【本編完結】生活魔法は神対応！～魔王様、ちょっと遠くないですか？～

～魔王様、ちょっと遠くないですか？～

６９ 小さな氷

「少し、魔力回路探っていい？」

「どうぞ」

　差し出した私の手に、ロイ君の小さな手が乗る。

　こんな小さな手で、小さな体で、ずっと不安定な自分を支えて来たんだと思うと、治したい。そう強く思う。

　実験だと思うと拒否感が出るけれど、治す事に焦点を当てれば拒否感はない。

　だって何もしなければ、ロイ君はずっと治らない。

　確かに魔王様を治す事にも役立つ内容ではあるんだろうけど、要はロイ君を治した結果がそこに繋がるのだ。

　だから私が集中すべきは、ロイ君を治す。それ一択。

　それに、ロイ君のこの状況、出来るだけ早くどうにかしたい。

　存在が揺らぐほど魔力回路が不安定になると言う事は、ネガティブになってしまう気持ちと向き合い続けているって事だ。

　そんなの、あんな気持ち、あんな怖い状態をずっと食らってろと言われたら、それだけで心が折れそうな気分になる。

　なのに、目の前のロイ君はずっとそれと戦ってきた。

　強い。素直にそう思う。

　そして治したい、強くそう思う。

　手の中にある小さな手に、自分を探る時と同じように集中する。皆の魔力量を測る時と感覚は同じだ。

　ロイ君に触れるとロイ君の魔力量が分かる。レイ君と同じくらい。ただ、魔力の保有量は同じでも、今ある魔力量はとても少ない。

　魔力回路が魔力を留めておけないのだ。

　壊れてる訳じゃない…。疲弊。まさにそんな感じ。

　私がこの世界に来て最初の晩の、あの崩れそうな瞬間が魔力回路に染みついている。

　そんな状態のロイ君に、思わず言葉が零れた。

「しんどいね…」

「…ユリエ様は魔法も流さず、触れただけで状態が分かるのですね」

「うん。多分ユニークスキルの[計算]と[速読]だと思う。こうやって人に使ってみるとよく分かるね…」

「お役に立てて何よりです」

　そんなロイ君に苦笑が漏れる。

　確かに、人をこんなに詳しく探る感覚も、人に魔法を使う感覚も、魔王様相手にぶっつけ本番ではきっと失敗しただろう。

　ロイ君の想いに応える為にも、この感覚をちゃんと覚えて、もっと自分の魔法を使い慣れないといけない…。

「ありがとう…」

「いえ。不快ではありませんのでお気遣いなく」

　薄く笑ったロイ君に小さく息を吐いて、気持ちをしっかり切り替える。

　治す。ロイ君を治すのだ。

　そしてその全てを糧に出来るように、しっかりと覚えて、しっかりと鍛えて、皆の愛する魔王様を治すんだ。

　ロイ君の体は小さいし、魔力回路が弱ってるだけで壊れてる訳でもない。魔法と絡んでない為か、探った感覚だとファンタジー水の必要量も多くなさそう。

　昨夜張り切って作った魔法入りファンタジー水が、こんな形で役に立つのが何だか複雑な気分だけれど、作っておいて良かった。

　ロイ君の手を離してソファーから立ち上がり、ロイ君の前に魔法の籠ったファンタジー水の水瓶を出す。

　念のため、魔法の入っていない魔力補充用のファンタジー水も出してからロイ君を見ると、ロイ君はファンタジー水を見ながら不思議そうに首を傾げている。

「これが【死の泉】の魔素水ですか…。もっと恐ろしい物だと思っておりましたが、綺麗ですね」

「綺麗だし、後は凄く美味しいかな」

「…それは…ちょっと興味がありますね」

　淡々と準備を進める中、不安を紛らわせるように話しているそれは、私の不安なのか、ロイ君の不安なのか、それとも両方か。

　両手で自分の頬を挟んでそんな不安を振り払い、これからの事に集中する。

