『会社を辞めると伝えた51歳トラックドライバー、異世界少女の召喚精霊になる』

第13話 オッサン精霊、昼も夜も追及される

　◇◇◇◇

　その日の仕事を終え、俺は新品の革靴を持って家に帰った。

　昨日は革の胸当てを妻に見つけられた。今日は靴だ。

　しかも、森本さんには買った場所をうまく説明できていない。

　配達先で荷物を渡すより、この靴を家に持ち込むほうが緊張するのはどういうことだ。

「ただいま」

「おかえり。……今度は靴？」

　妻の視線が、俺の手元で止まった。

「模型の資料に買ったんだ。先に言っとくけど、新品だからな。泥もついてない」

「今度は新品なのね」

「そこを比較するな。前の胸当てが汚れてたのは、ちゃんと片づけただろ」

「片づけてくれたのはいいけど……あなた、最近ちょっとおかしいわよ」

「え？」

「変な胸当てを寝室に置いて、今度は靴を持って帰ってくる。時々、話もごまかすし」

　妻の声は穏やかだったが、目は笑っていなかった。

　異世界に召喚されている。そう言えば説明は一度で済むだろう。信じてもらえるかは別として。

「仕事、いつ頃まで続けるの？」

「引き継ぎのことか？　新人の森本さんが覚えるのが早くてさ。もう少し教えれば、一人でも回れると思う。そのあと、残ってる有給を消化する予定だよ」

「そうなの。ならいいけど」

　妻は少し間を置いた。

「ある日、手紙に『俺は旅に出る』って書いて、急にいなくならないでね。蒸発なんてしないでよ？」

「何を心配してるんだよ。そんなことしないって」

「最近のあなた、何を考えてるか分からないんだもの」

　俺は持っていた革靴を脇に置いた。

「大事な嫁さんを置いて、どこにも行かないよ」

「……急にそういうこと言うのね」

　妻は照れたように視線をそらした。

「まあ、それならいいけど」

「ああ」

　安心させられたと思った。

　だから、余計なひと言が口から出た。

「まあ、行くとしたら異世界くらいかな」

　妻がゆっくり俺を見た。

「……やっぱり心配だわ」

「今のは冗談だよ！」

「その冗談、靴をどこで買ったか説明できてからにして」

「……手厳しいな」

　俺は革靴を持ち直した。今度こそ、妻に置き場所を聞いてからしまうことにした。

　　　　　◇

　翌日の昼休み。

　俺と森本さんは、配達の途中で止めたトラックの中で弁当を広げていた。

　森本さんは、今日もコンビニ弁当。

　俺は妻が作ってくれた弁当だ。ふたを開けると、卵焼きと唐揚げが入っている。

「高野さん、昨日話してたゲーム、僕も始めましたよ」

「おっ、どうだった？」

「面白いです。僕、一人称視点のオープンワールドゲームが好きなんですよ。自分であの世界を歩いてる感じがして」

「分かるよ。俺も一人称のほうが好きだな。入り込めるし、画面も見やすい。操作もしやすいんだ」

　画面の隅に小さな文字が並ぶと、最近は目を細めてしまう。俺にとって、見やすさは大事だった。

「高野さんは、最近何か面白いクエストを受けました？」

「この前、防具屋の店主から素材の回収を頼まれてな」

　言ってから気づいた。それはゲームの話じゃない。

「へえ。サブクエスト的なものですか？」

「そ、そうだな。靴のつま先に仕込む素材を取ってきてくれって話でさ」

「どんな素材です？」

「ストーンシェル・アルマって魔物の腹側の甲殻だ。背中は硬すぎるらしいが、腹側は薄くて軽いんだと」

「面白そうですね。もう倒したんですか？」

「いや。依頼を受ける前に、生息地と危険性を調べたところだ。岩場にいて、斜面だと突進が厄介らしい。しかも、複数で出てくることがある」

「詳しいですね。動画でも見たんですか？」

「……ギルドの受付で聞いた」

　森本さんは箸を止めた。

「ギルドの受付？」

「そう。ゲーム内のギルドの受付だ」

「NPCがそこまで詳しく教えてくれるんですか」

「ま、まあ、そうだな」

　森本さんは感心したようにうなずいた。

「高野さん、ゲームの話なのに、仕事の段取りみたいに話しますね」

