31/63

公園にて

　その日、バージニア州マクリーンは快晴だった。

　ひさしぶりのまともな日本食に舌鼓を打ったあと、男はレンタルした４ＷＤのスバルを運転して、郊外の自然豊かな公園へと赴いた。

　遊歩道をぶらぶら散策し、やがて小川のほとりに据えられたベンチに腰掛けると、満ち足りた顔で公園の景色を眺める。

　都会の喧騒は遠く、小川のせせらぎと、風にそよぐニレの木々が、かさかさと葉をこすりあわせる音が心地よかった。

　あらゆるショービジネスが揃っているこの国だが、人間にはこういった場所でしか癒せないものが確かにある。男はぼんやりとそんなことを思った。

　木漏れ日のなか、語らう一組の老夫婦が、ゆっくりとベンチの前を通り過ぎていく。

　夫人がちらりと、ベンチでくつろぐ男を見やった。黒髪で、東洋系なのが気になったのかもしれない。

　その夫婦が離れていくと、今度は賢そうなビーグル犬を連れた初老の男がやってくる。白人のその男はベンチに腰掛け、隣に座る黒髪の男に話しかけた。

「怒ってたか？」

「いえ」

　落ち着いた口調で男が答えた。

「そうか」

　言いながら、初老の男は頷(うなず)いたのか俯(うつむ)いたのか、とにかく視線をいちど地面に落とす。それから右手に持ったコーヒーチェーンの紙コップをひと口あおった。

　膝の上に置かれた左手には、小さなバッグとリードが握られており、リードの先ではビーグルが体を丸めて目を閉じている。

「ちょっとした情報の行き違いです。仕方ありません」

　黒髪の男が言うと、初老の男は少し目を細めてから、

「……ああ。そうだな」

「あいつも誰のせいでこうなったかを問い詰めるつもりはありません。問題は、これからどうするかです」

「ああ」

「それと。あいつからの伝言です」

　男は一息ついてから、神妙な口調で続けた。

「『万が一、野蛮なやり方をするつもりなら辞める。自分はモサッドではない』と。……私も同意見です」

　初老の男はそれを聞くと、小さく笑った。

「大丈夫。人狩りはウチのやり方じゃない。今までも。これからも。そうだろ？」

「だといいのですが」

「……心配は分かるよ。だが私たちは、正義の執行者を気取って、パキスタンやリビアでプレデターを飛ばしてる連中とは違う。こんなことにはなったが、当面仕事に変更はない。あ(・)っ(・)ち(・)はいまごろ頭を抱えているだろうがね。いい気味だ」

「それを聞いて安心しました」

「ならよかった。……今日はすまなかったな。ちょうど昼前に緊急の呼び出しを食らってしまった。食事はまた今度、ゆっくりとしよう」

「ええ、ぜひ。今度はタイソンズまで足を延ばしましょう。あそこのバカでかいモールに、こんど新しいテリヤキレストランが入るそうですよ」

「ははは。さすがは優秀なエージェントだ。いつも有益な情報を届けてくれる」

「お褒めいただき光栄です」

「子供たちは元気か？」

「ええ」

「そうか」

　初老の男はこくこくと頷くと、

「じゃあな」

「わざわざありがとうございました。お元気で」

　初老の男がベンチから立ち上がると、ビーグル犬もぱちりと目を開けて起き上がる。

　その一瞬で、二人が知り合いだという空気は消え失せ、犬の散歩をする初老の男と、ベンチで休む東洋人は他人になった。

　二人が話しているあいだに通りがかったのは、散歩に来たほんの数人だけ。だれも二人のことなど気にも留めず、当然どんな人物だったかも憶えていなかった。