『会社を辞めると伝えた51歳トラックドライバー、異世界少女の召喚精霊になる』

第11話 オッサン精霊、後任に異世界を語りかける

　◇◇◇◇

　　朝、会社の事務所に入ると、部長に呼び止められた。

「高野さん。今日から引き継ぎに入ってもらう人が来ているよ」

「もう決まったんですか」

「ああ。配送の経験もある人だ。紹介するよ」

　部長の隣に、見慣れない男が立っていた。

　三十代くらいだろうか。作業着に身を包み、少し緊張した顔をしている。

「森本さん。32歳で、前の職場でも配送をやっていたそうだ」

「森本です。よろしくお願いします」

「高野です。よろしくお願いします」

　互いに頭を下げた。

　部長が俺を見た。

「今日から横乗りで、仕事を教えてあげてほしい」

「はい。分かりました」

　あと一か月半ほどで、俺はこの会社を辞める。

　引き継ぎの相手を前にすると、その話が急に現実味を帯びてきた。

　まあ、感傷に浸るのは仕事が終わってからだ。

「森本さん、まず今日の荷物を一緒に確認しましょう」

「はい」

　　　　　◇

　倉庫には、今日配達する荷物がまとめて置かれていた。

「ここにあるのが、これからトラックに積み込む荷物です。最初に伝票と個数、配達先を確認します」

　俺は伝票を森本さんに渡した。

「積む前に確認するんですね」

「ええ。足りないものがあれば、出発前ならすぐ分かりますから」

　森本さんは伝票と荷物を見比べながら、手際よく数を確かめた。前にも配送をしていただけあって、説明したことをすぐに飲み込んでくれる。

「積み込む順番は、配達する順番と逆ですか？」

「基本はそうです。ただ、重い荷物をどこに置くかも大事でして。走っている間に崩れないようにします」

「ああ、分かります。前の職場でも、それはよく言われました」

「経験があるなら話が早い。じゃあ、やってみましょう」

　二人で荷物を積み込んだ。

　森本さんは俺が言う前に荷物の重さを確かめ、積み方を考えている。少し説明すれば、この人ならすぐ覚えそうだ。

　積み込みを終え、出発前の点呼と車両の確認を済ませる。

　俺が運転席に座り、森本さんは助手席に乗った。

「今日は俺が運転します。配達先までの道と、荷物を降ろす場所を見ておいてください」

「分かりました」

　トラックを出した。

　　　　　◇

　午前の配達は順調だった。

　森本さんは配達先ごとの決まりをメモしている。荷物の置き場所や、受付での声のかけ方まで、細かいところにも気づいてくれた。

　次の配達先へ向かう途中、森本さんが助手席から話しかけてきた。

「高野さんは、休みの日は何をされてるんですか？」

「俺ですか。模型を作ったり、ゲームをしたりですね。自分の部屋でのんびりしてますよ」

「ゲーム、俺もやります」

「そうなんですか」

「特にRPGが好きなんです。高野さんは？」

「俺もやりますよ。昔から好きでね。最近のゲームは、行ける場所が広すぎて迷うこともありますけど」

「分かります。寄り道していたら、本来の目的を忘れたりしますよね」

「こっちは仕事じゃないから、それでもいいんですけどね」

　森本さんが笑った。

　ゲームの話なら、年が二十近く離れていても話題に困らない。引き継ぎ初日の緊張も、少しほぐれたようだった。

　午前の配達を終え、昼はトラックを停めて休憩した。

　森本さんはコンビニの弁当を広げ、俺は妻が作ってくれた弁当箱を開ける。

「高野さん、手作りですか？」

「ええ。嫁さんが作ってくれてます」

「いいですね。俺は独身なんで、だいたいコンビニです」

「コンビニも、うまいものが増えましたよ。俺も朝は世話になることがあります」

　卵焼きを箸でつまんだところで、ふと手が止まった。

　以前は弁当を食べようとした途端に召喚された。

　今日も、いきなり森の中へ連れていかれたりしないだろうな。

「高野さん？」

「ああ、いや。何でもないです」

　俺は卵焼きを食べた。

　車内に白い光は現れない。ちゃんと味も分かる。

　今日は大丈夫そうだ。

「さっきのゲームの話なんですけど」

　森本さんが弁当を食べながら言った。

「最近話題の、広い世界を自由に歩けるRPG、やりました？」

「ああ、少しだけ。色々な魔物が出るやつでしょう」

「そうです。ゴブリンの集落を見つけるところがあるんですよ」

「ゴブリンか……」

　緑色の小さな顔が頭に浮かんだ。

「緑色の体で、顔は醜いし、ギャーギャーとうるさいんですよね」

「高野さん、ずいぶん詳しいですね。実際に見たみたいな言い方ですけど」

「ああ、見たから……いや、ゲームでね。画面で見たんですよ」

「どのゲームですか？」

「名前は忘れました。ゴブリンの顔だけ覚えてます」

「そんなに印象に残ったんですか」

「あれは一度見たら忘れませんよ」

　俺は弁当に目を落とした。

　余計なことを口にする前に、しばらく食べることに集中しよう。

　ところが、森本さんは楽しそうに身を乗り出した。

「俺、異世界に行ってみたいんですよ」

「……そうですか」

「魔法のある世界で、可愛い女の子と一緒に冒険してみたいです」

　真っ先に浮かんだのは、アリスの顔だった。

　確かに、あの子は可愛い。

　だが、風呂に入る前だろうが、病院で診察を待っていようが、休日の夜中だろうが、お構いなしに呼び出してくる。

「女の子と冒険、ねえ。実際に行ったら、思っているのとは違うかもしれませんよ」

