『会社を辞めると伝えた51歳トラックドライバー、異世界少女の召喚精霊になる』

第30話 オッサン精霊、新しい靴で飛ぶ

　◇◇◇◇

　「グルルル……」

　正面のグレイファングが、牙をむいた。

　右の2体は、少しずつ間を空けている。

　左の2体も、こちらが木の近くへ寄るのに合わせて位置を変えていた。

　俺たちが動けば、向こうも動く。

　道を譲ってくれる気は、ないらしい。

「アリス。こいつら、走って逃げたら追ってくるか？」

「ええ。足も速いわ。背中を向けると、一斉に襲ってくると思う」

「だろうなあ……」

　どう見ても、51歳のオッサンと駆けっこをしてくれる相手ではない。

　異世界では体が軽いとはいえ、俺だけ速く走れたところで意味がない。

　全員で帰れなければ、合同で来た意味がなくなる。

　ガレスが盾を持ち直した。

「戦うしか、ないですか？」

「ああ。このまま周りをうろつかれても困る。みんなで倒そう」

　俺は5体の位置を見ながら、メイスを構えた。

「ただし、追いかけて1人になるなよ。寄ってきたやつを、こっちも協力して倒すんだ」

「はい！」

「アリス、魔力は大丈夫か？」

「大丈夫。風で援護するわ」

「頼むよ。ロッド、その槍は横から来るやつに向けといてくれ」

「分かりました」

「ニールは、動いたやつを知らせてくれ。弓は味方に当てずに射てるときでいい」

「はい」

　ガレスが俺を見た。

「俺は、前を押さえます」

「ああ。盾で受けたら、無理に押し返さなくていい。横からロッドが突けるようにしてやってくれ」

　ガレスはうなずき、アリスの少し前へ立った。

　俺も、その横へ出る。

　正面の1体が、低く身を沈めた。

「……来るぞ」

　　　　　◇

「ガウッ！」

　灰色の体が、地面を蹴った。

　速い。

　だが、こちらへ飛びかかってくるなら、届く場所は分かる。

　俺は半歩ずれ、開いた口を避けながらメイスを振った。

「ギャン！」

　重い手応え。

　グレイファングは横へ弾かれ、地面を転がった。起き上がろうと前脚を動かしたところへ踏み込み、もう1度メイスを振り下ろす。

「まず1体！」

　声をかけ、すぐに顔を上げた。

「右、来ます！」

　ニールの声。

　ガレスへ向かって、別の1体が走っていた。

　ガレスは盾を構え、腰を落とした。

　グレイファングが跳ぶ。

　盾にぶつかった音と、ガレスが息を詰める声が重なった。

「ロッド！」

「おう！」

　盾の横から、槍が伸びた。

　グレイファングは地面へ降りたばかりで、避けきれない。槍を受けて体勢を崩したところへ、ガレスが剣を振るう。

　灰色の体が倒れた。

「2体目！」

「いいぞ。そのまま周りを見てろ！」

　俺の声に、ロッドがすぐ槍を引き戻した。

　倒した相手を見ている暇はない。

　残りは3体。

　さっきより、唸り声が強くなった。

「グルルル……！」

「怒ってるな」

「仲間を倒されたもの」

「こっちも、噛まれる予定で出てきたわけじゃないんだけどね」

　アリスは杖を構えたまま、小さく息を吐いた。

　左の1体が、木の外側へ回ろうとしている。

　ニールが弓をそちらへ向けると、足を止めた。

　残る2体は、ガレスの正面と俺の前だ。

　どちらも、すぐには飛び込んでこない。

　俺たちの武器を見ている。

「……ちゃんと嫌なところを狙ってくるな」

　俺がメイスを動かすと、正面のやつが少し下がった。

　それに合わせて、ガレスの前にいるやつが近づく。

　こっちの注意を分けるつもりか。

「ガレス、俺が前へ出ても、ついてくるなよ」

「はい」

「ロッドも、今の位置を頼む」

　返事を聞き、俺はメイスを短く構え直した。

　先に動いたのは、ガレスの前にいたやつだった。

　低い姿勢のまま駆け寄り、盾の手前で急に横へ跳ぶ。

　ガレスがそちらへ体を向けた。

　その瞬間、俺の前にいた1体も走り出した。

「ガレス、もう1体！」

　ニールが叫ぶ。

　俺を避け、ガレスの盾がない側へ回り込んでくる。

　ガレスは気づいていた。

　だが、正面のやつが再び飛びかかり、盾を押さえられた。

「くっ……！」

　ガレスの足が、土の上を滑る。

　右手の剣を向けようとしても、もう1体のほうが速かった。

　牙が、ガレスの脚へ迫る。

「そっちは駄目だ！」

　俺は地面を蹴った。

　ガレスの横へ入り、メイスの柄を両手で握る。

　振り回す余裕はない。

　突き出した柄で、飛び込んできたグレイファングの顔を横へ押しやった。

「ギャンッ！」

　牙が、空を噛む。

