キングス・エッジ

２ 第二章 実務者級協議

２ 第二章 ⑤

　――すっかりと陽も落ちたころ。

　ひとりの外国人観光客が、佐倉家の前で立ち止まった。たくましい胸板に張り付いた『Ｉ♡ＴＯＫＹＯ』のＴシャツに、カーキの短パン姿。斜め掛けのボディバッグを身に着け、手にはヨドバシカメラの紙袋をさげている。だが。浅草や秋葉原ならともかく、こんな住宅街にこういうコテコテの観光客がいるのはおかしい。暗くなったのにサングラスを外さないのも、輪をかけておかしい。

　本人もそう思って、周りの目を気にしつつ、そそくさと佐倉家の敷地へと入っていった。

（最初は良い案だと思ったが、やはりどうやっても俺は目立つな……）

　観光客に扮していたカイルは、家の脇を通って裏庭に向かいつつ、そんなことを考えた。もちろん日本で目立つのは仕方ないのだが、筋骨隆々な巨躯のせいで、祖国アメリカでもけっこう目立ってしまう。有名なアメフト選手と間違われて、サインを求められたこともあった。

「……ん？」

　裏庭に出て、灯りのついたガラス越しのリビングに目をやり、大男は思わず眉をひそめる。台所には料理中の千代美夫人の姿。食卓ではマーヤと優子それぞれの宿題に向き合っている。それはいいのだが――

「どうしたんだ……？」

　炬燵ではなにやら煮詰まった様子のアリシアとカーチャが、鏡合わせのように頭を抱えていた。

　翌日。西暦二〇一七年。五月二九日。月曜日。一六時四〇分。

　佐倉家リビング。炬燵。

「とーにかく。私たちの世界の問題を具体的に扱うのはムリよ。絶対ムリ」

　ひどく投げやりな声で言ったのはカーチャだった。

　炬燵の中で大股を広げ、後ろ手を床について、上半身を仰向けに倒している。

「準備期間も当日の時間もぜーんぜん足りないもの。これじゃやらないほうがマシよ」

「分かっている」

　向かいに座った軍服姿のアリシアが、心底くたびれた様子で応じた。こちらはカーチャとは反対に、炬燵の天板に肘をつくことで上半身を支えている。

「んじゃ内容を絞りましょ。会談の目的はこの世界での安全保障に関する合意のみ。自分たちの世界に関してはいっさい触れない。……んで、会食と歓談のおりに、ちらっと触れたり触れなかったり。今後に向けた関係を築いていただいたり。これっきゃないでしょ」

「ああ。こちらも同じ方針だ」

「でしょーね」

　きのう啖呵を切ったせいで、二人とも完全な徹夜。カーチャにいたっては学校帰りである。疲労によりそろって覇気が無く、会話も途切れがち、視線も漂いがちだった。

「…………。そーするとあれよ。物事は一気に単純になるわ」

「んむ」

「握手して、『こっちで戦闘や軍事的な挑発はやめましょー』『そうしましょー』で、終わりよ」

「んむ」

「……ホントに聞いてんの？」

　――同時刻。京介の部屋。

「どうだね。優子一等兵」

　威厳のある顔――のつもりで、マーヤが言った。

　問われて、大きな双眼鏡を構えた優子が声を弾ませる。

「あ、こっち見てるっ、こっち見てる！」

「そーかね。手を振ってやりなさい」

「はーいっ」

　優子が窓越しに大きく手を振ると、真島家の窓越しに例の青年が手を振り返す。

「うむ。異常なしだな」

「だなっ」

　ふたりは机でテスト勉強をしていた京介を、ちょうど左右から挟む格好だった。

「頼むから他所でやってくれ。他所でっ……！」

　ペンを握りしめ、京介は声を震わせた。

　――ふたたび炬燵。

「――じゃあ昼食会して、会談して、合意書にサインして、帰ると」

　とろんとした目で言いながら、カーチャが指折り確認する。

「ああ。しかしざっくりだな」

「こっちだって頭働かないのよ。それにこれ以上の詳細は、私たちじゃ詰められないでしょ」

「分かっている。だが、やはり晩餐会がないのは寂しい」

　アリシアが悲しげな顔で言うと、カーチャがしんどそうに言い返す。

「しょうがないでしょ、お忍びなんだから。それにそもそも晩餐会って言えるほど人数が揃わないじゃない。王妃様も同行されないのよ？　お昼と同じになるわ」

「仕方なしか」

「そういうこと。どうしてもやりたいなら、明日のリヒター卿も交えた話し合いで提案したら？　とにかく今日は帰るわ」

　そう言って炬燵から足を抜こうとするカーチャに、アリシアがぽつりと投げた。

「じつはもうひとつ心配がある」

「なに？」

「門が不調をきたした場合、帰還不能になるかもしれん」

「……まさか。大丈夫でしょ」

「どうかな。国王だぞ、我々とは立場が違うんだ。慎重にならなければ。仮に片一方の交通が断たれただけだとしても、そちらの人間はもう一方の門から自分の世界に帰らなければならなくなる。ベルジア国王がいきなりスラヴァのど真ん中にぽつり、あるいはその逆だ。大問題になるぞ」

