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本と剣

特訓は続かなかった。

アルトが振るった剣は、乾いた音とともに鈍く軋む。

刃には無数の欠け。もはや武器としての形を保っているだけだ。

「……もう限界ね」

ミラが静かに言った。

「だな。これ以上やったら、折れる」

一拍置いて、ミラが続ける。

「明日は休む。ついでに、武器も替えるわ」

⸻

翌日。

二人が訪れたのは、街外れにある小さな鍛冶屋だった。

扉を開けた瞬間、熱と鉄の匂いが押し寄せる。

奥では、大柄な男が無言でハンマーを振るっていた。

ガン、ガン、と規則的な音。

「……ガルド」

ミラが声をかける。

男は手を止めず、ちらりと視線だけを寄越した。

「久しぶりだな」

短く、それだけ。

やがて作業を終え、男——ガルドがこちらへ向き直る。

鋭い目が、まずミラを見て、次にアルトへと移った。

そして、その手にある剣で止まる。

「……貸せ」

有無を言わせぬ声だった。

アルトは少し戸惑いながらも剣を差し出す。

ガルドはそれを一瞥しただけで、低く言った。

「何をして、こうなった」

「それは……」

言葉に詰まる。

説明できるようなものじゃない。

だが、その沈黙を遮るようにガルドが続けた。

「本の力ってやつか」

一瞬、空気が止まる。

「……なんで、それを」

アルトの声に、わずかな警戒が混じる。

ガルドは肩を鳴らした。

「詳しくは知らねぇ。だがな——」

剣を返しながら、淡々と続ける。

「昔、じいさんに聞かされてた」

「“そのうち現れる”ってな。本の力を使うやつが」

ミラの表情がわずかに変わる。

「……それで？」

「そいつと一緒に現れたもんに、渡せってよ」

そう言い残し、ガルドは奥へ消えた。

⸻

「……一緒に現れた者って」

ミラがぽつりと呟く。

「私のこと？」

「多分な。本使ってるのは俺だし」

軽く返すが、どこか確信はない。

やがて、足音。

戻ってきたガルドの手には、一冊の古びた本があった。

無造作に差し出される。

「多分だが……ミラ、お前だな」

「え？」

「受け取れ」

短い言葉。

ミラは一瞬だけ迷い——それでも手を伸ばす。

触れた、その瞬間だった。

本が、光を放つ。

「……っ！？」

淡い光が脈打つように広がる。

それはまるで——

「……あの時と、同じ……」

アルトが呟く。

初めて本と出会った、あの瞬間。

やがて光が収束し、表紙に文字が浮かび上がる。

ミラは、ゆっくりとそれを読み上げた。

「——疾風伝承……？」

「……もう一冊の、本か」

アルトが息を呑む。

ガルドは腕を組み、静かに頷いた。

「どうやら、間違いじゃなかったらしいな」

ミラは本を見つめたまま、ぽつりと呟く。

「……私も、“選ばれた”ってこと？」

その問いに、アルトは少しだけ笑う。

「……みたいだな」

——しばらくして。

ガルドが呟いた。

「次はお前だ」

「俺？」

「ああ」

短く答えると、ガルドは奥へと消えた。

⸻

「……なんか、怖ぇなあの人」

アルトが小声で言う。

「腕は確かよ」

ミラはそれだけ返した。

「無駄口も叩かないしね」

「それは今見た」

苦笑するアルト。

だが次の瞬間、足音が響いた。

⸻

戻ってきたガルドの手には、一本の剣があった。

装飾のない、無骨な剣。

見た目だけなら、どこにでもありそうな鉄の塊だ。

だが——

「……それ、ただの剣じゃないわね」

ミラが低く呟く。

ガルドは何も言わず、その剣をアルトに差し出した。

「持て」

アルトは手を伸ばす。

触れた瞬間——

「……っ！」

ずしり、とした重み。

だがそれは、単なる重さじゃない。

内側に、何か“眠っている”ような感覚。

「なんだこれ……」

思わず声が漏れる。

ガルドは淡々と言った。

「ただの剣だ」

「いや、絶対違うだろ」

「違わねぇよ」

間髪入れずに返す。

「ただし——完成はしてねぇ」

その一言に、空気が変わる。

「そいつは“器”だ」

「器……？」

「中身は、お前が作る」

アルトは眉をひそめる。

「どうやって」

その問いに、ガルドは一歩近づいた。

「竜だ」

低い声。

「竜の魔石を持ってこい」

「魔石……？」

「そいつを材料にする」

アルトがさらに聞こうとした、その時。

ガルドは首を横に振った。

「それだけじゃ、ただの石だ」

一瞬の間。

「聖剣を作る」

その言葉は重かった。

「俺がな」

ミラがわずかに目を見開く。

「……あんたが？」

「当たり前だ」

ガルドは鼻で笑う。

「その辺のやり方で聖剣になるなら、誰も苦労しねぇ」

アルトは手の中の剣を見つめる。

まだ何もない。

だが確かに、“何かになり得る”感覚がある。

「……もし、失敗したら？」

思わず口に出る。

ガルドは少しだけ黙り——

「歪む」

短く答えた。

「剣も、お前もな」

その言葉に、空気が一瞬張り詰める。

⸻

やがてガルドは背を向けた。

「南へ行け」

「南？」

「フレイムって街だ」

ミラが反応する。

「……ドラゴンの伝承が残ってる場所」

「ああ」

ガルドは頷く。

「ちょうどいいだろ。試すにはな」

アルトは剣を握り直す。

まだ重い。

だが、さっきよりも少しだけ馴染んだ気がした。

「……分かった」

そう答えた瞬間。

ガルドが最後に言葉を投げる。

「——折れたら終わりだと思え」

振り返らないまま。

その一言だけが、やけに重く残った。

第八話、ありがとうございました！

新たな本と剣、そしてガルドの登場で物語が少しずつ動き始めました。

次はフレイムの街へ。

ここから物語が大きく展開していきます。

引き続きよろしくお願いします！