１２３回６日目
「サクラ！ 髪をきちんと染めてあげるからこっち来なさい！」
――俺が抱いた不安や後悔は、解決せずとも一旦の落としどころを見つけた。
メルクオーテの工房は円柱形した塔の左右に長い廊下がついている。
ちょうど、丁の字を逆さまにしたような建造物だ。
外見はスマートで、とてもいくつも部屋があるようには見えないだろう。
そんな建物の別空間に部屋を作り、廊下の扉で行き来できるよう繋いであるというのだから、先進魔導とは便利なものだ。
そして、その便利な工房には広い庭がある。
俺は今、その庭に出て命じられた仕事をこなしながら走り回るメルクオーテと、人格を得たヒサカの体。いや、体を得た《サクラ》を眺めていた。
「嫌よ。メルメルってば雑なんだものっ、また髪の毛を引っ張る気でしょ！」
「だからごめんってば！ ちょっとブラシを引っかけただけじゃないっ」
「メルメル！ 私の髪の毛引っこ抜いたのにちっとも悪いと思ってない！」
「思ってるってば！ 何度も謝ったじゃない！」
メルクオーテをメルメルと呼び、止まることなく走る少女に、俺は名前を与えていた。
呼び名がないのは不便だと思ったし、まさか彼女をヒサカと呼ぶ訳にもいかなかったからだ。
しかし、だからと言ってヒサカ２号やセカンド、ツヴァイのように数字で呼ぶ気にもなれなかった。
ヒサカと同じ顔をして、彼女のように笑う子を……モノのように扱いきれなかったからだ。
だが、サクラと言う名前には、俺なりの線引きもあった。
「タケ！ 助けて！ メルメルに髪をいじらせないで！」
俺の背中に隠れたサクラの肩を掴み、俺は彼女をそっとメルクオーテに差し出す。
「ほら、そのまだらな髪の色を綺麗にしてもらえ」
すると、サクラは頬を膨らまして拗ねた。
……サクラ。
それは俺の故郷に咲く花の名で、女の子の名前にも変じゃない。
それに、桜は散るものだから。
ヒサカを取り戻した時、俺は《彼女》を失うことになる。
なら、その心積もりはなくてはならない
