１２２回１１１日目〈２３〉
「おい……これは、どうなってるんだ！」
その肌の色に、不穏なものを感じずにはいられない。
俺は動揺し、胸裏に焦りを孕みながらヤサウェイへと向き直った。
だが、そこで目にした仲間の姿に俺は息をのむ。
「ヤサウェイ……？」
「どうやら、やはりうまい話には裏があるってことだろう……っ！」
ヤサウェイはびくびくと陸にあげられた魚のように跳ねる自身の片腕を、必死に地面へと押さえつけうずくまっていた。
暴れまわるその片腕は、ついさっき黒衣の神官から祈りを受けた腕で、それがヒサカの肌と同様に灰へと変色している。
しかも、灰色の腕は彼の利き腕の拘束をじりじりと逃れ始め、ヤサウェイの持つサーベルの柄へと指を伸ばしていた。
「このままじゃ、自分の腕に殺されかねないな……」
そう言うと、ヤサウェイは歯を食いしばりながら黒衣の神官を睨む。
「君は……何者だ？」
そして、彼が明らかな敵意を込めて訊ねた瞬間、あの女は今まで通して来た口調をがらりと変えて答えた。
「私か？ そうだな。神事を行う者であることには違いないのだが……今のお前達は信じないだろうな」
女の声に、もう自分を偽る必要がないのだという意思が透けて見える。
奴は今、自分の優位を揺るがないものと確信していた。
その証拠に、女は今の今まで深く被っていたフードを脱ぎ、俺達に素顔を晒す。
嘲笑を浮かべる奴の顔立ちはひどく整っていて美しく、それ故に見る者に冷たさや冷酷な印象を与えた。
だが、この女の美しい顔は完璧ではない。
欠点とも言える傷が――しかし、美しい傷が頬にあった。
恐ろしく整えられた、綺麗な三本の傷跡が。
「頬に、三本のひっかき傷……」
それが何を意味するのか、わからない訳がない。
「ヤシェーリアッ！ 手配書の女！ 何が神官だ！ 詐欺師めっ！」
俺が女の名前を出すと、ヤサウェイは「くそっ」と短く吐き捨てる。
対して、ヤシェーリアは「ほう」と声を漏らし、感心したように、おもしろがって口を開いた。
