２ 第一章 ③
校門の前では、何人かの生徒が朝の挨拶運動を行っていた。
もともと生徒会がやっていた活動だが、〝メンドイ〟ので京介はこの運動を廃止しようとしていた。そこに風紀委員会と美化委員会が名乗りを上げ、引き継いだのだ。
両委員会とも〝貼りだして半日で景色になる啓発ポスター〟を廊下に掲示しまくる、ありがちなイイ子ちゃん団体だが、美化は少なくとも掃除用具の管理と発注、ゴミの収集で役に立っていた。
風紀はアニメに出てくるような取り締まりを行われると非常にウザいので、京介が頑張って、〝主な仕事は学園祭での警備〟と巧みに刷り込んだ。
その結果大体の連中は骨抜きにしたのだが……。どうも最近、傍迷惑な正義感が鎌首をもたげているようだった。秋の二日間、腕章付けて突っ立たせるだけでは、彼らの正義への欲求を満たせないらしい。
「おはようございます。先輩」
「おはよう。エカテリーナさん」
まず先頭のカーチャが、風紀委員長の女生徒とさわやかに挨拶を交わして敷地内へ入っていった。通学中、京介に対して見せた黒い一面はいっさい感じさせない。
「おはようございまーす」
「おはようございます」
彩希も問題なく通過。
続けて京介は――
「……おはようございまぅー」
「おはよう。佐倉君ちょっと」
存在感を消して挑んだが、呼び止められてしまった。彼は心中で（……んだよ）悪態をついてから、
「はい？ なんですか佐藤先輩」
「今度の生徒総会だけど。風紀と美化に少し時間くれる？ 最近ポイ捨てが目立つから注意したいの」
「ああー、はい。なにか対策を発表するんですか？」
「いや、対策っていうか。だから注意を……」
それまでの、いかにも委員長然とした佐藤の声が小さくなった。
「気を付けてください。みたいな？」
「そ、そういう感じの」
「分かりました。会長に伝えます」
「……よろしく」
とくに意見の相違もなく、生徒会副会長と、風紀委員長の会話は終わった。
だが風紀の佐藤には、あの後輩が何を言わんとしていたかがはっきり分かっていた。
つまり、『注意って（笑）』ということである。そんなもんで改善するわけが無いし、いつものポスターも効果がないだろう。小学生の頃からこうした種類の委員会に属していた佐藤には、思い当たる節がいくつもあった。
本来“手段”であるはずのそれらは、ままごとの委員会活動でしばしば“目的”にすり替わる。真面目ちゃんの自己満足のため、集会では意味のない注意が繰り返され、それ自体が景観を破壊する啓発ポスターが、ベタベタ廊下に貼り出される。
先生は褒めてくれるが、生徒は誰も気に留めない。
あのムカつく後輩は、それらをすべて見透かして、あざ笑っているのだ。
なんてこと！
こうなったら具体的な案を練って、生徒総会で発表するしかない。しかし罰則や校則の追加ではダメだ。佐倉はそういうのを一番見下している。
だから巧みに、学校に限らずあらゆる場所でポイ捨てをしないよう心理的変化を促すような、そんな――
（……っ、時間をくれと頼んだ以上、総会までに何とかしなければ大恥！ どうするの！？ とりあえず美化に早く相談しないと。てゆーか言いだしたのは美化委員だし！ そもそも――）
挨拶運動でそこに立っているはずの佐藤はしばらくのあいだ、登校してくる者の挨拶に応えることは無かった。
――その頃。京介の部屋。
「どうだ。今日も同じ奴か」
勉強机に手を付き、目の前の窓を覗き込んで、アリシアは訊ねた。
「ええ。今はいないですけど。さっき目があったら手ぇ振ってきましたよ」
となりで双眼鏡を手にしたマーヤが答える。
「ほう。もっと不愛想な奴かと思ったが」
「そういう時はどうします？」
