わたしの隣、人気者しか座れないはずなのに。――陰キャ女子の平穏は、距離感バグな美少女たちに壊されました

第21話 夜の通話は、教室より少しだけ素直になる

　その本を読み終えたのは、夜の十時を少し過ぎた頃だった。

　普段なら、もう少し早く読み終わっていたと思う。

　でも今日は、何度も同じページを行ったり来たりしてしまった。登場人物の言葉を読み返して、そのときの表情を想像して、それからなぜか現実の誰かの顔を思い浮かべてしまう。

　淡い青の表紙の本。

　雨上がりの通学路で、女の子がふたり並んでいる話。

　派手な事件は起きなかった。

　劇的な告白も、驚くような展開もなかった。

　ただ、最初は少し離れていたふたりが、同じ道を歩き、同じ傘に入り、同じ景色を見て、少しずつ言葉を選ばなくなっていく。

　気づいたら、相手がいない時間を寂しいと思うようになっている。

　そういう話だった。

「……静かだったな」

　読み終えたあと、わたしは本を閉じて、机の上に置いた。

　胸の中に、まだ物語の余韻が残っている。

　大きく揺さぶられたわけではない。泣いたわけでもない。けれど、読み終えたあとにすぐ別のことをする気になれない。

　こういう本が、わたしは好きだ。

　感情を大声で叫ばないのに、ページを閉じたあともずっと残る本。

　誰かに説明しようとすると、言葉が少し足りなくなる本。

　そして、今その“誰か”として真っ先に浮かんでしまうのが、少し悔しい。

　スマホが震えた。

　机の上で、小さく光る。

　画面を見る前から、なんとなくわかった。

　玲奈さんだ。

『読み終わった？』

　たった一文。

　それだけなのに、タイミングが良すぎて少し笑ってしまう。

　わたしは返信を打った。

『今ちょうど読み終わったところ』

　送ると、すぐに既読がついた。

『わたしも』

　同じだった。

　同じ夜に、別々の部屋で、同じくらいの時間に本を読み終える。

　偶然だ。

　ただの偶然。

　でも、偶然だと片づけるには、少しだけ嬉しすぎた。

　次のメッセージは、少し間が空いてから来た。

『感想、今言いたい』

　わたしは画面を見つめる。

　今。

　明日じゃなくて。

　教室でも、昼休みでも、帰り道でもなく、今。

　少しだけ迷う。

　夜にメッセージで長く感想を話すのは、きっと難しい。文字だけだと、言いたいことがうまく届かないかもしれない。

　そう思ったところで、またメッセージが来た。

『少しだけ、通話してもいい？』

　心臓が、わかりやすく跳ねた。

　通話。

　電話。

　玲奈さんの声が、部屋に届く。

　それは教室で話すより、帰り道で並んで歩くより、なぜかずっと近く感じた。

　わたしはスマホを持ったまま、しばらく固まっていた。

　断る理由はある。

　もう夜だし。

　明日学校で話せばいいし。

　そもそも電話なんて、あまり得意じゃないし。

　でも、画面の向こうで玲奈さんが返事を待っていると思うと、断る言葉が浮かばなかった。

『少しだけなら』

　送信。

　すぐに着信画面に変わった。

　早い。

　早すぎる。

　わたしは深呼吸してから、通話ボタンを押した。

「……もしもし」

『ましろ？』

　玲奈さんの声だった。

　当たり前なのに、少し驚く。

　スマホ越しの声は、教室で聞くより少し低くて、やわらかかった。周りのざわめきがないからか、声だけが直接こちらに届く感じがする。

「うん。聞こえてる」

『よかった。声、近いね』

「それ、こっちの台詞なんだけど」

『ふふ。たしかに』

　玲奈さんが笑う。

　その笑い声が耳元で聞こえて、わたしは思わずスマホを少しだけ離した。

　近い。

　本当に近い。

『ごめんね、急に』

「ううん。大丈夫」

『ましろ、電話苦手？』

「……少し」

『じゃあ、もっとごめん』

「嫌ではないから」

　言ってから、また自分で少し驚いた。

　最近、こればかり言っている気がする。

　嫌ではない。

　嫌じゃない。

