隻ノ少女

二章［芝生と鮮血］

「やっぱり、まだダメだったね…」

紫音は本当に残念そうに肩を落とした。

大学病院から出て、近くの公園に来ていた。ここはとても広い。見渡せば犬を連れて散歩をしている人が何人もいる。子供はもう帰る時間だったのか一人もいないが、昼間なら元気に遊んでいただろう。

俺と紫音はブランコに座り、シケっていた。放置してあったせんべいみたいな感じだった。

空はオレンジ色、黄昏るにはちょうどいい時間帯か。

「…はぁ」

俺は思わずため息をついていた。

紫音はそんな俺を見て苦笑いし、目の前に広がる芝生に目線を移してから、

「…彩愛はね、蓮のことが嫌いになった訳じゃないと思うな」

「何言ってんだよ…俺は、彩愛の」

彩愛の、片方を奪った。

その言葉を、俺は口に出来なかった。

なぜかわからないけど…それを言ったら、負けた気がするから。

しかし紫音は、躊躇いもなく。

「蓮が彩愛の『右腕と右目』を奪ったって？…バカじゃないの」

「おま、ば、バカって…」

「いいえバカよ。蓮はしょうもないバカよ」

…バカなのはわかってたけど、なぜだか無性に傷つく。

「別に蓮が奪ったわけじゃない。彩愛本人もそう言っていたし、私もそう思う。確かに間接的には関わってるかもしれないけど、原因を探してそれを責めたらキリがないわ」

紫音はそこで息継ぎをした。

「あの事故は、『運が悪かった』だけ…。あなたが原因の一部なら、彩愛にだって原因はあるし、彩愛の腕を引き千切った車にも、道端に転がっていた石にも、責任が生まれちゃう」