「にっこり笑って手を振り返してやれ。間違っても中指を立てたりするなよ。わが軍の品位を落とすことになる」
「しませんよ。そんなこと」
二人が仲良く張り付いている窓からは、公園を挟んで向かいにある真島家が見えた。
マーヤが真島家を監視しているところに、上官のアリシアが立ち寄ったのだ。
五〇メートルほど先にある真島家にはスラヴァ側の門があり、カーチャを隊長とするスラヴァ軍の部隊が少人数駐留していた。
この世界の一般家庭に、別の世界から来た軍隊。
皮肉にも、こちらとまったく同じ状況だ。
さらに遺憾なことに、先にその体制を敷いていたのはスラヴァのほうだった。
彼らと真島家とのあいだでどんな交渉があったのか知らないが、カーチャたちは少なくとも自分達より半年早くこの世界に現れ、そうした折衝もとっくに済ませていたのだ。
あの家はいまや、立派なスラヴァスタン・ソヴィエト社会主義王国の前哨基地である。
そして向こうの隊長であるカーチャが（なぜか）学校に行っているあいだ、こちらに目を光らせているのは、若い黒髪の男だった。
「噂をすれば出てきたな」
真島家二階にある窓のカーテンが開いたのに、アリシアが反応した。
マーヤが双眼鏡を覗き込むと――にっこり微笑んだ青年が、こちらに手を振っている。
つやっとした黒髪に、ととのった優しい顔つき。ベルジア人よりさらに白い肌は、いかにもスラヴァ人だ。……というかその部屋は、彩希の私室ではないのか。
ともかくマーヤは双眼鏡を下ろし、上官に言われた通りにこやかに手を振り返す。
――が、相手はそれが相当嬉しいようだった。にこにこしながら――おそらくは挨拶でも述べているのだろう――口を動かし、最後に手をぶんぶん振ってから、名残惜しそうにカーテンを閉める。
（……あ、やべーかな）
マーヤも馬鹿ではない。
長い三つ編みに、いわゆる美少年といった自分の容姿について理解している。双眼鏡ので見た相手の顔から、重大な誤解をされているかもしれないことをすぐに察した。
「……隊長」
「勘違いさせておけ。あほらしい」
アリシアも気が付いたらしいが、どうやら他人事のスタンスである。
「……この監視任務って、やっぱやらないとマズいんですかね」
あなたのアドバイスのせいで誤解がひどくなった気がするんですけど……と言外に付け足し、マーヤは訊ねた。
「当たり前だ。この任務には三つの大切な役割がある。監視すること、監視していると相手に分からせること。そして対峙している者同士で信頼関係を築くことだ」
「信頼関係？ 向こうとですか？」
マーヤが首をひねる。
「そうだ。いいか、戦争なんかどれも最悪だが、中でもマシな戦争はよく準備して臨む戦争だ。逆にいちばん最悪の戦争は、油断しているときに攻め込まれるものと、こういう現場での偶発的な小競り合いから始まるものだ。両方とも備えが出来ていない」
「はあ」
「だから毎日顔を突き合わせる者同士で信頼関係を築いて、『上が始めるまで、間違いが起こらないようにしましょうね』と、そういうことがとても重要になってくる」
「おお、なるほど」
腕を組んで講釈垂れたアリシアに、マーヤは素直に感心した。兵卒はこういう大局を見るような教育は受けてこないので、やはり将校さんは違うなと思うのである。
「まあそういう言うわけで。一般人から見れば奇妙な信頼関係かもしれんが、大切な事なことだ。お前もあいつと仲良くしろよ。深入りしない程度に」
含みのある言い方に、マーヤは思わず愚痴った。
「……俺の個人的な危機じゃないですか」
「頑張れ。私は昼前に洗濯物を干さねばならん」
エリート将校様は最後に情けない台詞を吐いて、京介の部屋を後にした。
