１２２回１１１日目〈１５〉
刹那、泥の中へとハキの両の手が落ちていく。
彼女の細腕は身を露出して、断裂面から血を吐き出していたが、その勢いは次第に緩やかになり――
「ああぁ……」
――それに伴いハキの悲痛な叫びは小さくなっていった。
そして、彼女の口から声が聞こえなくなった途端、その身体は静かにぬかるみの中へと横たわる。
悲鳴の消えた墓地は、本来あるべき静寂を取り戻した。
「ハキ……」
口にした名に、返答はない。
動かないハキから視線を外し、俺は死人を睨んだ。
すると、奴は既にハキから興味を失ったと言わんばかりに、俺を見ていた。
死人に似つかわしい、無機質な目で。
その目に睨まれ、俺は歯を食いしばる。
ヒサカを背に立ち上がり、鉄棒を構えた。
奴の頭を打ち砕いて、両腕を引きちぎってやると決める。
だが――
「タケ……」
――俺の前に、ヤサウェイが立ち塞がった。
彼は俺に背を向け、声を震わせながら問う。
「ヒサカは……まだ生きていたか？」
それは恐怖から震えているのではなかった。
自らを律しようとするような、鎖を巻かれたように重たい声。
「ヒサカは……」
その声によって紡がれた言葉に俺は言い淀み、ヒサカへと視線を戻した。
まだ、わずかに呼吸はしている。
しかし……。
俺は、今の彼女に生きているという言葉を使うことがとても酷に思えた。
……言葉に詰まる俺に、再びヤサウェイは告げる。
「……まだ生きているなら、せめてこの場から連れ出してやってくれ」
彼はサーベルを構え、剣先を死人へと向けた。
「その子は、こんな暗く湿って……誰のものかもわからない墓の上で死ぬような、ひどい人生は歩んでいない筈だ」
その後、ヤサウェイは俺へと振り向き――
「ついでに、君も逃げるといい。僕達と心中することはないだろう？」
――こんな時に、笑って見せる。
彼は、ひどく笑顔だった。
仮面を張り付けたように。
自身の心を突き放してヤサウェイは笑っていた。
