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EP 6

「S級パーティの帰還？　いいえ、ただの笑い者です」

　王都、冒険者ギルド本部。

　夕方、一番賑わう時間帯。

　酒場の巨大モニターには、ある「配信」の録画が流されていた。

『ギャハハハ！　見ろよこの無様な落ち方！』

『勇者グレン、何もしてなくて草』

『これがS級？　新人の方がマシじゃね？』

　店内の冒険者たちは、酒を片手に爆笑している。

　画面に映っているのは、泥だらけで罠にかかり、中ボスの死体の前でドヤ顔をする勇者グレンのマヌケな姿だ。

　そこへ――

　バンッ！！

　ギルドの扉が乱暴に開かれた。

「おい！　回復薬（ポーション）だ！　早く持ってこい！！」

　入ってきたのは、全身ボロボロ、泥と煤（すす）にまみれた4人組。

　S級パーティ『王の剣』のメンバーだ。

　彼らは肩で息をしながら、いつものように尊大な態度で叫んだ。

「な、何を見てる！　俺たちは『王の剣』だぞ！　優先的に治療しろ！」

　しかし――

　いつもなら飛んでくる受付嬢も、尊敬の眼差しを向ける新人たちも、誰も動かない。

　ギルド全体が、冷ややかな沈黙に包まれていた。

「……ぷっ」

　誰かが吹き出した。

　それを皮切りに、ヒソヒソ話が波及する。

「おい見ろよ、今の配信の……」

「マジで帰ってきたｗｗ」

「あの泥、さっきの落とし穴のやつだろ？」

「S級（笑）」

　グレンが顔を真っ赤にして怒鳴る。

　「き、貴様ら！　何がおかしい！　俺たちは深淵の森を攻略してきたんだぞ！？」

　その瞬間。

　ギルド内の全ての魔導モニターが、ノイズと共に切り替わった。

『――お疲れ様、元・同僚の諸君』

　画面に映し出されたのは、道化の仮面をつけた男。

　アノニマス（俺）だ。

「なっ……カナタ！？　てめぇ、どこにいやがる！！」

　グレンが吠える。

　だが、画面の中の俺は優雅にワイングラスを傾けるだけだ。

『攻略してきた？　嘘はいけないな。君たちが持ち帰ったのは「疲労」と「恥」だけだろう？　宝箱の中身は、全て俺が頂いた』

　俺は画面越しに、煌めく虹色の液体が入った小瓶を見せびらかした。

　ダンジョンの秘宝、『聖霊薬（エリクサー）』だ。

「あ、あれは……！！」

「返せ！　それは俺たちのものだ！！」

　聖女が悲鳴を上げる。彼らの装備はボロボロで、メンテナンスには莫大な金がかかる。このエリクサーを売らなければ赤字確定だ。

『返せ？　拾ったのは俺だ。……さて、ここで視聴者プレゼントのお時間だ』

　俺は指を鳴らした。

『S級パーティが喉から手が出るほど欲しがっているこのエリクサー。……今から、「ギルド内で一番頑張っている新人」にプレゼントしようと思う』

　コメント欄が流れる。

『太っ腹すぎｗｗｗ』

『勇者の顔ｗｗｗ』

『新人にあげるとか聖人かよ』

『ざまぁｗｗｗ』

『――転送（テレポート）』

　俺がスキルを発動すると、画面の中のエリクサーが光の粒子となって消えた。

　そして――

　ギルドの隅で、薬草採取のクエスト報告をしていた地味な少年冒険者の手元に、実体化した。

「え……？」

　少年が呆然と小瓶を見つめる。

　本物のエリクサーだ。売れば一生遊んで暮らせる額になる。

『おめでとう、君だ。君は毎日、真面目に依頼をこなしていたからな。……そこの「自称S級」たちとは違って』

「ふ、ふざけるなあああああ！！」

　グレンが少年に掴みかかろうとする。

　「よこせ！　それは俺のものだ！」

　だが、周囲の冒険者たちが一斉に立ち上がった。

「おい、やめろよS級」

「新人のガキからカツアゲか？」

「落ちたもんだな、『王の剣』も」

　冷たい視線。軽蔑の言葉。

　今まで彼らが築き上げてきた「名声」が、ガラガラと崩れ落ちる音が聞こえた。

　その時。

　ギルドの奥から、恰幅のいい男が現れた。

　ギルドマスター、ジェイムズだ。

「控えろ！　騒がしいぞ！！」

　ジェイムズはグレンたちを庇うように前に立った。

　「モニターを切れ！　誰だ、こんな悪質な映像を流しているのは！」

『よう、ギルドマスター。やっと出てきたな』

　俺は画面越しに彼を指差した。

『あんた、この無能集団をS級に推薦した張本人だよな？　……裏金、いくら貰ったんだ？』

　ジェイムズの顔が引きつる。

「な、何を根拠に……！」

『根拠？　ああ、あるよ。「お前の執務室の金庫の中身」、全部見えてるからな』

　俺はニヤリと笑った。

『さて、視聴者諸君。次は「ギルドの不正会計」についての特番だ。……楽しみに待っててくれよ』

　プツン。

　配信が切れる。

　残されたのは、絶望的な顔をしたS級パーティと、真っ青になったギルドマスター。

　そして、爆笑と怒号が入り混じる、カオスと化したギルドホールだった。

　　　　　　　　　　◇

　ギルドを見下ろす屋根の上。

　俺は端末を閉じ、大きく息を吐いた。

「ふぅ……完璧な『ショー』だったな」

「ボス、あの子にお薬あげちゃってよかったんですか？」

　隣でリズが、焼き鳥を齧りながら首を傾げる。

「いいんだよ。あそこで新人に施しをすることで、俺たちは『ただの強盗』から『義賊』に昇華される。……それに、あのエリクサー、実は消費期限切れギリギリだったしな」

「えっ、そうなんですか？」

「効果はあるが、味は最悪だぞ」

　俺は苦笑した。

　これで、ギルドマスターも俺を敵と認識したはずだ。

　向こうから仕掛けてくるか、それとも逃げるか。

　どちらにせよ、次の配信のネタには困らない。

【現在のチャンネル登録者数：185,000人】

【獲得賞金（投げ銭総額）：12,000,000エール】

　桁が変わってきた。

　そろそろ、俺たちのアジト（拠点）を構える頃合いだな。

「リズ、引越しだ。王都の一等地に、俺たちの『スタジオ』を作るぞ」