　俺はそのまま肩で押し込み、ガレスから引き離した。

　驚くほど、足が動く。

　日本でこれをやったら、肩をぶつける前に腰が止めに入っていただろう。

「ガレス、盾はそのまま！」

「はいっ！」

「ロッド、そっちを頼む！」

　ロッドの槍が、盾へ食らいつこうとしていた魔物を追い払う。

　その間に、俺は引き離した1体へ向き直った。

　グレイファングが地面を踏み直し、口を開く。

　俺はメイスを振り下ろした。

　今度は、立ち上がってこなかった。

「3体！」

　数を伝えてから、ガレスを見る。

「噛まれてないか？」

「だ、大丈夫です！」

「よし。足は動くな？」

「はい。ありがとうございます」

「礼はあとでいいよ。まだ2体いるからな」

　ガレスは息を吸い、盾を構え直した。

　顔は少し青い。

　それでも、逃げ出したりはしなかった。

「ロッド、俺の右を頼む」

「分かった！」

「ニール、奥のやつは？」

「まだ木の向こう。回ろうとしてる！」

　ちゃんと声が出ている。

　怖いだろうが、仲間の声も聞けている。

　それなら、まだ一緒にやれる。

　ロッドに追い払われた1体が、再びガレスへ近づいた。

　盾の外側をうかがい、左右へ動く。

　ガレスは今度、体ごと追いかけなかった。

　盾の向きだけを変え、ロッドとの間を空けない。

「……来い」

　小さな声が聞こえた。

　グレイファングが、走る。

「アリス、あいつの足元！」

「任せて！」

　杖の先から、風が吹いた。

　土と枯れ葉が巻き上がり、グレイファングの前脚が乱れる。

　それでも止まらず、ガレスへ飛びつこうとした。

　ガレスが盾で受ける。

「今だ！」

　ロッドの槍が伸びた。

　魔物が体をひねり、槍の先を避ける。

「射ちます！」

　ニールの声がした。

　ガレスとロッドの間を外れた灰色の体へ、矢が刺さる。

　着地が崩れた。

　そこへ、ガレスが踏み込んだ。

　剣を振り、すぐに盾を前へ戻す。

　グレイファングは倒れたまま、動かなくなった。

「倒した！」

「よし、戻れ！」

　俺が言う前に、ガレスはロッドの横まで下がっていた。

　今のは、俺が殴らなくても倒せた。

　思わず、うなずく。

「うまく合わせたな」

「はい！」

「あと1体よ！」

　アリスの声で、俺は木のほうへ顔を向けた。

　最後のグレイファングが、幹の向こうにいる。

　ニールが弓を向けていたが、枝と幹が邪魔で狙えないらしい。

「見えますか？」

「頭だけな。近づくなよ」

　俺はメイスを握り直した。

　4体を倒しても、逃げない。

　低く唸りながら、木の陰を動いている。

「グルルル……」

　俺たちの周りを回るのをやめ、今度は茂みへ半分ほど身を隠した。

　姿が、見えにくい。

「ニール、そっちを見といてくれ」

「はい」

「アリス、風で――」

　言いかけたときだった。

　　　　　◇

　茂みが、大きく揺れた。

　グレイファングは木の正面へ出ず、低い枝の下をくぐってきた。

「後ろ！」

　ニールが叫ぶ。

　俺たちが背中を守るために寄った木。

　その幹の脇にある、狭い隙間。

　人間なら通りにくいそこを、魔物は身を低くして抜けてきた。

　狙っていたのは、アリスだった。

「ガアッ！」

　アリスが振り向き、杖を向ける。

　風が吹き、グレイファングの体が横へ流れた。

　だが、近すぎた。

　魔物は爪で土を掻き、踏みとどまる。

　アリスが距離を取ろうと下がった。

　その足が、地面から出た木の根に引っかかった。

「あっ……！」

　体が後ろへ傾く。

　ガレスが振り向いた。

　ロッドも槍を引こうとしたが、木の幹に阻まれ、穂先を回せない。

　グレイファングが、もう1度地面を蹴った。

　開いた口。

　白い牙。

　アリスはまだ、足を立て直せていなかった。

　俺は走った。

「アリス、しゃがめ！」

　彼女が、膝を折る。

　その上へ飛び込もうとする灰色の体へ向かって、俺も地面を蹴った。

　両手で握ったメイスを体へ引き寄せ、右膝を上げる。

　間に合う。

　そう思うより先に、脚が伸びた。

「人の連れに、噛みつくんじゃない！」

　新しい靴のつま先が、グレイファングの横顔を捉えた。

　硬い手応えが、脚へ伝わる。

「ギャウンッ！」

　灰色の体が横へ吹き飛んだ。

　アリスの肩をかすめることもなく、離れた地面へ叩きつけられる。

　俺は左足から着地し、右足を下ろした。

　少し体が前へ流れたが、踏みとどまれた。

　膝も、腰も、痛くない。

　ただ、今は確かめている場合ではない。

