２８ お茶ウマ
「あはははは！それは駄目ですよユリエ様！」
今私はレイ君に笑われている。
あの後、配達から帰って来たレイ君がプリシラさんの隣へ座り、この場の雰囲気は何ですか？と尋ねたそれにプリシラさんが答えた結果、魔王様に「破廉恥な！」貰っちゃいますよ、と言ってレイ君大爆笑。
いや、全くもってその通りです。すいません……こんな大人で。
「けれど大切な事よぉ？今度は女性３人だけでお話しましょ！」
そう言って席を立ったリリーさんが、食後のお茶にと厨房からポットと茶葉を持って来たので、やらせて欲しいとそれを受け取る。
お茶を淹れるのはとても好き。茶葉がお湯を含んで広がって行くのが可愛いと思う。
もう慣れてきた魔道具のポットでお湯を沸かし、大きめのガラスポットに茶葉を入れる。
爽やかな香りのする黄色い花びらを乾燥させた茶葉は、レモングラスのようないい香りがして、きっと食後のお茶には素敵なチョイス。
今までは作られたお茶を温めていただけなので、しっかり茶葉からお茶を淹れるのは今回が初めて。
茶葉の分量的に問題はないと思うのだけど、使っているのは異世界の知らない茶葉。美味しくなるといいな、と願いながらお湯を注ぎ、蒸らす間にカップを並べる。
皆の楽しそうな話声を聞きながら、可愛く茶葉の開いた黄色い花びらが沈むポットから、そろそろだろうかとお茶をカップに注いでいくと、ふんわり香るお茶の香りには思わず笑みが浮かんだ。
いい香り。
皆の話の邪魔はしないよう、そろっと皆の前にカップを置くと、ありがとう、と笑ってくれるのが自然で嬉しい。
こう言う感じ、好きだな。
お茶を出し終えて席に腰を下ろすと、目の前で一口お茶を飲んだプリシラさんがクワッと目を見開いて固まり、カップに穴が開くのではと思う程に見詰め始めた。
「あ、すいません……私何か失敗してました？」
こちらの世界で初めて一から淹れたお茶。何か失敗してただろうかと恐る恐るそう尋ねるが、プリシラさんはお茶の入ったカップを見詰めたままで全く動く気配がない。それを疑問に思ったのか、試すようにお茶を飲んだリリーさんも、何これ！と声を上げてこちらも大きく驚いた。
「ユリエちゃん……これ、何をしたの？」
そして口元を押さえたリリーさんが、困惑した顔で私に尋ねて来るが、普通に淹れました、としか言いようがないし、やはり分量やなんかを失敗していたんだろうか……。
「す…すいません、普通に淹れたつもりだったんですけど…不味かったですか？」
申し訳ないながらも感想を訊くと、リリーさんは大きく横に首を振る。
「ち…違うの、逆なの、物凄く美味しいの！…でも…これ…私、いつものお茶の葉が入っている所から持って来たのよ？お水もそうよ？？ 何で違うの？？？」
何で？と首を傾げながらリリーさんはカップを両手で持って、味わうように飲んでは頬を赤らめて幸せそうに息を吐く。
美味しいのなら良かったけれど、私何かやったんだろうか…。
「わっ！本当だ！凄い美味しい…ユリエ様、また何かしたんですか？！」
皆の反応に自分もお茶を飲んだレイ君が、目をキラキラさせながら首を傾げているけれど、またって私は何も……いや【死の泉】飲んでたな。
うん………。
そう自分に納得してしまった私が何とも言えない顔をレイ君に返していると、復活したプリシラさんが会話の中に入って来た。
「美味しいだけじゃない。疲労が回復している。 鑑定では『レモングラス：[効能] 消化促進 [効能付加] 疲労回復・気力回復・健康促進・健康維持＋美味』と出てる。こんな回復するお茶私は知らない、もっと調べたい」
私の側にあった残りのお茶が入ったポットを自分の元へ引き寄せようと、手を伸ばしたプリシラさんの手の前からスイッと綺麗な曲線を描いてポットが奪われる。
奪われたポットを取り返そうとプリシラさんは両手を上げるが、山の上に高く持ち上げられたポットには全くもって届かない。
