『会社を辞めると伝えた51歳トラックドライバー、異世界少女の召喚精霊になる』

第18話 オッサン精霊、ケーキを買い直す

　◇◇◇◇

　町へ続く道は、岩場よりずっと歩きやすかった。

　それでも、ストーンシェル・アルマ三体を載せたそりは重い。

　枝の先が地面のくぼみにはまるたび、俺は縄を引く手を止めた。

「コージ、右の枝が引っかかってる」

「ああ、見えた。ちょっと持ち上げるぞ」

そりの前を持ち上げ、くぼみから枝を抜く。

　後ろではアリスが荷崩れしないよう縄を見ていた。

　俺が引くことだけに集中できるのは、そのおかげだ。

「よし。進むぞ」

「うん！」

　しばらく歩くと、町の門が見えてきた。

　門番は俺たちに気づき、そりの上を見て固まった。

「あんた、前は魔獣を担いで来たよな」

「ああ。今回は三体だから、そりにした」

「三体!?」

「俺も一体の予定だったんだけどな。向こうの都合で増えたんだよ」

「魔物に都合を聞いたのか？」

「聞けてたら、最初から一体ずつ来るように頼んでるよ」

　門番は笑いながら道を空けてくれた。

　町に入ると、通行人の視線がそりへ集まる。三体の灰色の甲羅が、縄でひとまとめにされているのだから仕方ない。

「コージ、みんな見てるわ」

「見せ物にしたつもりはないんだけどな。アリス、ギルドの裏まであと少しだろ？」

「ええ。そこの角を曲がって」

　俺は縄を引き直した。

　　　　　◇

　冒険者ギルド裏の解体場では、以前にも会った職員が作業をしていた。

　俺を見るなり、その人は手を止めた。

「……またあんたか」

「どうも」

「今回は担いでないんだな」

「三体まとめて担げるほど、俺の肩は広くないよ」

　職員はそりを見て、感心したようにうなずいた。

「運び方まで考えてきたのか」

「現地で作ったんだ。ちゃんと三体とも、丸ごと持ってきたぞ」

　アリスが依頼の控えを渡す。

「ストーンシェル・アルマの腹側の甲羅、一体分が依頼品です。残りの二体も買い取ってもらえますか？」

「状態を見てからになるが、もちろんだ。まずは依頼品に使える甲羅があるか確認する」

　職員が縄を解き、一体ずつ調べ始めた。

　俺は少し離れて待つことにした。

　倒した魔物を見るのは平気になってきたが、ここから先の作業をじっと眺めるのは、まだ苦手だ。

「コージ、こっちにいなくていいの？」

「必要になったら呼んでくれ。俺はそりの枝を片づけてる」

「また見ないのね」

「俺には俺の仕事があるんだよ」

　アリスが小さく笑った。

　しばらくして、職員が声をかけてきた。

「腹側の甲羅は三体とも使える。依頼は問題なく達成だ。ほかの素材も買い取りに回せるぞ」

「よかった！」

　アリスが手を合わせる。

「俺も安心したよ。腹の甲羅を傷つけないよう、ずいぶん気を使ったからな」

「査定が終わったら金額を出す。先に依頼達成の報告をしてきていいぞ」

　アリスは引換券を受け取った。

　俺は空になったそりを見る。

　三体をここまで運ぶために作ったものだが、役目は十分果たしてくれた。

「これ、置いていっていいか？」

「枝と縄を外してくれれば、枝はこっちで使える。縄は持って帰りな」

「助かるよ」

　俺たちはそりをほどき、アリスの縄を回収した。

　　　　　◇

　ギルドの受付で依頼の完了を伝えると、受付の女性が書類を確認した。

「依頼品に使える甲羅を確認できました。こちらで完了です。追加の二体分の買い取り額は、査定が終わり次第お渡しします」

「分かりました」

　アリスが答える。

　俺は横から尋ねた。

「防具屋の店主さんには、ギルドから素材が届くんだよな？」

「はい。まず依頼分の一体分について連絡します」

「そっちも三体いるって知ったら、驚くだろうな」

「ねえ、コージ。報告に行きましょうよ」

「店主さん、楽しみにしてたもの」

「そうだな。どうせなら本人の顔も見ておこう」

　防具屋へ行くと、店主は作業台で革を裁っていた。

「おう、戻ったか。どうだった？」

「三体討伐して、全部ギルドに納めてきたよ」

「三体？　一体分の依頼だったはずだぞ」

「俺にもそう聞こえたよ。二体目と三体目は、向こうから来たんだ」

　店主は笑い、作業台から身を乗り出した。

「腹の甲羅は無事か？」

「三体とも使えるってさ」

「そいつはいい。なら、三体分ともギルドから買おう」

「そんなに必要なの？」

