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新しい居場所（後編）

　昼食を終えると、約束通り学園内を案内してもらった。

　視聴覚室。

　魔法練習場。

　様々な部活動が使用する部室棟。

　さらには、生徒同士で実際に模擬戦を行える専用施設まである。

　それも一つではなく、各学年が十分に利用できるほどの設備が整えられていた。

（この学校……マジですげえな）

　元の世界の学校と比べる方が間違っているのかもしれない。

　優斗は巨大な模擬戦施設を見上げながら、ふと疑問を口にした。

「そういえばさ」

「ん？」

「この模擬戦施設って、授業以外で使うことあるの？」

「ああ、それね！」

　ルーナが振り返る。

「この学園では、年に二回、校内魔法バトルランキング戦が行われるの」

「ランキング戦？」

「うん。六月から七月と、二月から三月にかけてね。希望者だけが参加するエントリー制だよ」

「へえ……」

　優斗の目が少し輝く。

「そんなのあるのか。個人戦？」

「ううん」

　ルーナは首を横に振った。

「主人とサーバントの二人一組で戦うの」

「二人一組……」

　優斗の脳裏に、自然とルイの姿が浮かぶ。

「ちなみに、学園全体の大会だからね。中等部も高等部も、大学部の人たちだって参加するんだよ」

「大学部まで！？」

「そう。だから、かなりレベルの高い大会なの」

「そりゃそうだろうな……」

　年齢も経験も違う生徒たちが、同じ舞台で戦う。

　昨日まで魔法の存在すら知らなかった優斗には、想像もつかない世界だった。

「それでね」

　ルーナが続ける。

「ランキング戦で上位七組に入ると、特別な称号が与えられるの」

「称号？」

「ＮＯ．７――エヌオーセブン」

「……なんだそれ？」

「ランキング上位七組をまとめて『ＮＯ．７』って呼ぶの。その中でも第一位から第七位まで序列があるんだよ」

「なるほどな」

　すると、近くにいたクラスメイトが得意げに口を挟んだ。

「その名前には、ちゃんと由来があるんだぜ！」

「由来？」

「さっき話した、昔の悪魔との戦争だよ」

「アーノルド＝クリスファーの？」

「そうそう」

　クラスメイトは大きく頷いた。

「当時の国王には、アーノルド＝クリスファーっていう親友がいたんだ。そのアーノルドが、国王と共に悪魔の侵攻から国を救ったって伝わってる」

「へえ……国王の親友だったのか」

「それで、その戦争では国王を支えた七人の家臣たちも活躍したんだ」

　優斗は黙って話を聞く。

「その七人に倣って、学園のランキング上位七組へ『ＮＯ．７』の称号を与えるようになったんだよ」

「なるほどな……」

　かつて国を守った者たちの存在が、今も学園の制度に受け継がれているということらしい。

「そして！」

　別の生徒が、勢いよくルーナを指差した。

「このルーナ様は、現ＮＯ．７序列第五位ですぞ！」

「ちょっと！」

　ルーナの顔が赤くなる。

「やめてよ！　照れるじゃない！」

「…………」

　優斗は目を丸くした。

（……嘘だろ）

　今朝からずっと明るく騒いでいた少女を、まじまじと見つめる。

（この子、そんなに強かったのか……？）

　しかも、相手は中等部の生徒だけではない。

　高等部も大学部も参加する大会で、第五位。

「すげえな……」

「ま、まあね！」

　ルーナは照れながらも、少し得意げに胸を張った。

「ちなみに、ルミナ姉さんは第二位」

「二位！？」

「で、ハヤト兄さんが第一位」

「一位！？」

　優斗は思わず声を張り上げた。

「なんだその兄妹！　天才兄妹かよ！」

「あはは……よく言われる」

「いや、そりゃ言われるだろ……」

　優斗は呆れたように笑い――ふと、考え込んだ。

「…………待てよ」

　ルミナが二位。

　ルーナが五位。

　そして、ハヤトが一位。

　なら――。

（ルイにも……）

　昨日、学園内で見かけた数々の賞状やトロフィー。

　かつてのルイが、どれほど優秀だったのかを示すものだった。

　落ちこぼれと呼ばれる今の姿だけでは、説明のつかない実績。

「……なるほどな」

　優斗の口元が、少しだけ上がった。

「いいこと聞いた」

「え？」

「いや、なんでもない」

　ルーナはそんな優斗を見て、何かを察したようだった。

「誰でもエントリーできるけど……」

　少しだけ声の調子を落とす。

「もしかしたら、ルイはランキング戦じゃなくて、学術研究発表の方に出るかもしれないよ」

「学術研究発表？」

「うん。研究成果を発表する学園行事。あの子、そういうのも好きだから」

「へえ……」

「両方にエントリーすることもできるけど、準備も必要だし。さすがに両方は大変かもしれないね」

「そっか……」

　優斗は少し考える。

　自分は今、この世界に来たばかりだ。

　ルイが本当は何をしたいのかも、まだほとんど知らない。

