『会社を辞めると伝えた51歳トラックドライバー、異世界少女の召喚精霊になる』

第15話 オッサン精霊、武器代を値切る

　◇◇◇◇

「見えてる！　帰りのルートをふさぐな！　こっちはもう店じまいなんだよ！」

　ストーンシェル・アルマが、岩の隙間を駆けてくる。

　短い脚だから遅いだろうと思ったのは間違いだった。

　丸い体が地面すれすれを走り、蹴られた小石がぱらぱらと跳ねる。

「コージ、こっち！」

　アリスが斜面の上を指した。

「分かった。足元、気をつけろよ！」

　俺はアリスの腕を引き、横へ跳んだ。

　さっきまで立っていた場所を、灰色の甲羅が通り過ぎる。勢い余ったアルマは岩にぶつかり、鈍い音を立てた。

「……岩、大丈夫か？」

「心配するのはそっちなの？」

「俺たちは避けただろ。あいつ、まともにぶつかったぞ」

　ところがアルマは平然と向きを変えた。背中の甲羅には傷ひとつ見えない。

「頑丈だな、おい」

「また来るわ！」

「今日は戦うつもりで来てないんだよ。帰らせてくれないかな」

　もう一体も草を食べるのをやめ、こちらを見ていた。

　二体に挟まれる前に離れたい。だが、帰り道には最初のアルマがいる。斜面を下れば、今度は背中を向けることになる。

　俺は足元の石を拾った。

「アリス。あいつを倒すんじゃなくて、横へどかせる。風は使えるか？」

「少しなら」

「頼む。砂ぼこりを、あいつの前に」

「分かったわ」

「風よ！」

　アリスが杖を振ると、岩の上にたまっていた乾いた土が舞い上がった。

　アルマが鼻先を上げ、足を止める。

　俺は拾った石を、少し離れた岩へ投げつけた。

　カンッ。

　音のしたほうへ、アルマの長い鼻先が向く。

「今だ！」

　俺はアリスを先に通し、後ろに続いた。岩の隙間を抜け、斜面の下まで走る。

　背後で石の転がる音がしたが、追ってはこなかった。

　しばらく進んでから、俺たちは足を止めた。

「……逃げ切ったか」

「ええ。二体とも、あの辺りから離れるつもりはなさそう」

「縄張りに入った俺たちが悪かったわけだ」

　俺は息を整えながら、岩場を振り返った。

　あの甲羅を砕くのは骨が折れそうだ。腹側の素材を傷つけずに手に入れるとなれば、なおさら考えなければならない。

「今日は偵察だけで正解だったな」

「次は、もっと準備してからね」

「そうだな。日本には『備えあれば憂いなし』ってことわざがある」

「どういう意味？」

「前もって準備しておけば、いざってときに困らずに済むってことだよ。今日は二体いると分かったし、突進の速さも見られた。次はそれを踏まえて、逃げ道まで決めてから来よう」

