１２３回６日目〈２〉
メルクオーテに命じられた仕事はなんとも単調だ。
彼女は俺に玉鉱石という鉱物を庭に小丘ができる程託し、加工するよう言った。
玉鉱石は宝石のように澄んだ見た目をした、おそろしく硬い粘土のような鉱物だ。
メルクオーテいわく魔導術では加工できず、普段は専門業者に依頼するらしい。
業者に依頼するようなことを、俺にできるのかと言う不安はあったが、やってみれば簡単なことだった。
玉鉱石を潰して圧縮し、泥だんごのようにころころと丸めるだけ。
俺は食パン一斤程の玉鉱石を、ちいさな女の子の手にすっぽり収まる程度にひたすら丸めていった。
自身の怪力を、まさかこんなことに使うなんて思いもしなかったが、こういうことでもない限りメルクオーテが俺に仕事を任せることはない。
大抵の労働を、彼女は魔導で片付けてしまうからだ。
それはもう、俺に任せるよりよほど効率的だった。
何にせよ、人体実験以外に提供できるものがあるのは、ひとまず喜ばしい。
そんなことを考えながら、俺は一人、庭で玉鉱石を丸め続けていた。
すると――
「ねぇねぇ、タケ。どうかな？ これ」
――ふと、ヒサカの声に話しかけられ、俺は俯けていた顔を上げる。
「……お、おう」
そこには、髪の毛を薄く、ピンク色に染めたサクラが立っていた。
「……ずいぶん、派手な色になったな」
「ふふ。良い感じでしょ？」
日本にいた頃も、そういう色に髪を染めている人は見たことがあるが……まさかサクラがこんな髪色になるとは想像もしなかった。
しかし、彼女が日本人顔ではないせいか、おとなしくない髪色でも違和感はない。
それに、すごく自然に見える染まり方をしていた。
なんというか、いかにも染めましたという安っぽさがないのだ。
しかし、何故こんな派手な色にしたのだろう？
てっきり元の色に染め直すとばかり思っていたのだが。
そんな疑問を抱いていると――
「綺麗に染まったでしょう？」
――達成感に満ちた、メルクオーテの声が聞こえてきた。
