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後悔

バンと別れたあと。

レイナは、ミミィから男について話を聞いた。

火のクリスタルを持っている男は、いつも夜に来るらしい。

二人は夕食を取りながら、男が現れるのを待つことにした。

だが。

レイナの頭に浮かぶのは、火のクリスタルのことではなかった。

『レイナ様』

片膝をついたバンの姿。

『俺みたいな奴に言えないのは当たり前だろ』

よそよそしい声。

旅をしていた頃とは、まるで別人のようだった。

自分が王女として扱われたくなかったから。

バンに嘘をついた。

その結果。

バンとの間に、距離ができてしまった。

（私、自分のことしか考えていなかったわ……）

王女だと知られれば、今までと同じようには接してもらえなくなる。

それが怖かった。

けれど。

だからといって、黙っていていい理由にはならない。

こんなことなら。

女だと打ち明けたあの時に、すべて話すべきだった。

レイナは膝の上で、そっと手を握った。

「……レイナ様？」

「……何？」

クロードは小さく息を吐いた。

「まだ、あの者のことを考えているのですか？」

「私の配慮が足りなかったから……」

「もうよいではありませんか」

クロードは淡々と言う。

「ただの旅人でしょう」

「そんな……」

レイナは顔を上げた。

「バンは、ただの旅人ではありません」

クロードの眉がわずかに動く。

「王女だと知り、距離を置くべきだと判断したのでしょう」

食事を口にしながら淡々と言う。

「平民なら、当然の反応です」

「でも……」

「ここまで申し上げるつもりはありませんでしたが」

クロードはレイナをまっすぐ見た。

「レイナ様には、婚約者様がいらっしゃいます」

レイナの指先が止まる。

「お忘れになったわけではありませんよね？」

「……忘れてないわ」

小さな声だった。

忘れてはいない。

ただ。

バンと一緒にいる間だけは。

忘れていられた。

「婚約者様が、今のレイナ様のご様子をご覧になったら、何とおっしゃるか……」

「食事をするだけなのに？」

レイナは首を傾げた。

クロードは呆れたように息をつく。

「ご自分の知らないところで、どこの馬の骨とも分からない男と食事をなさるのですよ」

クロードは当然のことのように続けた。

「お怒りになるに決まっています」

「そういうもの？」

「はい」

即答だった。

レイナは少し考える。

「でも、バンはどこの馬の骨か分からない人ではないわ」

クロードの眉間に皺が寄る。

「私にとっては、命の恩人よ」

レイナはまっすぐに言った。

「そうでしょう？」

「それは……そうですが」

クロードは少し言葉に詰まる。

だが。

すぐに表情を引き締めた。

「レイナ様」

「いくら命の恩人とはいえ、身分が違いすぎます」

「身分が違うと、食事もしてはいけないの？」

「そういう問題ではありません」

「では、どういう問題なの？」

クロードは黙った。

レイナは本当に分かっていない。

ただ。

バンと食事をしたかった。

それだけなのに。

「必要以上に、あの者のことを気にされている」

クロードは静かに言った。

「それが問題なのです」

レイナは目を瞬いた。

「……私が、バンのことばかり考えていると？」

「そうです」

即答だった。

「……そんなこと」

否定しようとして。

言葉が止まる。

昨夜から。

何度、バンのことを考えただろう。

無事なのか。

どこにいるのか。

なぜ、あんなによそよそしかったのか。

夕食に誘ったのに、なぜ断られたのか。

気づけば。

頭に浮かぶのは、バンのことばかりだった。

レイナは視線を落とした。

「……そんなつもりは」

「つもりの問題ではありません」

クロードは淡々と告げる。

「ご自覚がないからこそ、申し上げているのです」

「……婚約者以外の男性に、会いたいと思ってはいけないのですか？」

クロードは少し黙った。

「少なくとも」

やがて静かに答える。

「婚約者様は、よい顔をなさらないでしょう」

「そうなのね……」

レイナは視線を落とした。

会いたいと思った。

無事なのか確かめたかった。

顔を見たかった。

ただ、それだけだった。

けれど。

それすら。

許されないことなのだろうか。

「なんだか、窮屈ね……」

レイナは小さく呟いた。

気づけば。

手元のスープは、すっかり冷めていた。