう？」

「運べるかどうかじゃなくて、運ぶ人間を最初から俺に決めるなって話なんだよ」

　しかし、ほかに運ぶ手段があるわけでもない。

　俺はレッドホーンボアの脚をつかみ、肩へ担ぎ上げた。

「うわ……やっぱり重いな。ワイルドボアより一回り大きいだけあって、腰にくる」

「大丈夫？」

「大丈夫じゃなかったら、今ごろ下敷きになってるよ。まあ、仕事で荷物を担ぐことはあるから、歩けない重さじゃない」

「やっぱりコージはすごいわ！」

「すごいんじゃない。人手不足の現場で鍛えられただけだよ」

　俺はレッドホーンボアを担いだまま、森の出口へ歩き始めた。

「ところで、アリス。この世界のことを少し聞いてもいいか？」

「何かしら？」

「冒険者って、誰でもなれるのか？　それとも試験があるのか？」

「冒険者ギルドに登録すればなれるわ。最初はEランクから始まって、実績を積めば上がっていくの」

「Eランクが一番下か？」

「そうよ。上はD、C、B、A、そしてSランクね」

「異世界漫画と同じだな」

「アリスは何ランクなんだ？」

「私はEランクよ」

「まだ一番下なのか」

「でも、コージのおかげでもう少しでランクが上がるわ。今回の討伐と、レッドホーンボアの討伐。それに、荷馬車を助けた実績もあるもの」

「俺が知らないところで、ずいぶん評価に貢献してるんだな」

「次はDランクになれると思うわ」

「それはよかったな。俺も少しくらい、運送業の経験が役に立ったらしい」

　森を出るころには、空はすっかり夕方の色になっていた。

　町の門が見えてくる。

　門番は、こちらに気づくと目を見開いた。

「また見られてるな」

「レッドホーンボアを丸ごと担いでいるからでしょう？」

「それだけじゃない。作業服に安全靴で魔獣を担いでる51歳の男なんて、そうそういないだろ」

「コージの服装も珍しいのね」

「そこを自覚してなかったのかよ」

　門番が駆け寄ってきた。

「おい！　その魔獣はどうしたんだ？」

「倒したので、町へ運んできました」

「また、あんたが一人で担いできたのか？」

「まあ、そうなりますね」

「やっぱり、すごい力だな！」

「力があるというより、運ぶ人間が俺しかいなかっただけです」

　町へ入ると、道行く人々の視線が一斉に集まった。

「みんな見ているわね」

「そりゃ見るだろ。魔獣を丸ごと担いだ作業服のオッサンが歩いてるんだから」

「精霊さんが注目されているのよ」

「だから俺は人間だって。しかも今日は仕事中なんだぞ。契約の話をして、魔獣を倒して、これを担いでる。勤務内容が重すぎるだろ」

　アリスは冒険者ギルドの裏手へ俺を案内した。

　そこには、血の跡が残る大きな作業台と、魔獣を解体するための道具が並んでいた。

「解体をおねがいします」

　俺は作業場のギルド職員に声を掛けた。作業場の職員が、レッドホーンボアを見るなり声を上げた。

「あんた、またか！　しかも、また担いできたのか？」

「またって、まだ2度目ですよ」

「2度目でも十分おかしいんだよ！」

「全く……。今回はレッドホーンボアか、これは高く買い取れるぞ。解体には時間がかかる、引換券を渡しておく」

「ありがとうございます。ではお願いします」

　アリスは引換券を受けった。

「これで報酬と交換できるわ」

「よかったな。俺はもう、肩と腰が痛いよ」

「今日はかなり稼げそうね！」

「それはよかった。ところで、前回の肉料理の件だが――」

　その瞬間、俺の体が淡い光に包まれた。

「あっ、帰還が始まったわ」

「ちょっと待て！　今回も肉料理を食わせろ！」

「次はもっと一緒に冒険しましょうね、コージ精霊さん！」

「次も仕事の話かよ！　せめて飯を食わせてからにしてくれ！」

　俺の視界は、白い光に覆われた。

　　　　◇

　気づくと、俺はトラックの運転席に戻っていた。

　懐から、食べかけのおにぎりを取り出す。

　少し潰れていたが、まだ食べられそうだった。

「……異世界の眷属になる前に、まず異世界肉料理を完食する。これだけは譲れんな」

　俺はおにぎりを最後まで食べた。

　どうやら俺は、会社を辞めると伝えた51歳のトラックドライバーでありながら、異世界では高位精霊として仮契約まで結ばれてしまったらしい。

ただし、給料も精霊手当も、まだ一円ももらっていない。