わたしの隣、人気者しか座れないはずなのに。――陰キャ女子の平穏は、距離感バグな美少女たちに壊されました

第15話 静かな帰り道は、もうひとりじゃない

　雨は、思っていたより長引いた。

　朝から降り続いたそれは、昼を過ぎても止む気配がなくて、放課後になっても校舎の窓を細かく叩き続けていた。

　教室の中は、いつもより少しだけざわついている。

「うわ、まだ降ってるじゃん」

「傘持ってきてないんだけど」

「最悪、コンビニ寄るか」

　そんな声があちこちから聞こえる中で、わたしは自分の机の中から折りたたみ傘を取り出した。

　軽い音を立てて広げる。

　少し小さめの、紺色の傘。

　普段はあまり使わないけれど、こういう日に持ってきてよかったと思う。

「ましろ、傘ある？」

　すぐ近くから声がした。

　顔を上げると、一ノ瀬玲奈がこちらを見ている。

「あるよ。折りたたみだけど」

「よかった」

　玲奈はほっとしたように笑った。

　その笑顔を見て、少しだけ違和感を覚える。

「玲奈さんは？」

「……忘れた」

　間があった。

　わかりやすい。

「ほんとに？」

「ほんとだよ？」

「なんで疑問形なの」

「ちょっとだけ自信ない」

「それは忘れてるね」

　わたしがそう言うと、玲奈はくすっと笑った。

　でも、そのあと少しだけ視線を逸らす。

　……これはたぶん。

　ほんとに忘れた可能性と、ちょっとだけ狙ってる可能性、両方ある。

　どっちだろう。

　考えたところで、答えは出ない。

「どうしようかな」

　玲奈がぽつりと言った。

　周りでは、友達同士で「一緒に帰ろ」とか「傘入れて」とか、そういう会話が飛び交っている。

　自然な光景。

　普通のこと。

　でも、わたしにとってはあまり馴染みのない光景だった。

　その中で、玲奈は少しだけこちらを見る。

　ほんの一瞬。

　でも、わかる。

　言ってほしいのを待っている。

　ずるい。

　ほんとうに、ずるい。

「……一緒に入る？」

　わたしが小さく言うと、玲奈はぱっと顔を明るくした。

「いいの？」

「いいよ。どうせ同じ方向だし」

「ありがとう、ましろ」

　その言い方が、少しだけやわらかかった。

　軽いノリの「やった」じゃなくて、ちゃんと受け取る感じの「ありがとう」。

　それだけで、胸の奥が少しだけ静かになる。

　教室を出ると、廊下は湿った空気に満ちていた。

　昇降口に近づくほど、外の雨音がはっきり聞こえる。

　ぱらぱら、というより、しとしと。

　強くはないけれど、確実に濡れる雨。

　靴を履き替えて、外に出る。

　傘を開くと、小さな音と一緒に視界が少しだけ狭くなる。

「入って」

「うん」

　玲奈が、少しだけ近づく。

　距離が、近い。

　普段も近いけど、これはまた違う近さだ。

　肩が触れそうで、触れないくらい。

　でも、歩けばすぐ触れる。

「ちょっと狭いね」

「小さいからね」

「じゃあ、もっと寄るね」

「寄らなくていい」

「濡れちゃうよ？」

「それは困るけど」

「じゃあ寄る」

　理屈としては正しい。

　でも納得はできない。

　玲奈が一歩近づく。

　ほんの少し。

　それだけで、傘の中の空気が変わる。

　雨の音が、外に遠ざかる。

　その代わり、隣の気配がやけに近くなる。

「ましろ、静かだね」

「普通」

「さっきから何回目の普通？」

「便利だから」

「便利すぎる」

　玲奈が小さく笑う。

　その笑い声が、やけに近くで聞こえる。

　傘の中は、思っていたより静かだった。

　外の雨音と、足元の水たまりを踏む音。

　それから、隣にいる人の気配。

　それだけ。

「こういうの、あんまりない？」

　玲奈が聞く。

「何が？」

「誰かと相合い傘」

「……ないかも」

「そっか」

「玲奈さんは？」

「あるけど」

「けど？」

「こんなに緊張するのは、あんまりない」

　その言葉に、わたしは思わず足を止めそうになった。

「……緊張してるの？」

「してるよ」

「嘘」

「ほんと」

　玲奈は笑っている。

　でも、少しだけ声が低い。

「ましろ、近いとさ」

「うん」

「なんか、変に意識する」

　やめてほしい。

　そういうことを言うのは、本当にやめてほしい。

　でも、言えない。

　否定できないから。

「……わたしも」

　小さく、言ってしまった。

　玲奈がこちらを見る。

　傘の影で、目が少しだけ見えにくい。

　でも、ちゃんとこっちを見ているのがわかる。

「ほんと？」

「……ほんと」

「そっか」

　玲奈はそれ以上何も言わなかった。

　ただ、少しだけ歩幅を合わせてくる。

　その動きが、やさしい。

　駅までの道は、普段より短く感じた。

　会話が少ないからかもしれない。

　それとも、考えることが多かったからかもしれない。

　駅の入口が見えてきたところで、玲奈が足を止めた。

「ここまででいい？」

「うん」

　傘を少し傾ける。

　玲奈が外に出る。

　雨の中に、戻る。

「ありがとう、ましろ」

「うん」

「明日も、降るかな」

「どうだろう」

「降ったら、また一緒に帰っていい？」

　軽い調子だった。

　でも、少しだけ慎重な聞き方でもあった。

　わたしは少しだけ考えてから、答える。

「……傘、忘れなかったらね」

「忘れたら？」

「そのときは、仕方ない」

「じゃあ、忘れるかも」

「わざと？」

「どうだろう」

　玲奈は楽しそうに笑う。

　それから、小さく手を振った。

「また明日、ましろ」

「また明日」

　玲奈が雨の中を走っていく。

　その背中を見送りながら、わたしはしばらくその場に立っていた。

　傘の中は、もうひとり分の空間に戻っている。

　静かだ。

　さっきより、ずっと。

　なのに。

「……さっきの方が、落ち着かなかったのに」

　小さく呟く。

　落ち着かなかった。

　でも、嫌じゃなかった。

　むしろ、少しだけ――。

　わたしは首を振った。

　考えすぎ。

　そうやって、いつも自分に言い聞かせる。

　でも最近、その言い聞かせる回数が増えている気がする。

　傘を少しだけ強く握って、駅の中へ入る。

　雨音が遠ざかる。

　でも、さっきの距離感は、しばらく消えそうになかった。