　大丈夫。魔力を流し過ぎない事、魔法を使い過ぎない事、壊さないように、丁寧に。

　その感覚だけは怖くてしっかり何度も練習していたのだから、自分を信じろ。大丈夫。ここで私が揺らいでいては話にならないのだ。

　気合を入れろ。覚悟を決めろ。集中しろ。

　水瓶の中で、魔法に満たされた水は淡く光る。

　そのファンタジー水の入った水瓶の淵に、互いの手を漬けるように沈めると、正面にある小さな手が細かく水を揺らしている。

「震えてるね…」

「武者震いと言う事にしておいてください」

「体調は？」

「ユリエ様が淹れて下さったお茶のおかげで、とても良くなりましたよ」

　そう薄っすら笑ったロイ君は、その震える手をじっと見ている。

　口元は少しだけ笑っているけれど、それは不安だろうか、それとも期待だろうか……。

「駄目だと思ったらすぐに言ってね」

「はい」

　覚悟を伝えるように、しっかりと私を見たその目に頷いて、目を伏せ、深く息を吐いて、ロイ君に、その水に、全力で魔法を使った。

『魔力回路が整いますように』

　そう強く願った魔法を伝えるように、互いの手の間にある水が揺らいで、淡く、強く、金色に光っている。

　けれど、魔法は効いていない。届かない。

　そんな状況に眉が寄る。

　魔素水には願いを届ける魔法が十分に入っている。私の魔法もそこへしっかりと伝わっている。けれど、ロイ君に入っていかない……。

　いつも魔法を使う時は染みこむように広がっていくのに、その感覚が止まっている。

　止められている。

　ファンタジー水を介してその感覚を辿ると、止めているものの正体に触れられそうな感覚がする。

　その感覚を深く知ろうとする毎に、どんどん自分から魔力が減っていく事が分かる。

　でも、魔法の入ったファンタジー水から魔力を使う訳には行かない。これはロイ君を治す為の物だ。

　今手は離せない。離せば魔法が散ってしまう。魔力の補充は出来ないのなら、自分の中の魔力だけでどうにかしなくてはならない。

　けれど、自分から消費されていく魔力の量に、焦りと共に訪れる吐き気と眩暈に額に汗が浮かぶ。

　でもここで止めてはいけない。

　探らないといけない。

　止めたら、失敗する…。

　失敗する訳には、いかない！

　額を滑った汗の存在だけを感じながら、目を閉じて、こちらの魔法を止めているその感覚に、全身を集中させて深く意識を潜らせると、潜り切ったその底で、深い闇の中で声が聞こえた。

『――嫌だ――』

　その声に、胸の奥が痛くなる。

　これは、ロイ君の声だ……。

　その声に込められた感覚は拒絶。

　ロイ君が、自分を拒絶している……。

　こんな体になった自分を嘆きながら拒絶する声。

　魔力回路が治らなくて、魔法が使えなくて、強い事が求められる魔族の中で、そうあれない自分を、ロイ君は認められない、認めたくない…。

　それでも、それが“嫌だ”と戦っている事に、涙が出そうになるそれを必死に耐える。

　当に半分を切っている自分の魔力に、どんどん薄くなる体の感覚を辿るように、目を開けて、言葉を紡ぐ。

「………ロイ君。ロイ君は、自分の事に、詳しいよね…」

「…それは、自分の事ですから…」

「ロイ君は、私に、沢山教えてくれた。大事なもの、好きなもの、嫌いなもの……嫌な記憶も、自分の嫌な所も…」

「…………」

「自分の事、弱いって言うけど、本当に弱い人は、それを、本当の意味で口にすることは出来ないって、私は思う。…自分を一番知っているのは、自分だから。自分で上手く隠してしまう……」

