キングス・エッジ

エピローグ

甘い悪夢

　西暦二〇一七年。五月一五日。月曜日。七時三二分。

　京介の部屋。

「ううん……うぅ」

　激動の週末明け。京介は自室のベッドで、こっぴどくうなされていた。

『二階の廊下の突き当たりに、大きな物置部屋があるだろう。あそこがいい』

　夢の中。テーブルの向かいに座るアリシアが、図々しく要求する。

「うぅん……あそこは――」

『あそこは将来優子の部屋になるんだよ』

　と、京介は抵抗するが――

『それは何年も先のことだろう。こっちはそれまでのあいだ、家賃をきちんと払って借りると言ってるんだ。駐(・)留(・)先(・)に(・)費(・)用(・)を(・)負(・)担(・)さ(・)せ(・)て(・)い(・)る(・)ど(・)こ(・)か(・)の軍隊より、よっぽど良心的ではないか。――なぁ？』

『……なぜ俺に振る』

　アリシアの隣に座っていたど(・)こ(・)か(・)の国出身のカイルが、渋面に汗を浮かべる。彼は異世界の超大国、アメリカとの関係を重視したベルジア国王の計らいで、奇跡的にお咎めなしで済んでいた。とはいえ、当分はこの扱いを覚悟したほうがよさそうだ。

「うう。母さん……」

　呻くと、京介は枕の上で頭をよじる。夢の中ではそれが、となりに座る母親を見る動きになっていた。

『母さんも何とか言ってくれよ』

『そうねえ。お父さん家を空けてばっかりだし、軍人さんが居たら安心かな。警察官立寄り所？　みたいな感じで』

『ぜんぜん違うだろっ……って、あれ？　ちょっとなにその高そうなネックレス。初めて見たんだけど』

『……』

　なにか疚(やま)しいことでもあったのか、アリシアがさっと視線を明後日の方向に逸らした。

『あらやだ。うふふ』

「うふふじゃねーよ……なに買収されてんだ……うぅん」

　――暗転。

　話し合いがひと段落し、昼食にアリシア特製のパスタを食べていたとき。

『二階の和室もだぁ？』

　カチョ・エ・ペペに似たチーズパスタを巻いていたフォークが、ぴたりと止まる。

『うむ。マーヤの居室にしたい。――イグサの香りは平気だな、伍長』

『はい。大丈夫です』

　問われて、炬燵で食事していたマーヤが返事する。おなじく炬燵にいた優子が、口をもぐもぐさせながら、『いぐふぁってなーにー？』と彼に訊ねていた。

『なんの確認だよ。二人くらいだったら、つきあたりのひと部屋で充分だろ』

『広さの問題ではない。規律と風紀の問題だ。未婚の男女が二人きり、それも士官と下士官・兵が同室などというのはありえん。ふつうは食堂も別なんだぞ』

『だったらアイツも副隊長殿みたいに、門の向こうの部屋に詰めてりゃいいだろ』

　カイルは本人の希望もあって、門の向こう――あの石造りの階層の一室で寝泊まりすることが決まっていた。それならマーヤも同じようにすればいい思って言ったのだが――炬燵のほうから非難の声が上がる。

『冷たいこと言うな！　夜昼あべこべなんだぞ。身体がおかしくなっちゃうだろ』

『マーヤ、私が交渉するから黙っていろ。……そういうわけで、よろしいですか千代美さん』

『うーん。おっけー』

『…………母さん』

　かる～く答えてくれた母親の手首では、はじめて見る金のブレスレットが輝いていた。

　――暗転。

　その日の夕方。家の玄関で。

　因縁の二人は上がり框(かまち)を挟んで、ふたたび対峙していた。

『驚いたなヌルガリエヴァ。昨日の今日で、どの面(つら)下げてやって来た』

　腕組みし、相手を冷徹に見下したアリシアが言うと、

『この面。かわいいでしょ？』

　臆するそぶりもなく、カーチャが人を食った態度で応じる。

　昨晩、あのリヒターとかいう男の執り成しで話し合いの場を持った両者だが、どうやら関係改善には至らなかったようだ。

（……ま、あれだけ派手にちゃんちゃんばらばらしてたら無理もないか）

　整備工場での死闘――観覧チケットを売りたくなるような大立ち回りを思い出し、京介は大袈裟なため息をついた。二人に聞かせる意味もあったのだが、睨みあう彼女らの耳には、まるで届いていない様子だ。

『で、いったいなんの用だ』

『お姉さまに用はないわ』

『いいから言え』

『だからあなた関係ないの』

『ふざけるな』

『ふざけてないわ。私は佐倉くんに用があって――』

『だからどんな――』

『はいはいはい。そこまでそこまで』

　静観の姿勢を早々に切り上げ、延々と続く不毛な応酬をうんざりした声で遮る。

　万が一この二人が実力行使に及んだ場合、髪の毛の引っ張り合いやショルダーバッグでのしばき合いなどという微笑ましいキャットファイトで済まないことは、身に染みて分かっていた。