「……明日、それもリヒター卿に訊きましょう」

「ん」

　ふたりはそのやり取りを最後に、のそのそと炬燵から立ち上がった。

　カーチャはきょう、紗希の付き添いなしで佐倉家を訪っていた。むかいの真島家に帰る彼女を見送りに、アリシアは玄関まで付いていく。

　そこへしょうど、階段からマーヤと優子が降りてきた。

「あら。お邪魔したわね」

「いえ」

　そのカーチャに向かって、マーヤはぴしりと姿勢を正した。同い年のふたりだが、階級には大きな差がある。いっぽう優子には階級など一切関係なかった。

「あえ？　ご飯食べてかないの」

「ええ。昨日ごちそうになったもの。また今度」

「うん。またね」

　カーチャは優子の頭を優しく撫つつ、

「――ねえ。あなた男でしょ？」

　マーヤに訊ねた。

「そうです」

　カーチャは『ふっ』と小さく笑ってから、顔を背けて呟く。

「……イリヤ。傑作ね」

「あっ、ちょ、あなたの部下に言ってくださいっ。自分が男だって。あの人めっちゃニヤニヤして俺のこと見てくるんです！」

「ん～、どうしようかしら。彼のモチベーションになってるし」

「こっちはストレスなんですっ」

「ま、考えとくわ」

　そう言ってカーチャは歩き出す。

「勘弁してくださいよぉ……」

　困り顔のマーヤに構わず、彼女はさっさと靴を履き、

「じゃあお姉さま、また明日」

「お姉さまはやめろ」

　アリシアからいつもの台詞を受け取ると、佐倉家を出ていった。

「……もーいーわ。次あいつがこっち見てきたら俺、出(・)す(・)も(・)ん(・)出します」

「やめろバカ者っ！」

　容赦なく、アリシアは部下の頭をひっぱたいた。

　さらに翌日。西暦二〇一七年。五月三〇日。火曜日。一二時二五分。

　豐秋黌学園普通科校舎。屋上。

「はいそこー、フェンスに寄りかからないでくださーい！」

　京介が昼食の総菜パン片手に怒鳴ると、給水タンクを囲うフェンスに寄っかかっていた数人の生徒が、『やべっ』といった様子でそこから離れていった。

「フェンスに看板つければいいのに」

　隣に座っていた彩希が、だし巻き卵を箸で掴みながら言った。

「風紀に言われたよ。景観が台無しになるからって突っぱねた。エントランスの注意書きで充分だ」

「同感ね」

　端っこに座ったカーチャが、彩希とおそろいの弁当をつつきながら頷く。

「そーかなぁ」

「そうなんだよ。だいたいあれでルールが理解できないなら、口頭で注意されても仕方ないだろ。んで、言っても分からなきゃそいつは利用禁止だ」

「なるほど。つまり風紀委員が廊下にいっぱい貼っているポスターは意味がないと。そういうことですか、副会長」

　彩希が箸をマイクに見立て、京介の口元に向ける。

「あんなもん紙の無駄だ」

「おおー」

「今のところは使わないでね」

「ええ～、勘弁して下さいよ～」

「……仲いいわね。あなたたち」

　あきれに、ちょっぴり嫉妬が混じったカーチャの胸で、微かな振動が起こった。

「ちょっとごめんなさい」

　カーチャは制服の内ポケットからスマートフォンを取り出すと、横顔にあてがう。

「……もしもし？　なによ。――ええ。それは今日帰ってから――なんですって！？」

　思わず大きな声を上げ、周囲の注目を集めてから、カーチャは縮こまってひそひそ声で話し出す。

「どうしたのかな」

　彩希が小声で訊ねると、京介は『知らねぇよ』と返す。

（――ええ、――ええ。そりゃあなたは嬉しいでしょうけど。いたいけな少女にあんなことする奴よ？　――うっさいわねっ。――ええ分かってるわよ。――ええ。……そりゃもちろん、少佐がいれば大助かりよ。――ああそう。じゃあ少なくとも、こっちの警備の問題は消し飛んだわね。――ええ。――うん。じゃ）

　カーチャはスマートフォンを内ポケットに戻すと、大きなため息を一つ。

「どうした？　嫌な上司と会わなきゃなんないのか？」

「別に嫌ってわけじゃないわ。教官だった人なの。厳しくて、とにかくえらい目にあったのよ」

「ほーん。さすがにスペツナズを名乗るだけあって、そういう経験もしてるのか」

「まあね。でも思い返せば私が体験したことなんて、女の子用の激甘コースだった気もするわ。クロパトキン少佐こそ本物のスペツナズよ。詳しいことは言えないけど、西暦世界(こっちのせかい)でみっちり訓練を受けて、『このままウチに残らないか？』って言われたらしいから」

「カイルの逆か」

「そんなとこ。ていうかあの大尉も相当なバケモンよ。はっきり言って彼がベルジア側に居るのはズルいと思ってるわ」

「だろうな。あの筋肉で米軍特殊部隊所属とか、もう映画だもん。『コマンド―』だよ」

「なにそれ？」

　カーチャが首をかしげると、彩希が小さく驚いた顔を見せる。

「あれ、まだ観てなかったっけ？　ごみ収集車から降りてきてさぁ、『とんでもねぇ、待ってたんだ。バババッ』ってやつ」

「……おう。それそれ」

　相槌を打ちながらも、京介は（なぜそこ……？）と思った。

「……なんかまぁ、女子が見る映画じゃなさそうね」

　ジェスチャー付きで序盤のワンシーンを披露した彩希に、カーチャも微妙な反応しか返せなかった。