　たぶん、今のわたしが玲奈さんに渡せる、いちばん素直な言葉。

　玲奈さんは、少しだけ黙った。

『そっか』

「うん」

『それ、聞けてよかった』

　電話越しの声は、いつもより逃げ場がない。

　教室なら、ノートを見るふりができる。帰り道なら、前を向いて歩ける。

　でも電話では、声だけが残る。

　表情が見えないぶん、言葉の温度がそのまま届く。

「それで、本の感想」

『うん。話したい』

「どこから？」

『最後』

　玲奈さんはすぐに答えた。

『最後の、二人が別々の傘を持ってるのに、結局並んで歩くところ』

「あそこ、よかったね」

『うん。あれ、ずるい』

「ずるい？」

『だって、もう相合い傘じゃないんだよ。ひとつの傘に入らなくても、隣を歩けるようになってるってことでしょ』

　思わず、本の表紙を見た。

　雨上がりの通学路。

　触れそうで触れない手。

「……玲奈さん、そういうところ見るんだ」

『ましろは違った？』

「わたしは、最後の会話が好きだった」

『どの台詞？』

「“もう無理に言葉を探さなくても、隣にいる理由はある気がした”ってところ」

『ああ……そこ、ましろ好きそう』

「わかる？」

『わかる。ましろは、言い切らない言葉が好きそう』

「……そうかも」

　自分でも思う。

　はっきりした言葉より、言いかけてやめた言葉。

　答えより、迷っている途中。

　誰かの中にまだ名前がついていない感情。

　そういうものに、つい目がいく。

『わたしはさ』

　玲奈さんの声が、少し静かになる。

『あの相手役の子、思ったより怖がりなんだなって思った』

「明るい方の子？」

『うん。最初は強引で、どんどん近づいていくのに、途中から相手に嫌われてないか気にしてるでしょ』

「うん」

『あそこ、ちょっとわかるなって』

　玲奈さんが、自分と重ねている。

　すぐにわかった。

　でも、茶化すことはできなかった。

　わたしも同じように、主人公に自分を重ねていたから。

「玲奈さんも、気にするの？」

『するよ』

「……あんまり、そう見えない」

『見せてないだけかも』

　その声は、少し笑っていた。

　でも、全部が冗談には聞こえなかった。

『ましろに話しかけるときも、けっこう考えてるよ』

「そうなの？」

『うん。近づきすぎたかな、とか。困ってるかな、とか。でも、ましろが嫌じゃないって言ってくれると、ちょっと安心する』

　胸の奥が、静かに熱くなる。

　わたしは机の上の本に指先を置いた。

　紙の表紙は少し冷たかった。

「……困ることはあるよ」

『うん』

「でも、嫌じゃないことの方が多い」

　言ったあと、部屋の中が急に静かになった気がした。

　自分の声が、思っていたよりはっきりしていた。

　スマホの向こうで、玲奈さんが息を飲んだような気配がした。

『ましろ』

「何？」

『今の、すごく嬉しい』

「……そう」

『うん。たぶん今日、寝る前に何回か思い出す』

「思い出さなくていい」

『無理』

「玲奈さん、すぐ無理って言う」

『だって、本当に無理だから』

　玲奈さんが笑った。

　少しだけ照れたような笑い方だった。

　顔は見えない。

　でも、きっと今、頬を赤くしている。

　そう想像してしまって、わたしまで落ち着かなくなる。

「玲奈さんは」

『うん？』

「玲奈さんは、わたしが困ってるかどうか、けっこう見てくれてるよね」

『うん』

「でも、わたしも……その、見てるから」

　言葉にしながら、何を言っているんだろうと思った。

　でも、途中でやめる方が恥ずかしかった。

「玲奈さんが、無理して明るくしてるときとか、ちょっと寂しそうなときとか、最近は……前より、わかる気がする」

　電話の向こうが、静かになった。

　長い沈黙ではない。

　でも、確かに玲奈さんは言葉を探していた。

『それは、困ったな』

「え？」

『ましろにそういうの、見られるの』

「嫌？」

『嫌じゃない』