　ロイ君が視線を上げて私を見る。私は魔法を使うその手元から、不安と困惑を浮かべて私を見ているロイ君に視線を合わせた。

　そこには、頑張り続けた小さな男の子がいて、自然と私の顔には微笑みが浮かんだ。

「ロイ君はずっと戦ってたよ。どんなに“嫌”でも、自分を諦めなかった。私はそれを、弱いとは思わない。それは強さだよ。　だから、ロイ君は強い。とても強い」

　そう言葉にすると、ロイ君の見開いた瞳が大きく揺れた。

　その瞬間、一気に魔法が走り、ロイ君の魔力回路を伝うように広がって、魔素水からも、私からも、魔法が、魔力が、しっかりと流れて行くのが分かった。

　そして私の目の前で、呆然と私を見ているその戦い続けた小さな男の子の瞳から、大きな涙が一粒落ちる。

　手元の水は無くなっていた。

　そして少しずつ、ロイ君の目が虚ろになり、ゆっくりと傾いて、その体はソファーの上にそのまま倒れた。

「ロイ君！！」

「ロイ！」

　私が叫ぶと同時にレイ君が扉を開けて駆け込んで来たけれど、そちらを見る余裕は私にない。

　咄嗟に震える手でロイ君の体に触れようとして、けれどその手が止まる。

　私の魔法で、もしロイ君を壊していたら…そう思うと、触れるのはとても怖かった。

　けれど、そんな引いた私の手首が強く掴まれる。

　掴んだのはロイ君。

「違う…待って……」

　小さく唸るように声を出したロイ君の表情は、何かに耐えるように歪んでいる。

「ロイ君…？」

「ロイ！大丈夫なの！？」

　私とレイ君がソファーに倒れ掛かっているロイ君を心配そうに覗くそれに、ロイ君は目を開けるのが億劫だと言ったように眉を顰め、けれど薄く目を開ける。

　そしてその目で私を捉え、小さく息を吸い込んだ。

「大丈夫ですなのでユリエ様は魔法に変なイメージ持たないで周りが困ります…っ」

「ぁ、はい…」

　捲し立てるように私を制したロイ君の言葉に、思わず素直に頷いた私を確認したロイ君は、少し苦しそうな視線だけこちらにやって、再び目を閉じて息を整える。

　そして大きな深呼吸の後、薄く開いた目で微かに笑って、私の手首を離したその手の平をこちらに見せた。

「見て」

　そう差し出された小さな手のひらの上、そこには小さな氷が、キラキラと光りながら浮かんでいた。

　レイ君が泣いている。

　ソファーに横になっているロイ君の上で。

「レイ、重いんだけど……」

「うっうぅ…だって…だってっ」

「……まぁいいです。入ってくるの、我慢できていたので」

　そう言って、ロイ君は諦めたような溜息を吐いてレイ君の頭を撫でている。

　私は向かいのソファーに座り、呆然とそんな2人を眺めている。

　良かった…失敗してなくて、治ってくれて、上手く頭が回らないけれど、とりあえず色々、本当によかった……。

　そう安心したら一気に倒れそうになったけれど、出しておいたファンタジー水をがぶ飲みして何とか持ち堪えた。

　これは先に出しておいて本当に正解。魔力回路を治すような魔法を使うと、本当に魔力がギリギリになってしまう。

　そんな状況で、[貯金]から何かを出せる感じは全くしない。

　そんなギリギリの感覚を思い出して私が息を吐いていると、レイ君の頭を撫でたままのロイ君がこちらを向いた。

「ユリエ様、ご無理を強いたようで申し訳ありませんでした」

「大丈夫。もう魔力も戻ってるから。それよりロイ君は大丈夫？」

「まだ少し酔っているだけなので、心配はいりません。ご安心下さい」

　ああ、一気に取り込むと酔うって魔王様言ってたな。

　そして色気と共に酔ってたな。

「しんどくない？平気？」

「問題ありません。急に魔力回路が治って、一気に魔素を取り込んでしまいましたが、酔う程度で済んでいます。しかし、見えて初めて分かりましたが、何ですかその馬鹿みたいに濃い魔素水。想像以上です。屈辱です」

「屈辱…」

「後、ユリエ様の魔法が、僕の隙を突いた感じで入ってきた事も屈辱でした」

「す、すいません…」

　私がそう謝るとロイ君は薄く笑う。

「けれど、とても綺麗な魔力で驚いた。今なら、ユリエ様を無条件で信用したレイの意見にも頷けます」

　ロイ君は大きく呼吸して、レイ君を撫でながらぼんやりと正面を見詰めている。

　その姿は何の無理もなくしっかりとそこにあって、ああ、ちゃんと治ったんだな、安心していいんだな、そう思える柔らかい雰囲気に包まれている事に、漸くじわじわと喜びが湧いてくる。

「……少し、眠ってもいいですか？」

「うん、ゆっくり眠って」

　うつらうつらと睫毛を揺らし、そう尋ねたロイ君に私は笑顔を向けて立ち上がり、書類でも片付けようかと手を伸ばすと、後ろから眠りに落ちる途中の小さな声が聞こえた。

「ユリエ様、ありがとう…」

　振り向くと、眠っているロイ君の上で、泣き疲れたレイ君が眠っている。

　微笑ましいその光景を少しだけ眺めた後、何か掛けてあげられる毛布とかあればよかったな、と思いながら私は残りの書類を片付けた。