英雄騎士物語 ―落ちこぼれ王女と魔法を使えない少年―

第3話 ランキング戦に向けて

二人の師匠探し（前編）

　翌日。

　授業が終わると、ルイは優斗のいる教室へと足早に向かった。

　教室を覗くと、優斗がルーナと何やら話し込んでいる。

「お、ルイちゃんじゃん。誰かに用事？　ルーナ？」

　近くにいた上級生が声をかけてきた。

「こ、こんにちは。あ、いや、優斗に……」

　突然声をかけられ、ルイは少し緊張しながら答えた。

「あ、そっか！　待ってて！　おーい、優斗！　可愛いパートナーが来てるぞー！」

「なんだ、その言い方……。ありがとう！」

　優斗が振り返り、ルイの姿に気づく。

「ルイ！　ちょっと来て！」

「え？」

　ルイは首を傾げながら、優斗とルーナのもとへ向かった。

「なぁに？」

「さっきルーナと話してたんだけど、お前の魔法の先生になってくれないかって」

「え？　優斗もそう考えてたの？」

「『も』？　ってことは、お前も？」

「うん。だから優斗の教室に来たの」

　ルイはルーナへ向き直った。

「お姉ちゃん、私の先生になってほしいの！」

「ルイと優斗の頼みだからね。一肌脱ぎます！　……って言いたいところだけど」

　ルーナは少し考えるように首を傾げた。

「私よりもっと適任がいると思うから、その人にお願いした方がいいと思うよ」

「お前より適任って？」

「姉さんか、姉さんのサーバントのアイクかな」

「ルミナお姉ちゃんも、お願いしたら教えてくれそう！　でも、アイクとはしばらく会ってないし、いつもどこにいるか分からないんだよね」

「ルミナさん、そんなに凄いのか！　で、アイクってサーバント、何者なんだ？」

「端的に言うと、魔法の天才だよ。恐らく、この国で一番の魔法使いじゃないかな？」

「誰かな？　僕の噂をしてるのは？」

　そのとき、廊下から男にしては少し高い声が聞こえてきた。

「あっ！　アイク！」

　ルイが声の主に向かって手を振る。

「やあ、ルイちゃん、ルーナ。元気かい？　そちらはルイちゃんのサーバントだね」

　現れたのは、緑色のウィザードハットを被り、薄汚れた緑色のローブを身にまとった男だった。

　いかにも胡散臭い格好だが、顔立ちは驚くほど整っている。

　身長は百八十センチほど。中性的な美貌の持ち主で、女性だと言われても違和感がないほどだった。

「紹介するね！　私のサーバントの優斗！」

「平賀優斗です。よろしくお願いします」

「ハヤトから聞いてるよ。入学式を荒らした問題児だって」

　アイクはニヤニヤと笑いながら言った。

「なっ！？」

「うそうそ、冗談だよ。僕はアイク＝シュースティン。ルミナのサーバントだよ。よろしくね」

　そう言って、アイクは右手を差し出した。

　優斗は少し戸惑いながらも、その手を握った。

「ねえ、アイク。ルイの魔法の先生になってくれない？」

　ルーナが話を切り出した。

「ルイもランキング戦に出るつもりで、魔法の特訓をしたいんだけど、先生がいなくてさ」

「おお！　ルイちゃんも出るんだ！　マッチアップしたら手加減しないよ！」

「あはは……お手柔らかに……」

　ルイは苦笑いを浮かべた。

「教えたいのは山々なんだけど、僕も忙しくてね〜。ルミナには聞いてみた？」

「ううん、まだ」

「じゃあ聞いてみなよ。引き受けてくれると思うよ。ルイちゃんの頼みなら」

「ほんと！？　じゃあ聞いてみよう！」

「そうね。アイク、お姉ちゃんがどこにいるか知ってる？」

「いや、見てないよ。この時間に何してるか、予想もつかないしね〜」

「そっか。じゃあ、ハヤト兄のところに行くついでに探してみよう」

「そうだな。それがいい」

「うん！　ありがとう、アイク！」

「お役に立てなくてごめんね。気をつけて〜」

　三人はアイクに別れを告げ、ルミナを探しに向かった。

　　　　　◇　◇　◇

「なんか、アイクって不思議なやつだな」

　廊下を歩きながら、優斗が呟いた。