　すると、カーチャがすぐさま戦法を変え、こちらに向かって猫なで声を出してきた。

『あのね佐倉くん。電話でも言ったけど、私たちあなたに昨日のお詫びをと思ってお邪魔したの。悪いんだけど彼女邪魔だから、ケージに入れといてくれる？』

『カーチャ。これ以上揉めるようなこと言わないで』

　彼女と一緒に来ていた彩希が、しんどそうな面持ちで注意した。

　まったく同感だったが、ここは敢えて乗っかることにする。アリシアの口論の相手は、カーチャより自分のほうがいい。

『勝手に開けて出てくるんだよ。サークルは飛び越えちゃうし』

『私は犬かっ！』

『あちこち粗相はするし』

『おいっ！！』

『冗談だろ。――で、せっかく来たんだし、上がってお茶でも飲んでく？』

『！　馬鹿を言うな、こいつが昨日なにをしたか――』

『分かってるから。キャンキャン吠えるな』

　そんなやり取りを見て、カーチャは小さく笑った。それからすこし残念そうに、

『そうしたいけど、彼女が凄い顔してるから。私もこれからいろいろと忙しいし。はいこれ、泊まったホテルのお菓子』

『ご丁寧にどうも』

　高級ホテルのロゴが入った紙袋を受け取り、ムスッとしたアリシアの顔を見る。

『そういや、なんか言うコトあるんじゃないっけ？』

『なんの話だ』

『あのいけ好かない野郎に、紗希を景気よく吹っ飛ばしたこと謝れ、って言われたんだろ』

『っ……お前は。余計なことばかり言うな……！』

　アリシアが押し殺した声で抗議していると、カーチャがくるっと紗希に振り返った。

『だって。彩希。きちんと謝ってもらいなさいよ』

『え、えぇ……でも私も悪かったし』

『関係ないわよ。女の子にあんな酷いことしたんだから。ほら』

『……お前もよく平気でそういうことが言えるな』

　戸惑う彩希をぐいぐい前に押し出そうとするカーチャに呆れていると、

『こいつがどういう奴かよく分かっただろう。……だがまあ、仕方ない』

　アリシアがぼやいて、彩希に向きなおった。

『君、昨日はすまなかった。身体は大丈夫だったか？』

『え……？　は、はいっ。大した怪我もなく。……その、私の方こそ――』

『いいんだ。言ってみれば君も被害者だからな』

　その言葉が出たとたん、カーチャが突っかかる。

『ちょっと。どういう意味よそれ』

『お前に騙されていたという意味だ』

『失礼ね。騙してなんか無いわよ』

『ふん、どうせベルジア人は野蛮だとかなんとかデタラメ言って、協力させたんだろう』

『事実でしょ』

『どこがだ。今回だってそっちから仕掛けて来たくせに』

『謝らないわよ。むしろ感謝してほしいくらいね。私のおかげで監視にもスパイにも気付けたんだから。ホント信じられないっ、なんて間抜けなの！？』

『なんだと貴様っ』

『なによっ』

　鼻息がかかるくらいに顔を近づけ、威嚇しあう二人。

　あっという間にこれだ。

　昨日の騒動でこちらは寿命が縮む思いをしたというのに、当人同士はまるで反省がない。

『おい、いい加減にしろよお前ら――』

『うるさいっ、部外者は黙っていろ』

　アリシアのその一言で、堪忍袋の緒がぶちんっ、とはじけ飛ぶ。

『誰が部外者じゃ！　こちとら被害者じゃボケが！！』

「どうしても喧嘩したきゃ……続きは入管の収容所で……う～」

　掛け布団をぐしっと掴んで、京介は苦しそうに寝言を吐いた。

　――暗転。

『進駐』初日。買い物と荷物運びに付き合わされた、日曜の夜ふけ。

　京介が自室から廊下に出ると、ちょうどアリシアが階段を上がってくるところだった。

『なんだ、まだ起きていたのか』

　そう言う彼女は風呂上りらしく、金髪がいつにも増して艶やかだった。そして――

『……ものすごい寝間着だな』

　純白のネグリジェを見て、思わず言ってしまう。

『そうか？　まあ今度、この世界で一般的なものを買うとしよう』

『おう。そうしろそうしろ』

　ネグリジェとはいえ、彼女のそれは特に嗜好性の強いデザインではなかった。きわどい透けかたはしていないし、胸元の開き方も普通で、丈も膝まである。

　だが扇情的な格好かどうかは――あくまで見ている側が決めることだ。正直言って（言わないが）あんな格好で毎晩うろつかれたら、こっちの気が休まらない。

　いっぽう当人には、当然そんな自覚はなく、

『おまえは明日から学校か』

　などと、当たり前のことを能天気に訊いてくる。

『……そーだよ』

『バイトは？』

『明日はない。放課後付き合ってやるから、それまで大人しくしててくれ』

『分かった。……なら、いまから夜更かしに付き合わせるわけにはいかんな』

『眠くないのか』

