年金じゃ足りないので、十歳からの人生リトライ

第115話 秋の風景 杞憂と楽しみ

10月も終わりに近づき、朝の机の上に触れた指先が、少しだけ冷たく感じられるようになっていた。

企画調査室では、いつものようにそれぞれが自分の担当案件に向かっていた。

榊は届いたばかりの照会文を読み、片岡は前日からの続きを片づけていた。

政雄も、前夜のうちに頭の中で整理しておいた順に、午前中の仕事へ手をつけていた。

そこへ、朝から上へ呼ばれていた大山が戻ってきた。

「おう、ちょいと皆聞いてくれ」

声の大きさだけで、部屋の向きがそろった。

榊が先に腰を上げ、片岡も政雄もあとに続く。

三人は打ち合わせ用のテーブルへ移った。

「また何か面倒ごとですか?」

椅子に掛けるなり、榊が低い声で言った。

「いや、今日は良い話だ」

大山がそう返すと、片岡が小さく息をついた。

政雄も腰を下ろしながら、肩のあたりの固さが少し抜けるのを感じた。

大山は立ったまま、三人を見回した。

「先だっての件な。あれ、先方との話もきちんとついて、ひとまず片がついたそうだ」

店の経営者の口座から始まった一件だった。

解約と預け直しが妙に続き、証書の番号に抜けがある。

上東支店から相談が上がり、調査室で調べ、最後は別の金融機関に出していた担保の控えまで届いた。

そこで裏が取れた。

あれから何日かたち、もうこちらへ戻る話ではないと思っていたが、結末だけはちゃんと伝わってきたらしい。

「それでだ。今回の件について、行内で表彰が出ることになった」

片岡が目を丸くした。

「へえ。それはまた、めずらしいこともあるものですね」

榊は顔色を変えなかったが、視線だけがわずかに上がった。

大山は続けた。

「第一の功労者は、妙だと気づいた支店の窓口と、そこから急いで報告した上東支店だ。まずはそこがいちばん大きい」

そこは政雄にも異論がなかった。

最初の引っかかりを見過ごしていたら、こちらへ話は来ない。

支店の担当者が迷わず本店へつないだからこそ、その先が動いた。

「それで第二の功労者として、調査室と山本だそうだ。調べが速かったてぇことと、支店に返した中身が的確だったこと、そのへんが評価されたらしい」

言い終わるころには、政雄の耳の後ろがじわりと熱くなっていた。

「私が、ですか」

思わずそう返すと、大山は鼻で笑った。

「おぅよ、山本が評価されたてぇことだ」

政雄は口を閉じた。

仕事ぶりを評価されるのは、ありがたいことだ。

ただ、表彰などと大事になるのは、目立ちたくない政雄としては喜ばしいとは言い切れない。

片岡が先に口を開いた。

「よかったじゃないの。山本さん、ずいぶんがんばっていたものね。あれだけ早く返せたから、大きな損害を出さずに済んだのだから」

「いえ、支店の動きが良かっただけです」

政雄がそう言うと、片岡は半分あきれたように笑った。

「そうやってすぐ謙遜する、謙遜も度が過ぎると……って言うわよ。今回は気持ちよく受け取っておけばいいのよ」

榊もそこで、短く言った。

「……評価されるだけのことは、していました」

それだけだったが、その言い方には余計な飾りがなかった。かえって逃げ道がない。

政雄は軽く頭を下げた。

「ありがとうございます」

大山は腕を組み、椅子の背に体を預けた。

「まあ、派手な賞状が出るわけでもない。だが、上で名が通ったのは事実だ。そこは覚えとけ」

前にも似たようなことを言われた。あの時よりも、今回は一段はっきりしていた。

名が通る。

それは、良いことと悪いことの表裏一体だ。後々面倒になるのは避けたい。

大山は政雄の顔を見て、少しだけ口元をゆるめた。

「そんな顔するな。別に壇上へ引っ張り出されるわけじゃない。金一封があるだけだ」

「それなら、まだ助かります」

「まだって何だ、まだって」

片岡が吹き出した。

榊も、ほんのわずかに視線を伏せた。

笑ったのかどうかは、政雄には分からなかった。

大山は机の上の手帳を開いた。

「伝達は来月の頭だそうだ。上東支店にも別で話が行く」

「支店のほうが、よほど落ち着かないでしょうね」

片岡が言うと、大山はうなずいた。

「窓口で気づいた人間なんて、余計にそうだろうな。だが、気がついて声を上げた者がいちばんえらい。そこは間違いない」

その言葉に、政雄は小さくうなずいた。

そこだけは本当にそうだった。

こちらは、届いたものを並べて、抜けやつながりを確かめただけだ。

最初の違和をつかんだ人がいなければ、何も始まらない。

ひと息おいて、大山が手帳を閉じた。

「じゃあ、良い話はここまでだ。ここからはいつもの話をするぞ」

「やっぱり面倒ごとじゃないですか」

片岡がすぐに言い、大山が笑った。

「面倒じゃねぇ仕事なんぞ、そうそうあるか」

それからは、いつもの打ち合わせになった。

誰がどこまで受け持つか。榊が短く要点を確かめ、片岡が日取りを見て引き受ける。

政雄にも二つほど担当が回ってきた。

話しているうちに、さっきまでの表彰の話は、薄まっていった。

ありがたさも照れくささも消えたわけではないが、通常業務に戻っていった。

打ち合わせが終わると、三人はそれぞれの席へ戻った。

椅子に座り直した政雄は、机の端に寄せてあった書類を手前へ引いた。

