【第13話】制度の礎
神官を裁いたその夜から、王都は再びざわめいていた。
広場の像は焼かれ、民衆は動揺した。
「救世主さまは神ではないと仰った……」
「だが、あれほどの力を見せておきながら、人だと言うのか……？」
信じる心は残りながらも、その方向を見失い、民は迷いの中にあった。
——ただ裁くだけでは足りない。
導く仕組みが必要だ。
胸の奥で《審判》が熱を帯び、俺は決意を固めた。
◇
翌朝、王城の広間に兵士、辺境からの民、旧王都の市民代表を集めた。
かつてなら、こんな顔ぶれが同じ席に並ぶことなどあり得なかった。
だが今は、皆が同じ問いを抱いている。
「この国をどう導くのか」。
俺は壇に立ち、静かに言った。
「王も、勇者も、聖女も、権力の座にありながら民を見捨てた。その結果が今の荒廃だ。だから新たな秩序が必要だ」
人々がざわめく。
「救世主殿が王となるのか？」
「いや、神として祀られるのか？」
俺は首を振った。
「俺は王にも神にもならない。だが、この国を導く仕組みは築く。——“審問院”だ」
◇
審問院——真偽を審判し、虚偽を暴く場。
俺の力を基盤とし、だが俺一人ではなく、選ばれた人々と共に判断する制度。
「民から選ばれた代表と、兵士、学識者を加えた評議で、国の行いを裁く。嘘をつく者、民を欺く者は誰であろうと裁かれる」
沈黙の後、ざわめきが広がった。
「権力者に限らず……誰もが裁かれるのか？」
「そうだ。俺も含めて、だ」
人々の目が大きく見開かれる。
「自らも……？」
「ああ。俺が嘘をつけば、俺も裁かれる」
広間に緊張が走り、やがて誰かが拍手した。
一人、また一人と手を打ち、やがて全体が喝采に包まれた。
◇
数日後、審問院が設けられた。
城の一角を改築し、黒い石の壁に囲まれた広間。中央に円卓を置き、その上に“審判の鏡”を据えた。
俺が辺境の遺跡から持ち帰った神の遺物——鏡に映れば、真偽が露わになる。
最初に呼び出されたのは、旧貴族の一人だった。
「私は潔白だ！ 反逆に加わってなどいない！」
声は大きく、堂々としていた。
だが鏡に映った姿は、歪んだ影を背負い、口から黒煙を吐いていた。
「嘘だ」
俺が告げると同時に、《虚言灼》が走り、彼は悲鳴を上げて崩れ落ちた。
その瞬間、人々の目に確信が宿った。
この仕組みこそ、新たな秩序だと。
◇
夜。
審問院の広間に一人残り、俺は鏡を見つめた。
そこに映る自分の姿は、まだ人だった。
だが胸の奥で神々の声が囁く。
——よくぞ制度を築いた。だが忘れるな。
——虚は尽きぬ。裁き続けねばならぬ。
俺は拳を握り、静かに誓った。
「必ず導いてみせる。民のための国を。——たとえ、そのために俺自身が裁かれる日が来ても」
外の空は、嵐の兆しに包まれていた。
新しき秩序は始まったばかり。
次に裁かれるのは、誰なのか——まだ誰も知らなかった。