『まだ初日だ。身体が日本時間になっていない。こういうのを時差ボケと言うらしいな』

『ああ。向こうはいま……夕方くらいか？』

『時間的にはな。緯度が高いから、まだ昼間だ』

『ほおん。じゃあ体感的にはマーヤが言ってたみたいに、夜昼あべこべなわけだ』

『そうなる。言っていた本人はもう寝たようだが。ふぁ……』

　部下の居室になった和室のふすまに目をやり、アリシアはあくびをした。

『やっぱ眠いんじゃないか』

『かもしれん。いったん横になってみるか。おやすみ』

『おやすみ』

　挨拶を交わすと、アリシアは廊下の突き当りまで行ってドアを開け、“自室”へと引っ込んでいった。

　その様(さま)ときたら、妙に馴れているというか、堂々としているというか。

（……ある種の図々しさすら感じるな）

　まるでずっとその部屋の住人であるかのような風格が漂っていた。

　京介はもともと、一階まで水を飲みに行こうと部屋から出てきたのだが、なんとなく反対側――彼女が入っていった部屋のほうへと足が向いた。

　もちろん入室するつもりはなく、静かにドアの前まで行き、立ち止まる。

　きょう越してきたばかりのくせに、ドアにはすでに〈ありしあ〉のネームプレートが掛けられていた。昼間、百円ショップで木文字とプレートを買い、製作したものだ。

　一緒に行ったので、それがあること自体はもちろん分かっていたのだが――

（たった一日でよくもまあ……）

　あらためて、しみじみ呆れていると。

　そのドアがゆっくり開き、アリシアがひょこっと顔を出してきた。

『……んだよ』　

『気配を感じた』

『悪かったな。俺んちだけど』

『む。それはそうだが…………』

　言葉を切り、アリシアはなにやら難しい顔で考え込むと、

『いや、一度ちゃんと忠告しておくか』

　意を決したように言った。

『あ？』

『たしかに、この部屋はお前の家の一角にある。が、きちんと契約を交わし、家賃を払っている以上、ここはベルジアの管轄権が及ぶ在外公館であり、前線指揮所であり、かつ私という乙女の私室でもある』

『……ああぁ、乙女ね』

　全体的に無茶苦茶な内容だが、最後が一番引っかかった。プラス、諭すような口ぶりもムカついたが、ひとまず流しておく。

『ゆえに、だ。何(・)者(・)かがもし、私に劣情を催し、善からぬ目的のためこの部屋に侵入した場合。その何(・)者(・)かはベルジアの法で裁かれる。……分かるな？』

『……なにが言いたいんだ』

『まあなんだ……お前も年頃だからな』

　オブラートに包んでいるようで、ほとんど包んでいない。

　こめかみに青筋が浮かぶのを感じ、それでもギリギリ理性を保ちながら、　

『だから。なにが言いたいんだ？』

　すると彼女は気まずそうに目を背け、

『……あー、誤解するな。私はお前を信じている。本当だぞ』

　ここで、『だからあくまで一応だ』とでも言ってくれれば、容赦も出来たのだが。

　アリシアは頬を赤らめ、もじもじとこう続けた。

『しかしだな、そのぉ……万が一。そう万が一。こう、身に着けているものの枚数が足りないとか、そうなった場合ぃ、どうしてもそのぉ、誰を疑うかというとぉ…………な？』

『っ……』

　なんだその露骨な疑いの目は。

　というか、『な？』じゃない。なぜ同意を得られると思ったんだ。

『だっ――』

「誰がそんな事するか！！」

　叫ぶと同時に、京介は跳ね起きた。

「あ。……あぁ」

　まず目に入ったのは、カーテン越しの柔らかい陽の光だった。

　視界はぼやけたまま、眩しさに目を細める。

　本物の視覚情報が、先ほどまで見ていたものが夢だったと教えてくれる。

　だが、ただの夢ではない。土日の騒乱のダイジェスト。最後のはつい昨晩のやつだ。

　急激に覚醒した意識を追いかけて、思考回路もめざめていった。

　京介は項垂(うなだ)れ、頭を支えるように額に手をあて、そのまま髪をかき上げた。

　悪夢を見た。ひどくうなされた。

　言ってしまえばそういう事だが、なぜか不思議な温かさ、愛おしさも感じていた。

　時計を見て、時間に猶予があるのを確認する。なかなかベッドから降りる気になれず、首を回したり、肩を揉んだりしていると――ふいに部屋のドアがノックされた。

　こちらの返事を待たずにドアは開き、青い瞳と目が合う。

　金髪碧眼、日本人がイメージする、ステレオタイプの白人女性。

　見知らぬ侵入者――ではない。

「おはよう。もう朝食が出来ているぞ」

「……ああ。おはよ」

「ふふ」

「なんだよ」

「いや、最初に出会った時を思い出した」

　そう言って、彼女はおかしそうに微笑んだ。