１２２回１１１日目〈１４〉
けれども、まだ――
「タ……っぁ」
――ヒサカは生きていた。
しかし、彼女は目を閉じることもできないのか、虚ろな目をこちらに向けるばかりでまともに言葉を話すこともできない。
それでも、意識はあるのだろう。
ヒサカは今にもこと切れてしまいそうな吐息を漏らしながら、何かを伝えようと必死だった。
「タッ……たぅ……」
「ヒサカ……」
後悔の念で、心臓が握り潰されそうだ。
だが、だからこそ俺は彼女から目を背けることができなかった。
ヒサカはまだ生きている。
呼吸の度に咳き込み、血を吐くが……まだ、今は生きているのだ。
その体を、抱き上げようと思った。
自分の手を握りつぶす程に固めていた拳を解き、指先をそっとヒサカへと伸ばす。
しかし――
「あぐっ――うぅっああっ」
――俺の手が触れた途端、彼女は悲鳴をあげた。
このまま、彼女を無理やり抱き寄せてしまえば……ヒサカは俺の腕の中ですぐにでも絶命してしまうだろう。
「……くそ」
彼女になにもしてやれない手を、俺は再び拳に固め――
「くそっ！」
――ぬかるんだ地面へと叩きつけた。
ぼちゃりという不快な音を立て、泥が跳ねる。
押し込めた筈の殺意が体中を巡り、胸の内を突き破ろうとした、その時だった。
「きああああっ――」
絹を裂くようなハキの悲鳴に、俺は顔を上げる。
すると、視線の先に左腕を失ったハキが見えた。
しかも、今まさに断ち飛ばされたのだろう彼女の左腕がまだ宙をまっている。
彼女も、ズグゥと同様に死人に腕を奪われたのだと予想できた。
だが、予想はすぐ解答に変わる。
今まで攻撃を避けることに徹していた死人が、攻撃に転じていたのだ。
奴は握りしめた拳を解き、それを刃物であるかのように固め――それを、残ったハキの右腕へと叩きつけた。
それは、まさしく手刀と呼ぶべき一撃。
ハキの腕は鈍い切り口で断裂され――
「――ぎゃあああっ」
――彼女は、左腕を失った悲鳴も終わらぬ内に、新たな激痛を体に叩き込まれた。
