英雄騎士物語 ―落ちこぼれ王女と魔法を使えない少年―

第1話 出会いは始まり

第1話 エピローグ①

　サーバント召喚式を終えた中央広場では、まだ興奮冷めやらぬ生徒たちの声が飛び交っていた。

　無事に契約を終えた俺とルイが、互いの手に刻まれた紋様を眺めていると――。

「ルイー！」

　人混みの向こうから、聞き覚えのある元気な声が飛んできた。

　振り返ると、マリとアンナがこちらへ駆け寄ってくる。

「ルイ！　やったね！　おめでとう！　やれると思ってたんだよ！」

「マリちゃん！　ありがとう！」

　ルイは嬉しそうにマリの手を取った。

　その拍子に、左肩が小さく跳ねる。

「……っ」

「ルイ？」

　マリが心配そうに顔を覗き込んだ。

「もしかして、怪我してる？」

「あ、ううん！　ちょっと痛むだけだから、大丈夫だよ！」

「もう……無理しちゃ駄目だよ？」

「うん。ありがとう！」

　ルイは安心させるように笑うと、改めてマリの手を握った。

「マリちゃんがいなかったら、できなかったよ！」

「いや～、私はそんな大したことしてないよ」

　マリは照れ臭そうに頭を掻くと、隣に立つアンナへ視線を向ける。

「どっちかというと、アンナの方が頑張ってくれたんだよね～。そうでしょう、アンナ？」

「別に。私はマリに言われたとおりにやっただけのことよ」

「……マリに言われたとおり？」

　俺は二人を見る。

「どういうことだ？」

「あっ！」

　マリがぽん、と手を叩いた。

「そっか！　優斗からしたら意味不明だよね！　これは失礼しました！」

「？」

　何を言ってるんだ、こいつ。

　マリはアンナへ向き直る。

「アンナ、もう戻っていいよ！」

「分かったわ」

　アンナが静かに目を閉じた。

　次の瞬間、その身体が淡い光に包まれる。

「……え？」

　見る見るうちに身体が小さくなっていく。

　俺の腰ほどだった背丈が、膝くらいになり――さらに縮んでいく。

　やがて光が収まった時、そこにいたのは――。

　手のひらに乗りそうなほど小さくなったアンナだった。

　しかも、その背中には小さな羽まで生えている。

「…………」

　何が起こった？

　目の前で人間が縮んだ。

　いや、比喩じゃない。

　本当に縮んだ。

「…………は？」

「あはははは！」

　俺の顔を見たマリが腹を抱えて笑い出す。

「いいリアクションですな～！　さすが異世界人！」

「いやいやいや、ちょっと待て！　なんだこれ！？」

「あはは！　驚くのも無理ないよね！」

　ルイまで楽しそうに笑っている。

「アンナちゃんは、マリちゃんのサーバントなんだよ！」

「……は？」

　もう一度アンナを見る。

　小さくなったアンナは相変わらず涼しい顔で宙に浮かんでいる。

「こいつが……サーバント？」

「『こいつ』とは失礼ね」

「いや、だってさっきまで普通に人間サイズだっただろ！？」

「それが何か？」

「何かしかないだろ！」

「いや～、いいねえ。その反応！」

　マリが満足そうに何度も頷いている。

「異世界人、面白いですな～！」

「俺で遊ぶな！」

　……待てよ。

　アンナがマリのサーバントってことは――。

「じゃあ、もしかして……アンナと俺が話してたことも、マリは知ってたのか？」

「おっ、鋭い！」

　マリが俺を指差した。

「そうなんですよ！　アンナと私はテレパシー魔法で繋がってたんだから！」

「テレパシー魔法？」

「そうそう！　見えてるものとか聞こえてるものとか、全部じゃないけど、アンナが何をしてるのかはある程度こっちにも伝わってくるの」

「じゃあ……」

　俺がアンナからルイの過去を聞いていた時も――。

「マリは、俺とアンナが話してた内容を知ってたってことか？」

「そういうこと！」

　マリが楽しそうに笑う。

「いや～、あの時は大変だったんだから！　『おお！　そこまで話しますか！』とか、『あ～！　そんなこともあったなぁ～！』とか、声に出さないようにするのに必死だったんだよ！」

