１２２回１１１日目〈２２〉
黒衣の神官はヒサカの傍に膝を着くと、彼女の胸元へと手を伸ばす。
そして、ヤサウェイの時と同様に祈りを口にした。
その様子を俺とヤサウェイは静かに見守る。
すると、ふいにヒサカの指先がぴくりと動き、次の瞬間、俺は自分の目が信じられなかった。
彼女の傷口から垂れ流れていた血がゆっくりと逆流を始め、裂けた肌の中へと戻っていく。
しかも、血が傷の中へ戻る度に、肉と肉、皮膚と皮膚が繋がり合い、みるみる傷口が塞がり始めたのだ。
瞬く間に、ヒサカの腕は本来あるべき姿を取り戻した。
しかも、腕だけではない。
石片が刺さり、ぽっかりと大口を開けた腹の傷までもが塞がり始める。
青白かった顔にも血色が戻り出し――
「……タケ？」
――彼女は俺の名を呼んだ。
虚ろだった瞳がしっかりと俺を捉え、苦痛に塗れていた口元にはうっすらと笑みが浮かんでいる。
俺は、地獄みたいな連続の中にいて……今、嬉しさに声が出なかった。
目の奥が熱くなって、押しとどめられない感情が溢れだす。
「……何度も、タケ食べてって言ったのに、食べてくれなかったね」
「あんな時にそんな冗談、聞ける訳ないだろ……」
俺はヒサカの手を握り、ごつんと自分の額に押し当てた。
直後、こんな顔を見られて堪るかと、即刻顔をうつむける。
「なに？ どうしたのよ……」
ヒサカはそんな俺に、不思議そうに尋ねた。
もう、体に触れても彼女は痛みに声をあげることもない。
それが、心底嬉しかった。
しかし――
「……ヒサカ？」
――刹那、俺は妙なことを気にした。
嬉しさに強く握りしめた手が……ヒサカの手が、ひどく冷たい。
それこそ、氷のように……とても、生きた人間の体温には思えなかった。
胸の中に、どぷどぷと不安を注がれる音が聞こえる。
俺は涙が止まった目元を拭わず、必死に何かを否定したい想いで顔をあげた。
すると、ヒサカの肌が目に入る。
血色を取り戻していた彼女の肌は……何故か、影を混ぜたような薄い灰色に染まり始めていた。