「そりゃそうだろ。行ってみたら帰りの荷物が積めませんでした、じゃ困るからな」

「ゲームならアイテム欄に入れればいいじゃないですか」

「……それができりゃ、俺の腰も少しは楽なんだけどな」

「高野さん？　腰？」

「いや、ゲームでもつい荷物の重さが気になってな」

　俺は卵焼きを口に運んだ。

　森本さんと話していると、つい昨日見てきたことを、そのまま話してしまう。

　ゲームの話が合う相手だからこそ、うっかりが増えている気がした。

「高野さん、相当ファンタジーゲームをやり込んでるんですね。話を聞いてると、僕までその世界に行ったような気になりますよ」

「行ったような、じゃないんだよな……」

「え？」

「いや、行ったつもりになれるってことだ。一人称視点はそこがいいんだよ」

「なるほど。僕もそのクエスト、探してみます。クエスト名は何ですか？」

「ええと……防具屋の素材集め、だったかな」

「どこの町の防具屋です？」

「……リーベル、だったと思う」

「リーベル？　そんな町、ありましたっけ」

　しまった。実在する町の名前を言ってしまった。

「ほら、俺はあちこち歩き回るだろ。地名が混ざったのかもしれん」

「でも、今は即答でしたよね」

「昼飯中に配達先みたいな確認をするな。俺の卵焼きが冷める」

「もう食べましたよね、卵焼き」

「……もう一個ある」

　俺は残りの卵焼きを箸でつまんだ。

「それにしても、そのクエストを見つけたら教えてください。僕もやってみたいです」

「ああ。ただ、見つからなくても無理に探すなよ」

「どうしてですか？」

「俺も、どうやったらあそこへ行けるのか分かってないからな」

「高野さん？」

「クエストの発生条件の話だよ！　卵焼き食ってる間くらい、俺に台詞を選ばせてくれ！」

　森本さんは笑ったが、俺は笑えなかった。

　本人にも行き方が分からない場所を、ゲーム内で探されても困る。

　　　　　◇

　午後の配達も予定どおり終わり、俺は家に帰った。

　アリスには呼ばれなかった。

　昨日はまだ魔力が戻りきっていなかったし、無理をしないと約束した。宿で休んでいるのだろう。

　そう思うと安心する。だが、こっちから様子を確かめる方法はない。

「……無理してないだろうな」

「誰が？」

「え？」

　顔を上げると、妻が箸を止めていた。

「あなた、今、誰かの心配をしてたでしょう」

「ああ……森本さんだよ。今日も覚えることが多かったからさ」

「そう。あなた今日はずいぶん静かね」

「仕事の電話が来ないだけで、こんなに落ち着かないとはな」

「昨日は革の靴の説明で、ずいぶん忙しそうだったものね」

「そこはもう勘弁してくれ」

　妻は味噌汁を一口飲んでから、俺を見た。

「そういえば、防具と靴を買ったなら、今度は何か買う予定でもあるの？」

「そうだな。次は武器かな」

「武器？」

「ああ。ランクも上がったし、これからは素手で魔物を倒すのも、きつくなってくるかもしれん」

　妻の箸が、ぴたりと止まった。

「……あなた、何のランクが上がったの？」

「いや、俺じゃなくて」

「魔物はどこにいるの？」

「それも、その……」

「あと、素手で何を倒してるの？」

「質問を一度に三つも積むな！　荷崩れするだろ！」

「あなたの説明は、もう崩れてるわよ」

　俺は咳払いをした。

「模型だよ。今度作る模型の話。冒険者のランクが上がったら、装備も変えたほうが見栄えするだろ？」

「模型が素手で魔物を倒すの？」

「そういう設定なんだよ」

「あなた、その模型の主人公にずいぶん詳しいのね」

「長いつき合いだからな……」

「模型と？」

「……まあ、そういうことだ」

　妻はしばらく俺を見つめていたが、やがて焼き魚をほぐし始めた。

「武器を買うなら、今度は寝室に置かないでね」

「買うと決まったわけじゃないって」

「泥も落としてから家に入れて」

「だから、まだ買ってない！」

　俺は味噌汁を飲んだ。

　今日はアリスに呼ばれなかったのに、昼は森本さん、夜は妻に追及されている。

　異世界での仕事が休みでも、言い訳だけは残業らしい。