「ヨウグ！駄目！それは私の！」
「お前は飲んでるだろ」
いつの間にかテーブルの端に立っていたヨウグさんは、持って来た玩具に見えてしまうカップに私の淹れたお茶を注ぐと、一口飲んで大きく目を見開く。
あ、ちょっと顔怖い。いい人なのに…。
「…これは……ユリエ、もし良かったら、何をしたのか教えて貰えないか」
その怖い顔がゆっくり私に向いて、じいっと見詰めたまま私の答えを待っている。
迫力が凄い。
「えぇと…その、普通に淹れただけなんですけど…」
私が答えに困ってうーん、と悩んでいると、あ！と声を上げたレイ君が私を呼ぶ。
「ユリエ様！ユリエ様！スキル！ユリエ様のユニークスキルですよ！」
「ん？ …ああ！魔法！」
「何だそれは、どんなスキルなんだ？」
ヨウグさんが持ったカップと私を見比べるように視線を動かしてから、やや眉を寄せてその太い首を傾げたそれに、多分使っただろう魔法の内容を話すけれど、自分の魔法はまだいまいち分かってないので答えに困る。
「ええっと、多分、[料理]とか[製造]の魔法を使ったんだと思うんですけど…。うーん…両方なのかな……。ちょっとまだ使いこなせてないので良くは分かってないんですが、効果は[料理]が疲労回復・気力回復・健康促進・健康維持で、[製造]が作った物に願った効果が発揮される、です」
私がそう答えると、レイ君以外の３人がしん、と静まり返り、そして一斉に声を上げた。
「「「うちの部署に来ない！？」」か！？」
「えぇ！？」
そんな声がけに私が驚いていると、横に居たリリーさんが逃すまいと私を背後からグイッと抱き寄せた。
胸圧。
「ユリエちゃん！私と一緒に働きましょう！？その素敵なスキルを服に使えばとても素敵な服が出来るわよ！？」
「ちょっと待ってリリエラル。ユリエは私と薬を作る。何せユリエは魔素水も作れる。薬を作るのに適している。それにユリエは私とマブダチ」
「それを言うなら私だってもうユリエちゃんとマブダチよ！一緒に下着だって作るんだから！」
「いやいや、ここは料理だろ。料理スキルを持ってるって事は、ユリエは料理が好きって事だろ。それに料理なら全員が食えるんだから平等ってやつだ」
私を挟んで火花を散らす３人のやり取りをアワアワしながら見ている事しか出来ない私の手を、テーブルを回り込んで来たレイ君がとると、次の瞬間私は少し離れた場所に立っている。
そしてそんな私の腰にレイ君が離すまいとしがみついて、転移は禁止！と声を揃えた３人に頬を膨らませた。
「何ですか皆さん！無理な勧誘はマナー違反です！ 協力を仰ぐならまだしも、ユリエ様を使おうとするのはダメです！いい年こいてはしたないです！ ユリエ様は清掃員になられるのです！以外のお時間は魔王様専属です！どこにも所属しません！」
私の腰でガツンと大人を黙らせて、プンスカ怒っているレイ君を眺めながら、私はいつから魔王様専属になったんだろうと思いはするけれど、ここに来てから魔王様と会ってない日はないし、できたら魔王様の触れない問題を解決したい。そうなると確かに、どこかに縛られる感じの働き方は望ましくないかも知れない。
ここは黙ってレイ君の意見を聞いておこう。
「ご…ごめんなさい…ちょっと興奮してしまったわ。確かにユリエちゃんは魔王様のだものねぇ」
「魔王ずるい」
「いや、まぁ…そうだな……すまん」
私は別に魔王様の、ではないのだけれど、魔王様を出されると弱いのか、３人は物凄く不満顔で渋々ながらも引き下がる。
「あの、でも、私お料理好きですし、服作りも興味あります。お薬作るのもやってみたいので、その、お邪魔でなければ、時間がある時にお伺いしても良いですか？」
その私の発言に、３人はとても嬉しそうに笑って「是非！」と声を揃えた。
まだ自分の魔法を使い熟す所か使い方さえ微妙なのだけど、そんな私でも求めて貰えるのは有難い。
皆の期待に沿えるよう、これからばりばり頑張ろう！
