年金じゃ足りないので、十歳からの人生リトライ

第104話 春の訪れと悪い予感

年末が近づくと、政雄と良子は今年の正月をどうするか早めに決めた。

良子の体調を考えれば、無理に両家へ出向く必要はない。

そう判断して、今年は新年の挨拶を見送ることにした。

双方の実家へ伝えると、政雄の母も良子の母も、今年はそれでよいと言ってくれた。

そうして二人は、年の瀬をアパートで過ごした。

外出は近所への買い物くらいで、大晦日も普段より少しだけ手をかけた夕食を食べた程度だった。

華やかではないが、今の二人にはそのくらいがちょうどよかった。

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元日の夜、良子が先に寝室へ入ったあと、政雄はリビングに残った。

部屋の明かりはそのままにして、小物入れから会議用ノートとペンを取り出す。

毎年、正月にだけ使うノートだった。

表紙は少しくたびれていたが、まだ十分使える。

椅子に腰かけ、ノートを開く。

政雄は軽く息をついてから、頭の中で開会を告げた。

「それでは、会議を始めます。議題は、今年は何を重点に、どこにどう振り向けるかです」

仕事担当が待っていましたと言わんばかりに口を開いた。

「まず申し上げます。今年は仕事の配分を多めに確保すべきです。景気は不透明、銀行内も先行き不明です。この状況で去年と同じでは済みません。人脈の維持に加えて、新しい知識の取り込みも必要です」

家庭担当がすぐに反論した。

「異議があります。最優先は家庭です。今年は出産があります。良子の体調、出産後の生活、家のこと、そのどれも後回しにはできません。仕事に偏らせる案には賛成できません」

「後回しにするとは言っていません」

仕事担当は語気を強めた。

「ただ、外の状況が悪くなった時に困るのは家庭も同じです。銀行の中で立場を失えば、家の安定にも響きます」

「だからといって、出産の前後に家を空けがちになるような配分は認められません」

親戚担当がそこで控えめに手を挙げた。

「発言してよろしいでしょうか」

「どうぞ」

「親戚関係につきましては、今年は正月の往来がないぶん、当面の負担は軽い見込みです。ただし、子どもが生まれれば両家とも距離が近くなります。近すぎても遠すぎても面倒が起きますので、適度な距離感を保つための気配りは必要です」

仕事担当が少し面倒そうに言った。

「つまり、時間をよこせということですか」

「はい。しかも突発的に必要になります」

「実に厄介ですね」

「そういう言い方はやめてください」

家庭担当がにらむ。

その横で、趣味担当がおずおずと口を開いた。

「その、可能であれば、ほんの少しでよいので、趣味にも時間を割いて欲しいのですが」

仕事担当がすぐに振り向いた。

「昨年サックスの修理だってしたじゃないですか。欲張らないでくださいよ」

「それは承知してますが。でも、何もないと息が詰まります」

家庭担当が少しだけやわらいだ。

「それは一理ありますね。ずっと張りつめたままでは、家でも余裕がなくなります」

親戚担当も珍しく同意した。

「たしかに、息抜きのない人は親戚づきあいでも急に面倒になります」

「私はそういう扱いですか」

趣味担当が小さく言うと、誰も答えなかった。

政雄はペン先をノートに当てたまま考えた。

去年の目標は、悪くなかった。仕事では人脈を作ることを意識し、それなりに成果はあった。

家庭では妊娠を急がず自然に任せる方針だったが、その点もよい方向に進んだ。

親戚とは近づきすぎず遠ざかりすぎず、何とかやれている。

趣味だけは後ろへ押されがちだったが、それでも完全に切れたわけではない。

ただ、今年は違う。仕事も経済も先が読みにくい。家庭は大事な時期に入る。何かをきっちり決めて、その通りに運べる一年ではなさそうだった。

議長役の政雄が口を開いた。

「各担当の意見は分かった。まず家庭については、出産を控えている以上、一定の厚みを持たせる。これは動かせない」

家庭担当がうなずく。

「仕事については、現状不確定要素が多すぎるので、もう少し様子を見てから考えよう。ただし、家庭を削ってまで増やすことはしない」

仕事担当は不満そうだったが、反対まではしなかった。

「親戚については、大きな配分は取りません。その代わり、必要になった時に動ける余地を残す。昨年義父さんが梯子から落ちて怪我したりしたから心配だ。まめに実家には連絡を取ろう、これは良子にも言っておこう」