今日は今日の分を進めるしかない。名前が知られようが、伝達があろうが、目の前の手順は変わらない。

それでも、さっきの言葉だけは耳のどこかに残っていた。

評価されるだけのことは、していました。

榊にそう言われるとは思っていなかった。大山の大きな声とも、片岡の明るい調子とも違う、普段あまり人を褒めない榊のひと言は嬉しくもあった。

政雄はひとつ息をつき、最初の一枚に手を付ける。

それにしても、今回は予想外のことだった。

やはりもう少し目立たぬよう行動しようと思う政雄だった。

　　　　　　＊

そんな話があった次の水曜日、政雄は定時で仕事を切り上げ、地下2階の講堂へ下りた。

扉を開けると、もう何人か来ていた。

譜面台を広げる者、音を合わせる者、軽く指を動かして具合を確かめる者。

退勤後のゆるんだ空気の中に、金管と木管の乾いた響きがまばらに混じっていた。

政雄も一通りあいさつをして、自分の席へ向かった。

ケースを開け、楽器をつなぎ、リードの具合を見ながら口元で軽く息を通す。

しばらくすると、講堂の入口が開き、田口が入ってきた。

政雄の姿を見つけると、そのままこちらへ歩いてきて、隣の椅子に鞄を置いた。

「よう」

「お疲れさまです」

田口は短く返して腰を下ろし、慣れた手つきでクラリネットの準備を始めた。

何回も組んできた手つきだった。管をつなぐ動きにも無駄がない。

「そういえば聞いたぞ。お手柄だったんだってな」

いきなりそこへ来るのか、と政雄は思ったが、顔には出さなかった。

「いや、たまたま私が担当しただけですよ」

「そうなのか。ずいぶん噂になってるぞ」

「そこが怖いんですよ。実力以上に見られても、ろくなことはありませんからね」

田口は組み上がった楽器を膝に置いたまま、少しだけ口元をゆるめた。

「まあ、そういうこともあるな」

それから、少し声を落とした。

「今はなおさらだ。この業界、何がどう転ぶか分からん時期だからな」

政雄も小さくうなずいた。

行内の統廃合だの、人の出入りだの、春先から落ち着かない話はいくらでもあった。

やがて、他の面々もそろってきた。

トランペットが二人、トロンボーン、ベース、ドラム、それにギター。譜面台の並びが埋まっていくと、講堂の中もようやく落ち着いた形になる。

　　　　　　＊

その日の練習は、年末に人前で演奏する曲を中心に進んだ。

まだ十月の終わりだが、年末の予定は思ったより早く決まる。

通しで吹くたびに、入りの甘いところや、息の合わない小節が見えてくる。

政雄もアルトを吹きながら、微妙な箇所を調整していった。

仕事のことが頭からまるっきり消えるわけではない。

だが、譜面を追っているあいだだけは、それだけに集中できる。

政雄にとって水曜の夜は、そういう時間だ。

ひと区切りついたところで休憩になり、講堂のあちこちで人がばらけた。

飲み物を取りに行く者、譜面を見直す者、そのまま座って雑談を始める者。

政雄が楽器を膝に載せたまま息をついていると、少し離れたところから京子が手を振ってきた。

「お義兄さん」

「やあ」

京子はキーボードの前から立ち上がり、そのままこちらへ来た。いつもの明るい顔だった。

「この前、お姉ちゃんから電話が来たんですよ」

「ああ、遊園地のことだね」

「そうそう。あそこ、私も前からちょっと気になってたんですよ」

それを聞いて、政雄は少し気が楽になった。

良子の思いつきに付き合わされる形だったら、京子にも気をつかわせるかもしれないと思っていたからだ。

「それならちょうどよかった」

「ええ。予定も、たぶん合わせられると思います」

「優美も喜ぶよ」

そこまで言ってから、政雄は少しだけいたずらっぽい気分になった。

「優美の相手も、よろしく頼むね」

京子はすぐに眉を上げた。

「ええ、そこ?」

「そこです」

きっぱり返すと、京子は一拍おいてから吹き出した。

「もう。お義兄さん、そういうところだけ正直なんだから」

「大事な役目だからね」

「まあ、いいですけど。優美ちゃん、かわいいし」

そう言う声が、思った以上にやわらかかった。

政雄はうなずいた。実際、その通りだった。

優美は毎日そばにいるのに、気がつくと昨日までしなかったことをしている。

言えることがひとつ増え、歩き方が少し変わり、気になったものへ向かう足取りにもためらいがなくなっていく。

見ているつもりでも、育つ速さは親が思うより早いようだ。

「みんなで行きたいと、良子も思ってるみたいだから」

「お姉ちゃん、楽しみにしてる感じでした」

「そうだよね」

多摩のほうの遊園地だと言い出した時の顔を思い出し、政雄は少しだけ笑った。

優美のため、という話ではあったが、良子自身が乗り気なのもよく分かっていた。

京子もつられて笑った。

「その時は、任せてね」

「頼りにしてる」

そう返したところで、休憩の終わりを知らせる声がかかった。

講堂の中の人が、またそれぞれの持ち場へ戻っていく。

京子は「じゃあ、戻りますね」と言ってキーボードのほうへ歩いていった。

政雄も楽器を持ち直し、リードの位置を指先で整えた。

なんだかんだ言っても、優美は身内の気持ちをやわらかくする。

京子のあの顔を見ていると、なおさらそう思う。

そして、そんなふうに考える自分が、いちばん分かりやすくあの子に甘いのかもしれないと、苦笑いするしかなかった。