「そうですか？　楽しそうじゃないですか」

「まず、いつ呼ばれるか分からない。行き先も、そこで何をするかも、着いてから聞かされる」

「ずいぶん厳しい設定ですね」

「しかも、仮契約だ何だと言われて、気を抜くと眷属にされそうになる」

「眷属まで出てくるんですか。高野さん、設定が細かいなあ」

「給料の話をしたら、出ないと言われましたよ」

「ブラック企業みたいですね」

「みたい、じゃない。あれじゃブラック企業並みに人使いが荒いですよ！」

　言ってから、俺は箸を止めた。

　森本さんも俺を見ている。

「……というゲームだったら、困るでしょう？」

「ああ、ゲームの話ですか。びっくりしました。実際に働かされたみたいな言い方だったので」

「それだけ、設定がよくできてるってことです」

「でも俺なら、その子と仲良くなれる気がします」

「そうですか。なら、まず休日出勤手当の交渉から始めたほうがいい」

「冒険の前にですか？」

「大事なことですよ。そこを後回しにすると、いくら働いても一円ももらえませんから」

「高野さん？」

「……ゲームの中では、って話です」

　森本さんが笑う。俺も笑って、弁当の続きを食べた。

　危なかった。

　今日は召喚されない代わりに、俺の口が勝手に異世界へ行きかけている。

　　　　　◇

　午後の配送では、森本さんに荷物の確認を任せてみた。

　一軒目の配達先で、降ろす順番を一つだけ間違えたが、荷台で気づいてすぐに直した。

「すみません。先にこっちでしたね」

「大丈夫ですよ。届ける前に気づけたんだから」

「次は伝票をもう一度見てから降ろします」

「そうしてください。急いで確認を飛ばすと、かえって時間がかかりますから」

　日本では『急いては事を仕損じる』と言う。

　以前、異世界で荷馬車がぬかるみにはまったときにも、似たような話をした。

　まさか同じ教えを、現代と異世界の両方で使うことになるとはな。

「高野さん、どうしました？」

「いや。昔、似たようなことがあったなと思いまして」

「前の配送先ですか？」

「……まあ、そういうところです」

　嘘ではない。あの荷馬車にも、荷物は載っていた。

　午後の配達を終え、会社へ戻る。

　最後まで俺が運転し、森本さんには道や配達先の決まりを見てもらった。次からは、少しずつ任せていけそうだ。

「高野さん、今日はありがとうございました。明日もよろしくお願いします」

「ああ、こちらこそ。分からないことがあれば、遠慮なく聞いてください」

　森本さんと別れ、俺は帰宅した。

「ただいま」

「おかえり。引き継ぎの人、来たの？」

　妻が台所から顔を出す。

「ああ。森本さんっていう人でね。経験もあるし、飲み込みが早いよ」

「それなら安心ね」

「そうだな」

　手を洗いながら、今日一日を振り返る。

　朝から仕事をして、昼は弁当を最後まで食べ、午後も予定どおり配達を終えた。

「……今日は呼ばれなかったな」

「誰に？」

「ああ、いや。仕事中に、急な頼まれごとがなかったって話」

「よかったじゃない」

「そうだな」

　森本さんに仕事を教えている途中で消えたりしたら、どう説明すればいいか分からない。

　だが、今日は呼ばれなかったからといって、明日も大丈夫とは限らない。アリスの召喚に、俺の勤務表は関係ないのだ。

　まったく、気が抜けないな。

「あなた、手を洗い終わったなら、そこを空けてくれる？」

「ああ、すまん」

　俺は洗面台の前を妻に譲った。

　異世界からの呼び出しを警戒する前に、まず目の前のことをちゃんと見ておかないとな。

「そういえば、寝室の脇に汚い革製のものが置いてあったけど。あれ、何？」

　俺は手を拭くのを忘れて、妻を見た。

　しまった……。忘れていた。

　胸当てだ。異世界から帰ったあと、眠くてベッドの脇に置いたままだった。

「ああ、あれか。模型の参考にと思ってな」

「模型の参考？」

「そう。革の質感とか、留め具の作りとか」

「模型を作るために、あんな大きなものを買ったの？」

「いや、買ったというか……もらった」

「誰に？」

「……知り合いに」

　妻が黙って俺を見た。

　仕事の伝票なら、数字を間違えても確認し直せる。だが、今の言い訳はどこから直せばいいのか分からない。

「その知り合い、どうして泥だらけの防具をあなたにくれたの？」

「防具だって分かったのか」

「胸に当てる形をしてるもの」

「そうか。さすがだな」

「褒めても、ごまかせないわよ」

　俺は目をそらした。

「……ちょっと、使い込まれた品のほうが資料としていいかと思って」

「それなら、まず泥を落としてきて。寝室にあんなものを置かれたら困るわ」

「悪い。夜中に外して、そのまま忘れてた」

「夜中に？」

「あ……いや、寝ぼけてて」

「寝ぼけてあの防具を着けたの？」

「そこを詳しく聞くな」

「……寝室の床が汚れるから気を付けて」

「ああ、すぐ片づけるよ」

　妻は台所へ戻りかけて、もう一度振り向いた。

「……次からは、脱ぐ前に泥を落としてね」

「何の『次』を想定してるんだよ！」

「知らないわよ。あなたが寝室で防具を着けて何をしてたかなんて」

「着けて寝たわけじゃないって！」

「……じゃあ、起きて着けたの？」

「墓穴掘ったな、俺」

　妻は呆れた顔で台所へ戻っていった。

　運送会社では荷物の積み方を教えている俺が、家では言い訳を積み損ねていた。