　俺は倒れたグレイファングへ駆け寄った。

　起き上がろうとしている。

　メイスを振り下ろす。

　もう、動かなかった。

　　　　　◇

「……ほかに、いるか？」

　息を吐きながら尋ねる。

　ニールが、弓を構えたまま周囲を見た。

「見えません。音も……今は、しないです」

　ロッドも、茂みへ槍を向けていた。

　ガレスはアリスの前へ戻り、盾を構えている。

　俺たちはしばらく、そのまま待った。

　枝が揺れる音。

　街道を抜ける風。

　新しい唸り声は、聞こえてこなかった。

「5体、全部倒したわ」

　アリスが言った。

　俺はようやく、メイスを下ろした。

「アリス、怪我は？」

「大丈夫。転びかけただけよ」

「足、ひねってないか？」

　アリスが立ち上がり、両足を地面につけた。

　ゆっくり足首を動かしてから、うなずく。

「平気。……ありがとう、コージ」

「ああ。噛まれなくてよかったよ」

　彼女は俺の顔を見て、それから足元へ視線を落とした。

「今、飛んだわよね」

「……飛んだな」

「すごかったわ！」

「俺も、ちょっと驚いてるよ」

　51歳。

　日本では、階段を下りるときに手すりを探す男だ。

　その俺が、狼みたいな魔物へ飛び蹴りをした。

　若いころだって、そんな用事はなかった。

「コージさん！」

　ガレスが近づいてきた。

「さっきは、ありがとうございました。俺、横から来たやつに対応できなくて……」

「気づいてはいたろ。ニールの声も聞こえてた」

「でも、動けませんでした」

「盾を押さえられてたからな。そういうときに助けるために、人数がいるんだよ」

　ガレスは俺を見た。

　俺はロッドとニールにも顔を向けた。

「ロッドがもう1体を止めてくれたし、ニールが知らせてくれた。俺も、そのおかげで動けたんだ」

「……はい」

「次に似たことがあったら、今日のことを思い出せばいい。俺に礼を言うだけで終わらせるなよ」

　ガレスが、しっかりとうなずいた。

　ロッドは肩の力を抜き、槍を持ち直す。

「でも、最後の蹴りは……俺たちじゃ、真似できないです」

「そこは真似しなくていいよ。俺も、もう1回やれって言われたら困る」

「できそうだけど」

　アリスが言った。

「君まで、追加で頼もうとするな」

　　　　　◇

　全員に怪我がないと確認してから、討伐証明を集めることになった。

　グレイファングは、牙を持ち帰るらしい。

「毛皮も買い取ってもらえるわ」

　アリスが言った。

　俺は倒れている5体を見た。

「持っていくのか？」

「できれば。牙だけより、お金になるもの」

「なるほどね。命を狙われたあとで、運搬の仕事までついてくるのか」

　ロッドが手を上げた。

「俺も運びます」

「俺もです」

　ガレスが続く。

　ニールは周囲を見ながら言った。

「俺は見張ります。交代で運べばいいですよね」

「そうだな。全員の手がふさがるのは、やめとこう」

　俺は近くの1体を持ち上げ、重さを確かめた。

　運べそうだ。

　ただ、5体をまとめて抱えるのは面倒だし、前も見えなくなる。

「枝を使って、担いで運べるようにするか。紐はある？」

「あります！」

　ロッドが荷物を下ろした。

　三人で相談しながら、運ぶ準備を始める。

　俺はその間に、右の靴を見下ろした。

　つま先の革が、少し擦れている。

　押してみたが、へこんではいなかった。

　中の指も動く。

「靴、大丈夫？」

　アリスが覗き込んだ。

「ああ。足も痛くないし、つま先も潰れてない」

「丈夫なのね」

「そうだな。店主には、ちゃんと伝えとかんとな」

　そう言ったところで、ロッドが顔を上げた。

「やっぱり、蹴るのにも使えるんですね！」

「……使えたけどな」

　出発前、俺はこいつに何と言ったか。

　足を守るためだ。

　靴を見るなり攻撃方法を考えるな。

　そう言った気がする。

　ガレスとニールも、俺の靴を見ていた。

　アリスは、にこにこしている。

「歩きやすくて、足も守れて、私も助けてくれたわね」

「最後のは、靴だけで働いたわけじゃないんだがね」

　俺は右足を持ち上げ、つま先についた土を払った。

　防具屋の店主から頼まれたのは、履き心地の確認だった。

　帰ったら、何から話せばいいんだろうか。

　軽い。

　歩きやすい。

　指も痛くならない。

　それから――。

「……飛び蹴りにも使えます、って報告したら、次から何を作られるか分からんな」

　今度は、跳ぶための靴を渡されそうで困る。

　俺はまだ、足を守る靴だけで十分だった。