　そう言ってマリがアンナを見る。

「ね？　アンナ？」

「…………」

　アンナが無言でマリを見つめる。

　表情はいつもと変わらない。

　無表情。

　なのに――なぜかものすごく怒っているのが分かる。

「あなたが度々反応するので、こちらも表情に出さないようにするのが大変だったのですが……」

「あ、あはははは……」

　マリの頬が引きつる。

　アンナの冷たい視線から逃げるように、ゆっくりと俺の方へ顔を向けた。

「い、いや～……そんなことより！」

　無理やり話題を変えるように両手を広げる。

「異世界人、面白いですな～！」

「さっきも聞いたわ！」

「マリ」

「すみませんでした！」

　即座にアンナへ頭を下げるマリ。

（……なんなんだよ、こいつら）

　騒がしい。

　初対面なのに、遠慮というものがまるでない。

　……いや、待て。

　そもそも、アンナは俺にルイの過去を話してくれたんだよな。

　それも、マリに頼まれて？

（……もしかして俺、最初からこいつらの思惑どおりに動いてたのか？）

　ちらりとマリを見る。

　マリは何も知らないような顔で、にこにこと笑っていた。

（……まあ、いいか）

　少なくとも、あの時アンナが話してくれたことがなければ、俺はルイのことを何も知らないままだった。

　それに――。

　不思議と嫌じゃなかった。

　こんなふうに誰かとくだらないことで騒いだのは、いつ以来だろう。

　ふと、妹と話していた頃のことを思い出す。

　あいつとも昔は、こんなくだらないことで笑っていたような気がする。

「……悪い気分じゃないな」

「ん？」

　ルイが俺を見る。

「何か言った？」

「いや、なんでもない」

　俺は誤魔化すように首を振った。

　それより――。

「あ、そうだ」

　もっと大事なことを思い出した。

「俺、今日からこの世界で過ごすことになるんだよな？」

「うん」

「俺、何も言わずに突然こっちに来てるんだけど……」

　今さらながら、とんでもないことに気づいた。

「向こうの親とか友達とか、今頃大騒ぎになってないか？」

「あー、それね！」

　マリが何でもないことのように答える。

「大丈夫、大丈夫！」

「何が大丈夫なんだよ」

「さっき契約したでしょ？」

「ああ」

「正式なサーバント契約が成立するとね、召喚された人に関係する人たちの記憶とかに、ちょっとだけ補正がかかるんだって」

「……補正？」

　また聞き慣れない言葉が出てきた。

「そうそう」

　マリは人差し指を立てる。

「優斗が突然いなくなったことにならないように、向こうの人たちの記憶が自然になるように調整されるの」

「自然になるって……」

「例えば～」

　マリが腕を組み、少し考える。

「『優斗は今、遠くの学校に通ってる』とか？」

「雑じゃないか！？」

「だって私も詳しい仕組み知らないもーん！」

「知らないのに自信満々で説明してたのかよ！」

「えへへ」

「褒めてない！」

　マリが舌を出して笑う。

　この世界に来てから何度目か分からない頭痛がしてきた。

「もう！　マリちゃん！」

　ルイが呆れたように頬を膨らませる。

「優斗をからかわないの！」

「はーい」

　絶対反省してない。

「……で、結局どこまで変わるんだよ。記憶だけなのか？　学校とかの記録はどうなる？」

「うーん……」

　マリは首を傾げる。

「そこまでは私も分からないなぁ。詳しいことは先生に聞いた方がいいかも！」

「……そうか」

　正直、気になることは山ほどある。

　勝手に人の記憶が変わるなんて、聞いて気持ちのいい話じゃない。

　けれど、ここでマリに聞き続けても答えは出そうになかった。

「でも、安心して」

　ルイが俺を見る。

「向こうの世界に戻れないわけじゃないから」

「……え？」

「学園の中に転移用の魔法陣があるの。事前に申請を出して、先生たちから許可をもらえば、優斗の世界にも行き来できるよ」