「なるほど。備えておけば、怖い思いをしなくて済むのね」

「怖いものは怖いけどな。慌てずに動けるようにはなる」

　アリスは納得したようにうなずいた。

「じゃあ、コージの武器も準備しないとね！」

「そうだな。俺が振っても壊れないやつが見つかればいいんだが……」

「まあ、武器のことは後回しだ。まずは町へ戻ろう」

　　　　　　◇

　町へ戻るころには、日が傾き始めていた。

「ねえコージ、防具屋さんのところに寄りましょう」

「依頼を受けるって伝えるのか？」

「ええ。今日見てきたことも話しておきたいし」

「分かった。倒せると約束する前に、二体いたことは伝えよう」

　防具屋の店主は、俺たちの顔を見るなり作業台から手を上げた。

「おう。岩場は見てきたか？」

「ああ。ストーンシェル・アルマも見た。少なくとも二体はいたよ」

「二体か。それなら、素材は一体分あれば十分だ。無理して両方相手にする必要はないぞ」

「その言葉、しっかり覚えておくよ」

　俺がうなずくと、アリスが店主に尋ねた。

「依頼、受けたいと思っているの。でも、正式にはギルドを通すのよね？」

「ああ。今から依頼を出して、お前さんたちを指名しておく」

「直接頼まれた仕事を、俺たちが引き受けちゃ駄目なのか？」

「ギルドの決まりよ」

「依頼の内容や報酬をギルドに確認してもらうの。魔物の素材となると、持ち帰ったあとで揉めることもあるから」

「そういうことか。聞いていた数と違うとか、報酬の話が違うとか」

「ええ。それに、危険な依頼なら、受ける冒険者のランクも確認されるわ」

「間に入ってもらったほうが、お互い安心だな」

　店主が俺をじろりと見た。

「ところで、あんた。武器はどうした？」

「持ってない。今までは、その辺の石か枝で何とかしてた」

「ストーンシェル・アルマの甲羅に枝を振り下ろしたら、枝のほうが先に折れるぞ」

「だから困ってるんだよ」

「あんた、レッドホーンボアを担いで町へ戻ってきたやつだろ？」

「見てたのか」

「そりゃ覚えてるさ。あんなものを丸ごと担いで歩く冒険者、そうはいないからな」

「俺だって好きで担いでたわけじゃないぞ。運ぶ役が俺しかいなかったんだよ！」

「ちゃんと運べたじゃない」

「そういう問題じゃない。異世界に来ても荷役担当から抜けられないのか、俺は！」

　店主が、こほんと咳払いをした。

「その力があるなら、ちょうどいい武器があるかもしれん。武器屋に、鉄製のメイスが一本、ずっと売れ残ってるんだ」

「メイス？　俺に？」

「ああ。元は力自慢の戦士が使っていた品で、頑丈だが重い。普通の冒険者には扱いづらくてな。だが、レッドホーンボアを担いで歩けるあんたなら、振れるかもしれん」

「なるほど。荷物を担いだせいで、武器の紹介まで来たわけか」

「悪い話じゃないだろ」

「まあな。で、そのメイスはいくらするんだ？」

「最初は銀貨12枚だったのを、確か半額の6枚にしていたはずだ」

「半額でも6枚か……」

「まだ売れずにあれば、今のあんたには合うかもしれんぞ」

　俺はアリスを見た。

「見るだけなら、どう？」

　アリスがそう言って歩き出す。

「そうだな。一応、見に行ってみるか」

　　　　　◇

　武器屋に着くと、アリスが店主にメイスのことを尋ねた。

「ああ、あれか。まだあるよ」

「まだ売れ残ってるのか」

「剣や槍はよく出るんだがな。メイスを欲しがるやつは少ない。おまけに、あれは重すぎる」

　店主が顎で示した先、店の端に一本のメイスが立てかけられていた。

　太い柄も、先端の打撃部も鉄製だ。

　飾り気はないが、手入れはされているらしく、目立つ錆は見えない。

「持ってみてもいいか？」

「いいぞ。足の上に落とすなよ」

「靴を買ったばかりなんだ。俺だって落としたくない」

　俺は柄を握り、持ち上げた。

　ずしりと重さが手にかかる。それでも、片手で持てないほどではない。軽く構えてみると、店主が目を丸くした。

「片手で持てるのか！　すごい力だな。見た目はやわなオッサンに見えるが」

「褒めるか、けなすか、どっちかにしてくれ。あと、やわなオッサンは余計だ」

　隣でアリスが吹き出した。

「笑うな。君の精霊さんが言われてるんだぞ」

「でも、持っていると似合うわよ」

「それはどうも」

　俺はメイスを軽く持ち替えた。

　これなら、アルマの甲羅をうっかり殴って壊す心配もなさそうだ。

　いや、目的は素材の回収だから、むやみに殴るつもりはないが。

　何度かゆっくり構えを変え、握りやすさを確かめる。

「丈夫そうだな。値段は銀貨6枚だったか？」

「ああ。元は12枚だが、半額にしてる」

「ずいぶん長く売れ残ってるんだって？」

「……誰に聞いた」

「防具屋のおやじさんに。最初は12枚だったんだろ。ここまで置いてあったなら、そろそろ片づけたいんじゃないか？」

