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１２３回３日目〈３〉

　ヒサカの姿をした《少女》は脳天を押さえ、ぽろぽろと大粒の涙を流し始める。

「うっ、うぅ……い、いたぃっ」

　俺は、そんな彼女の姿を視界の端に捕らえながら、怒り狂うメルクオーテを羽交い締めにした。

「失礼な子！　そこに直りなさいっ！　きちんとしつけて主従関係というものをそのその頭に叩き込んでやるから！」

「おい！　落ち着け！」

「離してよ！　あれは侮辱だわ！　ひどい辱めよっ！」

　じたばたと暴れるメルクオーテは目尻に涙を溜め込み、今にもこぼれてしまいそうだ。

「あ、アダジが何しだって言うのよぉっ」

　ついにはメルクオーテの声に、ダミ声が混じり出した。

　よほどショックだったらしい……。

　そんな彼女の背をさすりつつ、俺は《あの子》に目を遣る。

「い、いたぃ。すごく、いたかったよぉ……」

　彼女はいたいいたいと言いながら涙を流し……なのに、その痛みがまるで嬉しいことであるかのように、笑っていた。

　その笑顔は、まぎれもなくヒサカであり……別人に、あの子の面影を重ねてしまうなんて程度の話では済まない。

「勘弁してくれ……」

　直後、俺はそう口を滑らせてしまい、その途端、自分に嫌気がさした。

　そして、《彼女》を生み出してしまったことに刹那的な後悔を抱く。

　だが、これは仕方のないことなのだと、必死に自分へ言い聞かせた。

　ヒサカの姿をした彼女を、受け容れられるのかと、自身に問いかけながら……。

　しかし――