親戚担当が会釈した。

「趣味については」

ここで政雄はいったん言葉を切った。

趣味担当が身を縮める。

「ゼロにはしない。音楽サークルは、参加できる時は参加する。無理に時間をとることはしない」

趣味担当は小さく息をついた。

「ありがとうございます」

仕事担当が念を押すように言う。

「では、最終確認です。現時点では明確な目標設定なし、状況対応を優先、という理解でよろしいですね」

「そうなるね」

家庭担当がすぐに付け加えた。

「ただし、無理はしないこと」

親戚担当も続ける。

「その場しのぎで返事をしないこと」

趣味担当は遠慮がちに言った。

「できれば、たまには休むことも」

政雄はノートに短く書いた。

今年は決めすぎない。

家を軸にしながら、仕事の変化に備える。

そこまで書いてからノートを閉じた。

　　　　　　＊

仕事始めのあと、本店の雰囲気は年末よりさらに重たくなっていた。

景気が持ち直さないことは、新聞を開かなくても分かる。

融資先の業績がよくないという話はあちこちで出ていたし、企業の設備投資も鈍いままだという。

株価の話を口にする者もいたが、明るい調子ではなかった。

二月に入ると、その嫌な予感は通達という形で現れた。

NOOPは縮小のうえ事務企画課へ吸収される。

次世代オンライン事務企画係は三月いっぱいで消滅する。

通達紙に書かれた文面は淡々としていたが、意味ははっきりしていた。

部署としての役目は終わりだということだった。

安東の処遇についても、ほどなく話が広がった。

地方の小さな支店で支店長になるらしい。

肩書きだけ聞けば悪くない。だが、政雄にはどうしても割り切れなかった。

あれだけ先のことを考え、まだ形にならない時点で動いていた人間が、本店から外される。

その扱いは、ひどいとしか思えなかった。

田口は事務企画課に残るらしい。長瀬も別の担当に回るという。

では、自分はどうなるのか。

その点だけは、妙にはっきりしなかった。

昼休み、政雄は田口と二十階の食堂にいた。

田口はいつものスペシャルランチのカツを一口で頬張りながら、向かいの席で黙って箸を動かしていた。

その少し離れた席から、聞くつもりがなくても耳に入る声があった。

「山本はうまくやったな」

「霞が関とつながりがあると違うな」

笑いまじりの口調だったが、冗談だけでもなかった。

政雄は顔を上げなかった。実際、自分でもよく分かっていないのだから、説明のしようがない。

田口はカツを飲み込んでから、無造作に言った。

「気にしても始まらんぞ。まだ何も決まってないのだから」

「分かってはいますけど」

「だったら、辞令が出てから考えればいい」

「そういうものですか」

「そういうものだよ」

田口はそれ以上踏み込まなかった。

根掘り葉掘り聞かれないことが、かえって助かった。

　　　　　　＊

三月上旬、産休に入っていた良子は、手伝いに来てくれていた義母に付き添われ、病院で無事に女の子を産んだ。

名前は優美(ゆみ)に決めた。

あれこれ迷った末に残った名だったが、実際に顔を見ると、不思議なくらいそれ以外は思いつかなかった。

生まれたばかりの子は小さく、抱くたびにこちらの方が緊張した。

良子は疲れていたが、ひと息ついたような顔をしていた。

政雄は病室の椅子に腰かけたまま、しばらくまともな言葉が出なかった。

「どうしたの」

良子が少し笑って言った。

「いや」

「そんな顔しなくても大丈夫よ」

「大丈夫というより、何だろうな」

「父親になった感じがしないとか」

「責任は感じる」

良子はまた笑った。

アパートへ戻ってからは、義母が手伝いに来てくれていた。

毎日ではないが、来てくれる日があるだけでもずいぶん心強かった。

政雄も出勤前と帰宅後にできることはしたが、慣れないことばかりで、手際がよいとは言えなかった。

それでも、家に帰れば優美がいて、良子がいる。

その事実だけで、勤務先で感じる落ち着かなさが少し和らぐ時もあった。

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そんな中でも、黒沢への報告だけは済ませなければならなかった。