「6枚でも十分安い」

「俺が買わなきゃ、またそこに立てかけておくんだろ？」

「うっ……銀貨5枚だ」

「4枚。俺は今日、そのまま持って帰る。店主は置き場所が空く」

「言うねえ、あんた。……分かった、銀貨4枚だ。ただし、返品は受けつけんぞ」

「決まりだ」

　店主と握手すると、アリスが感心した顔をした。

「コージ、値段の交渉もうまいのね」

「仕事で荷物の積み方を考えるのと同じだよ。相手が困ってるところを見つけただけさ」

「それ、ちょっと違わない？」

「……まあ、値切る口実を見つけた、が正しいな」

　アリスが銀貨4枚を店主に渡した。

　俺はメイスを持ったまま、彼女を見る。

「ありがとうな。胸当ても靴も買ってもらったのに、武器まで」

「コージが私と一緒に戦うためのものだもの。それに、2枚も安くなったわ」

「そうか。大事に使うよ」

「ええ。壊さないでね？」

「それは俺じゃなく、メイスに言ってくれ」

　　　　　◇

　武器屋を出ると、俺たちはギルドへ戻った。

　まず受付で、預けていた段ボールを受け取る。

　中には俺の安全靴が入っていた。

「これを忘れたら、午後の配達で困るところだった」

「コージ、今は革靴を履いてるでしょう？」

「仕事中は安全靴が必要なんだよ。こっちの靴は、次に来たときのために置いていきたい」

　俺は革靴を脱いで仕事用の安全靴に履き替え、胸当ても外す。革靴と胸当てを段ボールに入れると、メイスを脇に添え、受付の女性に声をかけた。

「これ、次まで預かってもらえるかな」

　受付の女性は箱を覗き込み、メイスを見て首を横に振った。

「通常のお預かりはできません。そのメイスは重すぎますし、装備一式となると場所も取りますので」

「そうか。じゃあ持って帰るしかないか……」

　革靴ならともかく、メイスを持ってトラックの荷台に戻るのはまずい。森本さんに何と説明するんだ。

「ギルドの貸しスペースならご利用いただけます。鍵がかかり、管理もしておりますので、装備品をまとめて保管できます。料金は月に銀貨1枚です」

「月に1枚か……結構するな」

　俺が考えるより先に、アリスが言った。

「借りましょう。コージの装備、毎回持ってくるのも大変でしょう？」

「助かるけど、また君に払わせることになるぞ」

「メイスを銀貨6枚から4枚に値切ったでしょう？　その分で2か月借りられるわ。それに、今までの報酬も貯めてあるから大丈夫」

「俺の値切り分を、俺の保管料に回すのか」

「上手に使えてるでしょう？」

「……確かに。俺がトラックへメイスを持ち帰らずに済むなら助かる」

　受付の女性に案内され、奥の貸しスペースへ向かった。

　小さな区画だが、段ボールとメイスを置くには十分だ。

　胸当て、革靴、メイス。俺が日本へ帰っている間も、ここならまとめて保管できる。

「次に呼ぶときは、まずここに寄ってくれよ」

「分かったわ」

「メイスを保管できてよかったよ。胸当てと靴だけでも嫁さんに怪しまれたんだ。こんな鉄の塊まで家に持ち込んだら、今度こそ説明がつかん」

「どうして？　武器があったほうが安心でしょう？」

「日本の家では使わないんだよ。……使うようなことがあっても困るけどな」

　区画に鍵をかけ、アリスが鍵を受け取った。

　ギルドを出る前に、俺たちは食堂で果実ジュースを一杯ずつ頼んだ。

「次に行くときは、まずギルドで依頼の内容を確認だな」

「ええ。それから、岩場で逃げ道を決める」

「あと、アルマが何体いるか。今日見たのは二体でも、ほかにいないとは限らない」

「分かったわ。ちゃんと準備してから行きましょう」

　アリスはジュースを飲み、満足そうにうなずいた。

　その顔を見ているうちに、俺の指先が淡く光り始める。

「おっと。そろそろ帰るみたいだ」

「うん。今日はありがとう、コージ」

「礼なら、無事に帰れてからにしてくれ。君もちゃんと休むんだぞ」

「分かってるわ」

「本当だろうな？」

「分かってるってば！」

　白い光が視界を包んだ。

　次の瞬間、俺はトラックの荷台に立っていた。

　胸当ても革靴もメイスもない。足元には、いつもの安全靴。

　周囲の荷物は、さっき整理しかけたときのままだ。

　どうやら、こちらではほんの数分しかたっていない。

　納品先から森本さんが戻ってきた。

「高野さん、次の荷物、どれですか？」

「ああ、今出すよ」

　俺は伝票を見て、荷物を一つ持ち上げた。

　異世界で半日歩いて、魔物に追われて、武器まで買ってきた。

　だが、こっちの仕事は、休憩したのと大して変わらない時間しか進んでいない。

　俺は荷物を森本さんへ渡しながら、ため息をついた。

　会社を辞める前に、異世界の仕事道具をそろえてしまった。

　しかも、装備代も保管料も15歳少女の雇い主持ちだ。

　これ以上アリスの財布に頼る前に、次の仕事ではちゃんと稼がないとな。