　わたしがよく使う言葉を、玲奈さんが使った。

　それだけで、少しおかしくなる。

『でも、ちょっと恥ずかしい』

「わかる」

『ましろも？』

「うん。見られるのは恥ずかしい」

『でも、見たい』

「それ、ずるい」

『うん。自分でも思う』

　ふたりで小さく笑った。

　通話の中の沈黙は、思っていたほど怖くなかった。

　教室の沈黙とは違う。

　帰り道の沈黙とも違う。

　相手が何をしているのか見えないのに、確かにそこにいるとわかる静けさ。

　玲奈さんが、ふと小さく言った。

『ましろ、眠くない？』

「少し」

『ごめん、長くなった』

「まだ、少しなら大丈夫」

『じゃあ、あと少しだけ』

「うん」

『本の話じゃなくてもいい？』

　心臓がまた少しだけ跳ねた。

「……うん」

『今日、帰り道でさ。ましろが“読み終わったら、また感想話そう”って言ってくれたの、嬉しかった』

「それ、昼にも言ってなかった？」

『言ったけど、まだ嬉しいから』

「嬉しさ長いね」

『長いよ。ましろ関係だと、けっこう長持ちする』

「またそういうことを」

『ごめん。でも本当』

　玲奈さんは少し間を置いた。

『ましろから次の約束みたいなこと言ってくれるの、珍しいから』

　それは、たぶん本当だった。

　わたしはいつも受け身だ。

　玲奈さんが来て、誘って、わたしは困りながら頷く。

　朝比奈さんがまっすぐ来て、みおが背中を押して、わたしはようやく少し返す。

　自分から何かを言うことは、あまりなかった。

　でも最近、それだけでは足りない瞬間がある。

　言われるのを待つだけだと、こぼれてしまうものがある気がする。

「……わたしも、話したかったから」

　小さく言った。

　今夜は、顔が見えなくてよかったと思った。

　たぶん、かなり赤くなっている。

　玲奈さんの返事は、なかなか来なかった。

「玲奈さん？」

『ごめん』

「どうしたの？」

『今、ちょっと声出すと変になりそうだった』

「変？」

『嬉しすぎて』

　わたしはスマホを握ったまま、何も言えなくなった。

　電話は危ない。

　教室より、帰り道より、ずっと危ない。

　相手の顔が見えないぶん、言葉がまっすぐ届いてしまう。

『ましろ』

「うん」

『明日、普通に話せるかな』

「何それ」

『今日いろいろ話しすぎて、顔見たらちょっと照れそう』

「……それは、わたしもかも」

『ほんと？』

「少し」

『じゃあ、朝ちょっとだけ照れてるましろ見られる？』

「見ないで」

『見ちゃうと思う』

「玲奈さん」

『ごめん。でも楽しみ』

　いつもの玲奈さんだった。

　それに安心して、少し笑ってしまう。

　そろそろ寝よう、という話になった。

　通話を切る前、玲奈さんが静かに言った。

『ましろ、おやすみ』

「……おやすみ、玲奈さん」

『明日も、隣行くね』

　最初の頃にも、似たようなことを言われた気がする。

　あのときは、どうして人気者がわたしなんかに、と思った。

　今もまだ、少し思う。

　でも、それだけではなくなった。

「うん」

　短く返す。

　それだけで、スマホの向こうの玲奈さんが笑った気がした。

　通話が切れる。

　部屋が静かになる。

　机の上には、読み終えた本。

　スマホの画面には、玲奈さんとの通話履歴。

　わたしはしばらく、その両方を見つめていた。

　同じ本を読んだだけ。

　感想を話しただけ。

　少しだけ電話しただけ。

　それなのに、胸の奥はまだ落ち着かない。

　でも、嫌ではない。

　困るくらい近くて、落ち着かなくて、どう受け止めればいいのかわからない。

　それでも、明日の朝を少しだけ待っている自分がいる。

　わたしは本をそっと閉じ直して、机の端に置いた。

　明日、図書室で返すには、まだ少し早い。

　もう一度、読み返したいページがある。

　たぶん玲奈さんも、同じようにどこかを読み返している気がした。

　そう思うと、ひとりの部屋なのに、少しだけひとりではないみたいだった。