英雄騎士物語 ―落ちこぼれ王女と魔法を使えない少年―

第1話 出会いは始まり

第1話 エピローグ②

　大盛り上がりとなった入学式も終わり、学園が静寂に包まれたその夜。

　校舎の一角にある生徒会室には、まだ明かりが灯っていた。

　その部屋にいるのは、ただ一人。

　生徒会長――ハヤト＝アルベルト＝フローレス。

　会長席に深く腰掛けたハヤトは、頬杖をつきながら窓の外を眺めていた。

　昼間の喧騒が嘘だったかのように、学園は静まり返っている。

（……あんなふうに笑うルイを見るのは、久しぶりだったな）

　窓の向こうに浮かぶ月を眺めながら、昼間の出来事を思い返す。

　あれだけ自信を失っていた妹が、最後には大勢の生徒たちの前で笑っていた。

　兄としては、それだけでも十分喜ばしい。

　だが、今夜ハヤトがここに残っている理由は、妹の召喚成功を祝うためではなかった。

（問題は……）

　コンコン。

　思考を遮るように、生徒会室の扉が二度鳴った。

　ハヤトは扉へ視線を向ける。

「どうぞ」

　返事をすると、ゆっくりと扉が開いた。

「いや～、一人で遅くまで残って何してるの、ハヤト？」

　一人の男が、まるで自分の部屋にでも入るかのような気軽さで姿を現した。

　背丈はハヤトよりも高い。百八十センチ後半はあるだろう。

　その顔立ちは、女性と見間違えてもおかしくないほど中性的で整っている。

　身に纏っているのは、所々が擦り切れた緑色のローブ。

　頭には同じ色の大きなウィザードハットを被っている。

　そして、長い金髪を後ろで一つに束ね、その毛先は背中まで伸びていた。

　整った容姿と、使い古された衣服。

　どこかちぐはぐな印象を与える男だった。

「お前に場所と時間を指定されたから、ここにいるんだろう？」

　ハヤトは呆れたように男を見る。

「それで、成果は？」

「うーん……」

　男は帽子のつばを指で持ち上げながら、生徒会室へ入ってくる。

「特別、変わったことはなかったよ。マナの流れも正常。怪しい動きも特になし」

「そうか」

「ただ、去年の召喚の儀式に僕はいなかったからね。あの日と同じことが起きなかったからって、何もなかったとは言い切れないよ」

　男は近くの椅子を引き寄せ、背もたれを前にして跨るように腰掛けた。

「ハヤトの方は？　何か去年と違うところはあった？」

「いや」

　ハヤトは腕を組む。

「来賓の出席者も特に変わらない。もしかしたら、お前の存在に気づいて何もできなかったんじゃないか？」

「え～？　そこまで僕にビビらなくてもいいのに」

　男は困ったように笑う。

「まあ、何かあれば分かるように感知魔法とか色々仕込んでおいたからね～。どっちにしても、簡単には手出しできなかったと思うけど」

「そうか」

　ハヤトは小さく息を吐く。

「色々と苦労をかけたな、アイク」

「いやいや～。これが仕事ですからね～」

　アイクと呼ばれた男は、ひらひらと手を振った。

　そして、何かを思い出したように口元を緩める。

「それよりさ」

「なんだ？」

「どう？　あの子」

「……誰のことだ？」

「とぼけてもダメだよ～」

　アイクがニヤニヤしながらハヤトを見る。

「ルイちゃんが召喚した、あの少年のことだよ。ハヤトはどう思った？」

「あいつか」

　ハヤトの脳裏に、昼間の光景が蘇る。

　ルイを庇うように立ち、岩の巨人へ剣を構えていた黒髪の少年。

「まあ……中の上くらいじゃないか？」

「へえ？」

「あの岩男を前にしても逃げ出さなかった。それに、あいつは剣術を会得しているな。構えを見れば分かる」

　ハヤトはアイクを見る。

「お前はどうなんだ？」

「そうだね～……」