「まあ、ちょっと適当な感じだけど、ランキング戦になるとやばいよ？」

「どうやばいんだ？」

「お姉ちゃんもかなり強いけど、アイクは別格。誰も太刀打ちできなくて、されるがままって感じ。唯一、ハヤト兄はアイクに勝ってるけど」

「その話聞くと、ハヤトさんの方がやばそうだけどな」

「確かに！」

　ルーナは苦笑いを浮かべた。

「でも、ルミナお姉ちゃんもすごいよね！　異名があるんだよ！」

　今度はルイが嬉しそうに話し始める。

「異名？　なんだそれ？」

「うーんとね、確か……」

「『雷光の女神』、ではありませんでしたか？」

　不意に、曲がり角の向こうから女性の声が聞こえてきた。

「あっ、お姉ちゃんだ！」

「あら、ご機嫌よう。ルーナ、ルイちゃん」

「お姉ちゃん！」

　ルイは嬉しそうに駆け寄り、その女性に抱きついた。

　一方、優斗は思わず息を呑んだ。

（……すげぇ）

　目の前にいる女性は、まるで女神がそのまま人の姿になったかのような美しさだった。

　整った顔立ちに、落ち着いた立ち居振る舞い。

　その優雅な雰囲気に、優斗は思わず見とれてしまった。

「あら、優斗さん。ご無沙汰しております」

　女性は優斗へ微笑みかけた。

「改めまして、ルミナ＝アルベルト＝フローレスです。ルイのサーバントになってくださり、ありがとうございます」

　そう言って、握手を求めてくる。

「え、ああ。いえ！　こちらこそ、いつもルイにはお世話になってます。平賀優斗です。よろしくお願いします」

　優斗は少し照れながら、その手を握った。

「…………」

　ふと気づくと、ルーナとルイが揃ってこちらを見つめていた。

「な、なんだよ、お前たち」

「別に〜？」

「なんか、私のときと違う……」

「そ、そんなことないだろう」

「ウフフ。面白い人ですね」

　ルミナが口元に手を添えて笑った。

「あはは……。それより、『雷光の女神』ってなんですか？」

「ああ、それですか」

　ルミナは困ったように微笑んだ。

「私、雷魔法が得意なんですけど、みんなが勝手につけた異名でして。私はあまり好きではないんですよね」

「へぇ、そうなんですね」

「なので、私の前でその名を言いましたら……分かっていますよね？」

　にっこり。

　確かに笑っている。

　しかし、その目はまったく笑っていなかった。

「こ、心得ました……」

（どちらかと言えば、氷の女神じゃね……？）

　優斗は心の中で呟いた。

「それより、お姉ちゃん！」

　ルイが勢いよく顔を上げる。

「私の魔法の先生になってほしいの！」

「あら、急にどうしたの？」

「色々あって、ランキング戦に出ようと思ってるんだってさ」

　ルーナが事情を説明する。

「それで、実戦的な魔法を学びたくて、私たちを頼ってるってわけ」

「そうなの。アイクには頼んでみた？」

「アイクは忙しくて無理だって言ってた。ルミナお姉ちゃんにも頼んでみたらって言われて、探してたの」

「ルミナさんが嫌でなければ、俺からもお願いします！」

　優斗も深々と頭を下げた。

　ルミナは二人を見つめ、少し考えるような素振りを見せた。

「そうだったの。毎日は難しいかもしれないけど、空いているときだったら大丈夫よ」

「ほんと！？　ありがとう、お姉ちゃん！」

　ルイは満面の笑みを浮かべ、再びルミナに抱きついた。

「姉さん、ありがとう！」

「いいのよ。それに、私が忙しい日は……」

　ルミナは優雅に微笑んだ。

「アイクに無理やり行かせるわ」

　その瞬間、目つきが鋭くなったような気がした。

（……アイク、大丈夫か？）

　優斗は先ほどの飄々とした男の顔を思い浮かべた。

「ありがとうございます！」

　それでも、ルイの嬉しそうな顔を見て、優斗はほっと胸を撫で下ろした。

　これで、ルイの魔法の先生は見つかった。

　残るは、自分の剣術の先生だけだ。

　そして優斗は、まだ知らなかった。

　その相手から教えを受けることが、どれほど難しいことなのかを。