多業種の会合で耳にした内容、そこから分かった限界と可能性。その一年分を政雄なりに書き出し、レポートとして整えて黒沢へ連絡した。

すると、黒沢は珍しく、夕方に来て欲しいと言った。

大蔵省の部屋でレポートを渡すと、黒沢は目を通しながら何度かうなずいた。そして読み終えると、机の上へ戻して言った。

「ご苦労さん。これで、この会合はひとまず区切っていいだろうね」

「はい」

政雄が答えると、黒沢は少し考えるようにしてから続けた。

「このあと、時間はあるかい」

「ええ」

「じゃあ、少しつき合ってくれないか」

連れて行かれたのは、赤坂の外れにある小料理屋だった。

いわゆる高級料亭というほどではないが、落ち着いた店だった。

通された個室で料理を頼むと、黒沢は湯のみを手にしたまま政雄に目を向けた。

「山本君は、どうして自分があの会合に呼ばれたのか、考えたことはあるかな」

政雄は少し迷ってから答えた。

「正直に言えば、何度か考えました。ただ、はっきりした理由までは分かりませんでした」

黒沢はやわらかくうなずいた。

「そうだろうね。こちらからきちんと話したことはなかったから」

それから、少し昔をたどるような口ぶりになった。

「最初に気になったのは、BANCSの時だった」

政雄は思わず姿勢を正した。

「あの時、山本君は、提携をこの先も進めるなら場当たり的な対応ではなく、もっと土台になる基準を考えた方がいいんじゃないかと言ったね」

言われて、政雄もその場面を思い出した。軽い思いつきではなかったが、十分に考え抜いた発言だったかと言われると自信はない。

「あの時は、自行の都合ばかりで話が進まなくて、ちょっと乱暴でした」

「うん、粗いところはあった」

黒沢はそう言ってから、少しだけ笑った。

「でも、あの場でそこまで言う人はあまりいなかった。目の前の接続や手順だけで終わらせず、この先どこが詰まるのか、何をそろえないと広がらないのか、そこまで考えようとしていた」

「ただ、その時点では、意見としては面白くても、まだ根拠が足りなかった。銀行の中だけで考えている話なのか、本当に外でも通じる見立てなのか、それでは分からない」

政雄は黙って聞いていた。

「だから、多業種の人を集めた会合に来てもらった。今の水準がどこまでなのか、何が足りないのか、制度の側にどんな壁があるのか、そのへんを実際に聞いた方が早いと思ったんだ」

黒沢はそこで湯のみを置いた。

「助手みたいな仕事も頼んだが、あれは単なる使い走りじゃないよ。資料をそろえるにしても、発言を聞くにしても、何が論点なのか分からない人には務まらないからね」

そこまで聞いて、政雄はようやく腑に落ちた気がした。会合に出るだけでなく、下準備や記録のような仕事まで任された理由が、今になってつながった。

黒沢は続けた。

「山本君は、きちんと応えてくれた。現状を理解しようとしていたし、どこで行き詰まるかも考えていた。そういう人なら、この先も無駄にはならないだろうと私は思った」

政雄は返事に少し詰まった。

「買いかぶりです」

「そうかな」

黒沢は一泊おいてから言った。

「少なくとも、私はそうは思っていない」

料理が運ばれてきて、いったん話は途切れた。

だが、政雄の胸の内では、別のところが動いていた。

黒沢は箸をつける前に、もう一度政雄を見た。

「もっとも、すぐに何か大きく進むわけじゃない。通信環境も制御技術も、まだ足りないものが多いし、法の側も追いついていない。今回の会合で分かったのは、そこまで含めて先は長い、ということでもあるね」

「はい」

「銀行の方も、これから大変だろうね」

「ええ。たぶん」

「何か考えていることがあれば、相談くらいには乗れる。今ここで答えを出せ、という話じゃないけど」

政雄は小さく息をついた。

まだ先は見えない。銀行の中で何が起きるのかも、自分がどこへ回されるのかも、はっきりしていない。

家では優美が生まれ、良子の生活スタイルもこれから変わる。

考えることは増えたが、答えはまだない。

ただ一つだけ、はっきりしたことがあった。

黒沢は、最初から政雄をただの手足として使っていたわけではない。

政雄に経験と根拠となる知識をあたえてくれたのだと分かった。