　先ほどまで軽い調子で話していたアイクが、ほんの少しだけ目を細めた。

「思春期特有のものかもしれないし……でも、ちょっと違うようにも見えたんだよね～」

「なんだ？」

　アイクは少しだけ考えるように間を置いた。

　そして――。

「彼、僕らと同じ匂いがするね」

「……どういうことだ？」

　ハヤトの声がわずかに低くなる。

「まあ、僕もしっかり見られたわけじゃないから、断定はできないけどね」

　アイクは人差し指を立てる。

「おそらく彼の魔力は、白と黒が綺麗に半々」

「半々？」

「うん。それだけなら別に珍しくない。でも――」

　アイクは立てていた指を、ゆっくりと左右に動かす。

「綺麗すぎるんだよね」

「……綺麗すぎる？」

「そう。白と黒が混ざり合ってるんじゃない。まるで最初から分けられてるみたいに、真っ二つなんだ」

　ハヤトは右手を顎に添え、しばらく黙り込む。

「……彼は、ルイの一つ上だったな」

「そうだね」

「思春期なら、白と黒の割合が半々になること自体は珍しくない。だが普通は、互いに混じり合いながら、その割合が揺れ動くものだ」

　ハヤトは窓の外へ視線を向ける。

「それが――混ざらずに、綺麗に真っ二つ、か」

　しばしの沈黙。

「……きな臭いな」

「そうなんだよね～」

　アイクが椅子の背もたれに顎を乗せる。

「それにね、黒の方がちょっと変なんだよ」

「変？」

「うーん……」

　珍しく、アイクが言葉を探す。

「重いっていうのかな。濃いっていうのかな」

「黒魔力の量が多いということか？」

「いや。量の話じゃないんだよね～」

　アイクは首を傾げた。

「なんていうか……質が違う感じ？」

「お前にも分からないのか？」

「だから、ちゃんと見てないんだって」

　アイクは笑いながら肩をすくめる。

「まあ、いずれにしても――」

　その目が、わずかに鋭くなった。

「早いところ、僕らの陣営に引き入れておいて損はない人材だと思うよ」

「…………」

「魔力量も多そうだし、剣術を心得ているなら尚更ね」

「確かに、そうだな」

　ハヤトは腕を組む。

「それに足る実力があるなら、引き入れるのも悪くないだろう」

「善は急げ、だよ」

　アイクは椅子から立ち上がる。

　そのまま扉へ向かって歩き出し――途中で足を止めた。

「早くしないと……」

　ハヤトに背を向けたまま、顔だけを振り返る。

　その口元には、不敵な笑みが浮かんでいた。

「あの子の力に、僕らより先に気づく奴が現れるかもしれないよ？」

「…………」

　ハヤトの表情がわずかに険しくなる。

「……分かっている」

「なら、いいんだけどね～」

　アイクはいつもの軽い調子に戻った。

「一応、忠告はしたからね～。じゃあ僕は寝るね。おやすみ～」

「ああ、おやすみ」

　アイクが生徒会室を出ていく。

　パタン――。

　扉が閉まる。

　再び、生徒会室に静寂が戻ってきた。

　ハヤトは会長席に座ったまま、窓の外へ視線を向ける。

　あの少年から感じた、わずかな違和感。

　昼間は気にも留めなかったが、アイクの話を聞いた今となっては、無視できない。

（……ただの黒魔力じゃない、か）

　アイクですら、はっきりとは分からない。

　ならば、自分の目で確かめればいい。

　ハヤトはゆっくりと会長席から立ち上がり、生徒会室の灯りを消した。

　部屋が暗闇に包まれる。

　窓から差し込む月明かりだけが、誰もいなくなった会長席を静かに照らしていた。

（平賀優斗……）

　その名を胸の内で呟き、ハヤトは静かに扉を閉める。

（近いうちに、俺自身が確かめてみるか）

　扉の閉まる音が、夜の校舎に小さく響いた。