　ランキング戦に出るのか。

　研究発表に挑戦するのか。

　それとも、別の目標を見つけるのか。

　どれを選ぶにしても、まずはルイの気持ちを聞かなければ始まらない。

「まあ、エントリー期限まで時間あるんだろ？」

「うん」

「なら、焦らず考えるよ」

「そうね」

　ルーナは笑った。

「応援してるわよ」

「ああ」

　優斗はもう一度、模擬戦施設を振り返る。

　ランキング戦。

　主人とサーバントが、二人一組で挑む戦い。

　まだ自分たちがそこへ立つ姿なんて、想像もできない。

　けれど――。

　なぜか、その言葉だけが妙に頭へ残った。

　　　　　◇　◇　◇

「さて！」

　校内を一通り回り終えた頃、ルーナが両手を叩いた。

「大体回り終わったかな！　どこか案内し忘れてるところある？」

「ないと思うよー！」

「もしあっても、その時聞いてくれたら連れてくし！」

「よし！」

　ルーナが頷く。

「じゃあ、みんなで寮に帰ろうか！」

「はーい！」

　大勢で学園を後にする。

　寮までの道でも、優斗への質問は尽きなかった。

「優斗の世界って、魔法ないんだろ？」

「ああ。少なくとも、俺は見たことないな」

「じゃあ、どうやって火をつけるの？」

「コンロとかライターとか……まあ、道具を使うんだよ」

「コンロ？」

「ライター？」

「……そこから説明しなきゃダメか」

「じゃあ、遠くまで移動する時は？」

「車とか電車とか、飛行機もあるな」

「飛行機？」

「空を飛ぶ乗り物だよ」

「えっ！？　魔法なしで空を飛べるの！？」

「そうだけど……」

「じゃあ優斗も飛べるの！？」

「飛べねえよ！」

「なんだ、飛べないのか……」

「なんで俺が残念な奴みたいになってんだよ！」

　クラスメイトたちが笑い出す。

　優斗もつられて笑った。

　不思議だった。

　朝。

　教室へ入ることすら怖かった。

　知らない人間から向けられる視線に、身体が強張った。

　なのに今は――。

　その輪の中で、普通に笑っている。

　昨日まで、名前すら知らなかった相手なのに。

（……変な感じだな）

　でも、不思議と嫌ではなかった。

　　　　　◇　◇　◇

　寮へ到着すると、クラスメイトたちはそれぞれ自分の部屋へ戻ろうとする。

「あっ、ちょっと待って」

　優斗が声をかける。

「ん？」

「どうした？」

　みんなが振り返った。

　優斗は一瞬だけ迷い――頭を下げた。

「今日は、本当にありがとう」

「……ん？　どうした、急に」

「正直、朝はめちゃくちゃ不安だったんだ」

　優斗は小さく笑った。

「知らない世界で、知らない学校に通うことになって……また、うまくやれるのかなって」

　教室へ入る前、扉の向こうから聞こえてきた声。

　知らない人間ばかりの場所へ足を踏み入れる怖さ。

　あの時は、ここで普通に笑っている自分なんて、想像もできなかった。

「でも、今日みんなと過ごして、思ったんだ」

　優斗は一人ひとりの顔を見た。

「……ここなら、やっていけそうだって」

「…………」

「だから、これからよろしくな！」

　もう一度、頭を下げる。

　一瞬の静寂。

　そして――。

「もちろんだよ！」

「こっちこそよろしく！」

「また一緒に飯食おうぜ！」

「明日も色々教えてあげる！」

「今度は優斗の世界の話、聞かせてね！」

「……ああ！」

　優斗は笑って頷いた。

　クラスメイトたちは手を振りながら、それぞれの部屋へ帰っていく。

　最後に残ったルーナへ、優斗は声をかけた。

「ルーナ」

「ん？」

「これからよろしくな」

「もちろん！」

　ルーナは明るく笑う。

「それと――ルイのことで何かあったら、いつでも相談して」

「ああ」

「……昨日は、ルイを助けてくれてありがとう」

「……別に、礼を言われることじゃないよ」

「ううん」

　ルーナは首を横に振った。

「あの子のために、あそこまでしてくれる人って、なかなかいないから」

　その声は、いつもの賑やかな調子とは少し違っていた。

「だから、優斗のことは頼りにしてるよ」

「……そりゃどうも」

　優斗は照れくさそうに頬を掻いた。

「じゃあ、また明日ね！」

「おう。また明日」

　ルーナも自分の部屋へ向かっていく。

　一人になった優斗は、廊下で小さく息を吐いた。

「…………」

　朝。

　制服へ袖を通した時は、あれほど不安だった。

　また学校へ行く。

　また教室へ入る。

　また誰かと一緒に過ごす。

　自分にできるのか分からなかった。

　けれど――。

「……いいクラスでよかったな」

　ぽつりと呟く。

　異世界に来て、まだ二日目。

　分からないことだらけで。

　魔法だって、まともに使えない。

　それでも。

　ここなら――。

　もう一度、学校生活を始められるかもしれない。

　優斗は少しだけ軽くなった足取りで、ルイの待つ部屋へと戻っていった。