「…でも、」

「でも、なに？」

ハッキリと、言い捨てた。紫音の口調は…苛つきすら孕んでいる。

「でもも何もないでしょ？私は事実を言ってるだけ。『でも』が入る余地なんてない」

「…」

俺は絶句した。

紫音の言っていることは『正しい』。だけど、事実だけが全てじゃない。

…これこそ、正論…？

そこまで考えたところで紫音が俺を見つめていることに気づいた。さっきまでの思考はぶっ飛んで、瞳と瞳をぶつける勢いで見つめ合う。

ふと、気がついた。

紫音の目、赤い…？光彩が赤い。日本人なら黒か、茶色が一般的だが、紫音の目は赤い。不自然なくらいに。

カラコン…ではないよな。

俺がまた食い入るように眺めていたからか、紫音は身をよじって「あ、あんまり見ないで…」と目を逸らした。

…尋ねていいのかな？

なんとなくダメな気がする。紫音とは長い付き合いなのに瞳が赤いなんて気づかなかった。

後悔というか、その色がヤケに綺麗だったから、お世辞も冗談も本気も言う気になれず、俺はまた公園の芝生に自然を落とした。

「ね、」

紫音が呟く。さっきから喜怒哀楽が激しい…今度は、楽しそうに。

「運命って、なんだと思う？」

俺の耳に確かに届いたその問いは、

「キャァアアァァアアアァ!?」

甲高い悲鳴にかき消された。

声は俺たちの右斜め前の方向、公園の出入り口がある場所から聞こえた。

俺はブランコから飛び下りて、少し湿った芝生を蹴りそちらに向かう。

紫音が後ろでなにか叫んでいるのも気にせず、体育の授業の50メートル走の時より本気で走る。

ペンギンのオブジェが２つ並んだ出入り口を飛び出すと、当たり前だが歩道に出た。悲鳴はここから聞こえたが…右手には誰もいない。慌て首を回すと、

血だ。

腹部に深々と突き刺さる凶器が肌を裂き、内臓を潰し、命を奪う。

目に入る赤が示すのは…もう、間に合わない。それだけ。

歩道にひたひたと広がり、その真ん中で倒れている女性は全く動かない。

パチャ、と静かな音が鳴る。血が跳ねる音だ。奏でたのは、真っ赤に染まったスニーカー。

男だ。雨は降ってないのにレインコートを着て、フードを被っている。右手の袖には、粘着した血糊がべったりと付いている。

アイツが、あの女性を…？

状況から見ればそうだろうが、血を被っている人物はもう一人いる。

見覚えがある…。同じクラスの女子、確か戸塚 薔薇という名前だったはずだ。頭がよくて人望も厚く友達が多い、八方美人のいい奴。そんなイメージ。

薔薇は尻餅をついて、レインコートの男を見上げて震えている。

俺も動けなかった。男の姿と、異常な状況。…血。

事故と重なる。彼女の右腕から流れる液体、転がっている腕、叫び声。

レインコートの男が、女性の腹部から凶器…コンバットナイフを無造作に引き抜く。ビクッと一回跳ねて、血も流れなくなった。

男が、薔薇の方に顔を向ける。

深淵に覗かれた薔薇は「ひっ!?」と、引きつった悲鳴を上げ、踵で地面を掻く。後退しようとしているのか。しかし…血が滑って、全く動いていない。

そうしてる間にも、白に赤のマーブル模様のレインコートを着た『殺人犯』は薔薇に近付いていく。

ナイフが揺れた。

「コロス…コロス…」

男が繰り返す。コロス、ころす、殺す…誰を？

俺は振り返り、誰もいない道を見た。横断歩道があって、信号を超えた先、太陽に熱せられた地面に横たわる、

死体。死体。死体。死体。

腹を抉られ、瞬きをすることもなく、皆うつ伏せで、血を流して…死んでる。

そうか、あの男は…『殺人鬼』なんだ。

道ですれ違う人全てに、その刃物を突き立てて。

死神…そんな言葉が脳裏を過ぎる。

あの男に会ったら、死ぬ。それが『運命』。

『運命』…？じゃあ、今から薔薇が殺されるのも『運命』なのか？甘んじて受け入れるのか、その『運命』を？

『運命って、なんだと思う？』

紫音の問いがリピートされる。問いに意味があるのか、その言葉に意味があるのか、俺にはわからない…けど、

今からその答えを、行動で示そうと思う。

男が右手のナイフを握り直し、薔薇に近づく。ゆらゆらとした動きは、『酔っている』風だ。

あのまま薔薇の前に立ち、ナイフを振り下ろせば……バッドエンド。

「…やらせるかよっ」

静かに走り出す。男が小さな一歩を進む度、俺は大股で三歩走る。

四秒走り、血に塗れた地面を踏んだ。

「オラぁッ!!」

俺はできる限りの気迫と音量で叫ぶ。男を振り向かせる為だ。

左足に力を込め、一気に間合いを詰める。同時に右腕を引き、拳を頭の高さに持ち上げる。

男が振り向いた。

ガゴッ！

…という音と共に、男がちょっと飛んだ。

俺の渾身の拳…名付けて『アンガー・パンチ』は、男の顎を抉り、そのまま吹き飛ばしたらしい。

コンマ数秒のフライトを苦しんだ男は、「ぐっ」と苦痛の吐息を漏らしながら薔薇の真横へと不時着した。

……。

「…あれ？もう終わり？」

痙攣している男を見下ろしながら、俺は呟いた。

「また、むちゃくちゃね…」

ケータイを仕舞いながら、紫音は呆れたと言ったように「呆れた」て言った。警察は直ぐに来るらしい。

「危ないじゃない。ナイフ持ってたんでしょ？ホント…呆れた」

「そ、そんな何回も呆れたって言わなくても…結果オーライだし？」

弁明する俺に向かって、紫音は細い人差し指を突き立てる。

「もし結果ダメだったらどうするのよ！」

空気の読める俺は今怒られていることがわかったので「…すいますん」と誤る。別に誤字づはない。作者のイタズラなどではない。

それは置いといて。

俺が残した結果は、もう一つあるのだ。こっちは過程こそ大事。

「…これが、俺の考えた答えだよ」

「…は？」

「『運命』の意味さ」

チラリと、のびている男を見る。

こいつが運命か…滑稽だな。

「運命なんてもの、ないよ」

紫音が目を丸くするのを確認してから。

「だいたい、運命ってなんだよ、下らない。そんなのペテン師の戯言だ…だってさ、」

ショックで気絶している薔薇を見る。胸が上下している。

「だって、彼女は…生きてる。こんなに簡単に変わるなら、運命なんてないのと一緒だ。そんな弱々しいもの、気にする方がおかしい」

さり気なく紫音の頭にぽん、と手を当てて…いやほら、

雰囲気だよね。

「だから、紫音もそんなもの気にせず『生きろ』！」

俺、良いこと言った！…みたいなことを表情に出さないよう、努めて優しい笑顔で言ってみた。

遠くからサイレンの音が響いてきて、

彼女の呟きはかき消された。

「騒がしいわね」

私より年下としか思えない母が、病室の窓から外を見ながら言った。パトカーのサイレンが、かなり近くで鳴っている。

小さな手でえっちらおっちら花瓶の花を変えていた母は、「ふぅ」と一息つくとベッドに座った。

「…蓮くんとは、まだ会ってないの？」

「会えないよ、これじゃあ」

左手で右目を覆う。カサッとした包帯の感触しかわからず、生きた心地がしない。

「蓮くんのこと、嫌いなの？」

童顔に似合わない母親らしい顔をして聞かれたら、答えるしかない。

「…ううん、違う…むしろ、」

私は手を伸ばした。蓮に向けて。不可視な壁を隔てた、彼の背中に向けて。

信号は赤だった。気づいてた。だけど、それどころじゃなかった。

待って蓮！私はそう叫んでた。

気付いた時には、腕が無くなっていた。

「むしろ、好きだよ」

「やっぱりね、あの子…お父さんに少し似て入るもの」

母さんはふふっ、と笑う。あのロリコンオヤジと蓮が似てるなら、私は無条件に蓮を嫌えるのに。

だって、好きだから。

好きだから…会いたくない。