「革靴のつま先だけじゃない。腕当てや膝当てにも使えるか試したい。軽くて丈夫なら、いろいろ作れる」

「なるほど。試作品ができたら見せてくれ」

「もちろんだ。あんたの靴がきっかけなんだからな」

　店主の視線が、俺の履いている革靴へ落ちた。

「できたら、履いて試してもらうかもしれんぞ」

「履き心地を見るくらいならいいよ。ただし、魔物の突進を受けて耐久試験、なんてのは勘弁してくれ」

「そんな試し方はせん」

「今日は三体に追いかけられたから、先に言っときたくてな」

　　　　　◇

　ギルドへ戻るころには、アリスの歩き方が少しゆっくりになっていた。

「魔力、減ってきたか？」

「うん。でも、町に戻れたから平気よ」

「今日はよく働いた。宿へ帰ったら休むんだぞ」

「コージもね」

「俺は日本へ戻ったら、ケーキ屋にもう一回寄る仕事がある」

　アリスは思い出したように笑った。

「奥さんのケーキ、買い直すのよね」

「そう。そっちは君に代わってもらえないからな」

「おいしかった。ありがとう、コージ」

「あれだけ喜んでもらえりゃ、買った甲斐があったよ」

　貸しスペースの前で、俺は胸当てを外し、革靴を安全靴に履き替えた。

　メイスも段ボール箱の横へ戻す。

　アリスは俺の手元を見ながら言った。

「コージ、三体も運んで疲れてない？」

「疲れたよ。そっちはどうだ。帰るまで魔力はもちそうか？」

「ええ。まだ大丈夫」

　互いに似たようなことを聞いて、俺たちは顔を見合わせた。

　ふと、ステータスのことを思い出す。

「ステータスオープン」

「あの、コージにしか見えない板？」

「そう。久しぶりに見てみようと思ってな」

　目の前に薄い光の板が現れた。

【名前】高野幸治

【種族】人間

【状態】召喚中

【契約】召喚仮契約

【召喚主】アリス

【契約同調】高まっている

「おっ。『安定』から変わってるぞ」

「何て書いてあるの？」

「『契約同調、高まっている』だって」

「同調が……どういう意味かしら」

「俺にも詳しくは分からん。ただ、さっき戦ってたとき、君がどこに風を送るか、なんとなく分かった気はする」

「私も、コージがどちらへ動くか分かったわ」

「それなら、息が合ってきたってことかもな」

　俺は光の板を閉じた。

　アリスは少し嬉しそうだったが、すぐに俺の顔を見上げる。

「でも、コージは本当に疲れてるのね」

「ああ。だから今日は、追加の仕事は受けないぞ」

「分かってるわよ！」

　アリスが笑ったところで、俺の指先が淡く光り始めた。

「おっと、そろそろ帰るみたいだ」

「ケーキ、ちゃんと買い直してね」

「忘れんよ。君もちゃんと休め」

「うん。またね、コージ精霊さん」

「ああ、またな」

　　　　　◇

　白い光が消えると、俺はケーキ屋の駐車場に止めていた車の中に戻っていた。

　車内の時計を見ると、日本では買い物を終えてから数分しか経っていない。

「……今のうちに買ってくるか」

　店へ戻ると、さっき接客してくれた店員が俺に気づいた。

「いらっしゃいませ。先ほどのお客様ですよね？」

「ええ。すみません、追加で二つください」

「先ほどは四つ、お買い上げいただきましたよね？」

「ええ。あれが好評でして」

　店員が不思議そうに瞬きをした。

　数分で四つ食べたと思われたかもしれない。

　訂正したところで、もっと説明が難しくなる。

　俺は嫁さんの好きなケーキを二つ選び直し、箱を受け取って車に戻った。

　　　　　◇

「ただいま」

「おかえり」

　台所にいた嫁さんへ、ケーキの箱を渡す。

「帰りに買ってきた。好きなほうから食べていいぞ」

「ありがとう。……あれ、今日は二つだけ？」

「そうだけど」

「いつもなら、自分の分も買って四つなのに」

「俺の分は、もう食べたんだよ」

「二つとも？」

「ああ」

「夕飯前に？」

「そのあと、だいぶ体を動かしたからな」

　嫁さんが箱を抱えたまま、俺を見た。

「ケーキを二つ食べてから、何をしてきたの？」

「……重い荷物を運んだ」

「仕事は終わったあとだったんでしょう？」

「そうなんだよなあ」

　俺は頭をかいた。

　嘘は言っていない。ただ、正直に全部話せば、「異世界で魔物を三体、手製のそりに載せて運んだ」となる。

　嫁さんは首をかしげ、それ以上は聞かずに箱を冷蔵庫へしまった。

　俺はほっとして、居間の椅子に座る。

　今日運んだ中で、いちばん説明に困る荷物は、どうやらケーキ二つだった。