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灯りを吸う方

私は池に背を向けたまま、動かなかった。

向こうの大きいものが、鼻の奥から消えなかった。

消えないどころか、少しずつ形になってきた。

姿は、まだ見えない。木が間に立っている。だが鼻の地図の上で、その一点だけが、ほかと違っていた。

まわりのマナは、流れていた。脈が二本、交わって、渦を巻いて、乱れていた。止まった水のあたりは淀んでいた。ぜんぶ動いて、乱れていた。

その乱れの真ん中に、一つだけ、乱れないものがあった。

塊だった。

塊の中で、回路が回っていた。私の知っているどの回路より、太く、固かった。虫の幾何は薄かった。獣の回路は皮一枚だった。あれらは風が吹けば揺れた。

この塊の回路は、揺れなかった。乱流の真ん中で、びくともしなかった。まわりのマナを自分の方へ引いて、固めて、回していた。

塊は息をしていた。ゆっくり吸って、吐いていた。吸うと、まわりの濃淡が塊の方へ寄った。

寄せていた。

塊のまわりの細かい光が、みな少しずつ、塊の方へ引かれていた。光る苔の光も、葉の乳色も、虫の幾何も、塊の近くでは薄くなって、塊の方へ吸われていた。

灯りを、吸う方だった。

まわりの小さい灯りをぜんぶ自分の方へ吸って、いちばん濃い場所を独り占めにしていた。だから、まわりにほかの強いものはいなかった。近づけないのだ。いちばん濃い場所を、いちばん強いものが、一つで守っていた。

きれいな幾何だった。隙なく閉じて、整いすぎて、誰も割り込めない形だった。

その幾何は、いちばん濃い場所の、地図そのものを歪ませていた。脈が二本、その一点へ吸い込まれていく。流れが、その一点を中心に渦を巻く。塊は、自分の周りの世界の形を、自分に都合よく作り変えていた。

私の知っている回路は、世界の中に描かれるものだった。この塊の回路は、世界の方を、自分に合わせて描き直していた。

格が、違った。

大きさも、測れなかった。

虫の幾何にも、獣の回路にも、端があった。端があるから、形になった。形になるから、鼻に写し取れた。

この塊は、端が掴めなかった。どこまでが塊で、どこからがまわりの乱れか、境が引けなかった。

写し取れないものを、私は初めて、鼻で見た。

　　　　　　　　　　　＊

私は背の小さいライフルに、手をかけかけた。

かけかけて、止めた。

止めたのは、止めの点を置いたからではない。

分かったからだった。

効かない。

弾は速い。だが、速いだけだ。あの塊は、まわりのマナを引いて、身体を固めている。固めた身体に、速いだけの金物は結びつかない。貫いても、貫いた先で固め直される。

威力の問題ではない。種類の問題だ。火薬を強くしても、弾を速くしても、結びつかないものは、結びつかない。

家では、頭で習った。今朝は、目で見た。いまは、鼻が先に言っている。

頭の別のところで、絵が半分浮いた。

鼻の奥。豆を装填する場所。鼻孔の縁の結界。マナ場で直接押す、速い金物ではない、別のもの。私の中の、いつも緩むところから流す、別のもの。

それなら、あの塊にも、結びつくかもしれない。

私は止めた。

形までは追わなかった。追ったら、あの塊が私の方を向く気がした。

止めるのは、少し上手くなっていた。上手くなっただけで、絵が出てくるのは止まっていなかった。

　　　　　　　　　　　＊

私はライフルから手を離した。

「ナラム」

バルドの声が低かった。戸口で「足」と言う時の声ではない。家で「道具は外に置く」と言った時の、奥が固い声だった。

「効かんと、分かるか」

「分かる」

「どうして」

「撃たなくても、分かる。鼻が、そう言っている」

バルドは、少しのあいだ黙った。

「やはり、教えた本人じゃの」

私は教えた本人だった。教えたことを覚えていないのに、撃たずに分かった。おかしな身体だった。

「下がるぞ」

ユルダが言った。慌ててはいなかった。ただ、籠を抱え直す手が、来た時より少し速かった。

派手な術は、出なかった。バルドは杖を地面に一度突いた。家の戸口でやるのと、同じ手つきだった。ただ、向きが、塊の方ではなく、私たちの帰る方を向いていた。ユルダは苦い草を一束折って、地面に置いた。煙は立てなかった。

「あれは、こっちを向いておらん」

バルドが言った。

「向いておらんうちに、戻る」

「倒さないのか」

私は聞いた。

「倒さん」

「倒せん、ではなく」

「倒せんし、倒さん」

ユルダが続けた。

「あれは、あそこにおる。わしらは、ここにおる。あいだに、止まった水がある。それで、よい」

家で、沢を渡るな、と言われた時と、同じ温度だった。危ないものは、倒すのではなく、近づかない。倒すと残る。残ると面倒だ。あいだに水がある。それで、よい。

これを、二人は迷わず倒さなかった。倒すか倒さないかの線は、二人の中に、もう引いてあった。私には、まだ見えない線だった。

私は塊に背を向けた。

恐ろしいものから上品に離れるのは、難しい。恐怖は、エレガンスと洗練との対極にある。

だが、私たちはそれでもエレガントに離れた。急がなかった。急ぐとにじむ。にじむと尾を引く。尾を引くと、見える。だからゆっくり戻った。逃げる足ではなかった。ただ、戻る足だった。

心は震えていても身体は震わせず、エレガントに一歩一歩滑らかに。顔には自信をにじませて。

[灯りを吸う方　了]