「本当なのか、それ！」

「えっ――」

　思わずルイへ詰め寄る。

　気づけば、互いの顔がすぐ近くにあった。

「う、うん……」

　ルイの頬がみるみる赤くなる。

「あの……優斗」

「ん？」

「ちょっと、顔が……近い……」

「……あ」

　俺もようやく気づいた。

「わ、悪い！」

　慌てて身体を離し、顔を逸らす。

　なんだ。

　なんで俺まで恥ずかしくなってるんだ。

「…………」

「…………」

　妙な沈黙が流れる。

「なるほど」

　その沈黙を破ったのはアンナだった。

「我々はお邪魔のようですね」

「は！？」

「行きましょう、マリ」

「そうですな～」

　マリがニヤニヤしながら俺とルイを交互に見る。

「ではでは、私はこれで失礼しますよ。どうやらお邪魔虫みたいですし？」

「ち、違うから！」

　ルイが慌てて否定する。

「はいはい。そういうことにしておきましょう」

「マリちゃん！」

「あははは！　じゃあ、また明日ね～！」

「もう……。うん、ばいばい！」

　ルイが手を振る。

　小さくなったアンナを連れたマリは、そのまま人混みの中へ消えていった。

「……なんか、にぎやかな奴だな」

　一気に疲れが押し寄せてくる。

「でも、明るくてすっごくいい子なんだよ！」

　ルイが目を輝かせた。

「アンナちゃんも！　二人とも私の大切な友達なの！」

「……そうみたいだな」

　少なくとも、ルイが二人を心から信頼していることは分かる。

「いい奴なんだろうなっていうのは、なんとなく分かったよ」

　そう答えた途端、大きなあくびが出た。

「ふわぁ～……」

　身体が重い。

　考えてみれば当然だ。

　今日は朝から訳の分からない穴に落ちて、異世界に召喚されて、知らない奴らに囲まれて、岩男に殺されかけて――。

　挙げればキリがない。

「色々ありすぎて、すげえ眠くなってきた……」

「あはは……そうだよね」

　ルイも小さくあくびをする。

「私も疲れちゃった」

「そりゃそうだろ」

　そう答えると、ルイがそっと左肩に手を添えた。

　さっきの魔法を受けた場所だ。

「……肩、まだ痛むのか？」

「うん、ちょっとだけ。でも、大丈夫だよ」

「……無理すんなよ」

「えへへ。ありがとう」

　ルイは嬉しそうに微笑んだ。

「じゃあ、そろそろ帰ろっか？」

「ああ……」

　そこまで答えて、ふと気づく。

「……ん？」

「どうしたの？」

「帰るって、どこに？」

「え？」

　ルイがきょとんとした。

　なんでそんな当たり前のことを聞くの、とでも言いたげな顔だ。

「私たちの部屋だよ？」

「…………」

　今、なんて言った？

「……『私たち』？」

「うん」

「……『部屋』？」

「うん」

「…………というと？」

　嫌な予感がする。

　ルイは少し不思議そうにしながら説明を始めた。

「召喚者とサーバントは共同生活を行って、絆を深め合うの。昔からの伝統なんだよ！」

「…………」

　共同生活。

　俺と。

　ルイが。

「……マジで？」

「う、うん」

　そこでルイも改めてその意味を意識したらしい。

　みるみるうちに頬が赤くなっていく。

「わ、私も……お、男の子と一緒だなんて思ってなかったから……」

　両手の指を胸元でもじもじと絡ませながら、ちらりと俺を見る。

「は、恥ずかしいけど……」

「お、おう……」

　なんだこの空気。

　さっきより気まずいぞ。

　そしてルイは意を決したように俺へ向き直ると、ぺこりと頭を下げた。

「ふ、不束者ですが、よろしくお願いします！」

「…………」

　…………。

「いや、そんな言い方したら変な意味に聞こえるだろぉぉぉ！」

　俺の叫び声が、夕暮れの学園に響き渡った。

　こうして始まった、俺の異世界での学園生活。

　どうやら――。

　平穏とは、程遠いものになりそうだ。