鼻豆転生 ～最強への第一歩は、鼻に豆を入れないことでした～

六人の巫女

マナが、降っている

日が傾いた。

濃いところを半日歩いた。鼻の奥の地図は、もう家の何倍も広かった。広すぎて、端が見えなかった。

「今日は、ここまでじゃ」

バルドが、低い岩の陰で足を止めた。

帰るには遠かった。来た道を10バルドマイル、つまり10,000バルドフィートだ。家へ着く前に、日が暮れる。幼児の足では、1bmiでも遠い。

「戻らないのか」

「戻らん。今日は、外で寝る」

外で寝るのは、初めてだった。

私は少し身構えた。身構えたのは頭ではない。身体の方だった。この身体はたぶん、外でも柔らかい寝床を、どこかで覚えていた。覚えていないはずの私が、硬い地面を嫌がっていた。

　　　　　　　　　　　＊

バルドが、岩の陰の平らなところを選んだ。脈の上ではない。少し外したところだった。

「脈の上は、寝るには濃すぎる」とバルドが言った。「濃いところは、いいものも悪いものも寄る」

バルドは、短い石杭を四方に四本、突き立てた。家の杭より細い。持ち運べる方の杭だった。突き立てると、空気がほんの少し内側へ寄って、四本のあいだに、家よりずっと薄い膜がかかった。

私はその膜を、鼻で確かめた。家のより頼りなかった。

「これで足りるのか」

「足りん。だが、ないよりはましじゃ」

バルドは、火を小さくしか焚かなかった。

「大きいと、来る」

来る、が何かは言わなかった。たぶん、言うほどのことでもなかった。特定できない何かが、その時々で違う何かが、来るのだろう。この簡易的だという結界では、心もとないなにかが。

ユルダが布の包みを開けた。固いパンと、乾いた肉。肉には黒い練り物が塗ってあった。

私はその匂いで顔をしかめた。

「臭い」

「臭い」

ユルダは否定しなかった。

「虫が嫌う。獣も嫌う。魔物も少しは嫌う」

「人も嫌う」

「人がいちばん嫌う。それでも塗る。先に食われるよりは、ましじゃ」

たいへん合理的だった。

肉の黒いところを、ユルダが刃で削った。削っても臭かった。食べると、もっと臭かった。

固いパンは、奥歯で割った。

奥歯で何かを割るのは、好きだった。前の世界でも、よく割っていた。ピスタチオ。鉛筆。蟹の鋏。乾燥大豆。ポップ前ポップコーン。割れるかどうかを確かめたいだけで、割ってはいけないと言われたものまで割った。世界一硬い食べ物とされる鰹節に挑戦して、負けたことがある。あれは、人の食べ物ではなかった。多分、ホッキョクグマとかが保存食として作るものだ。

今の奥歯は、欠けていない。

固いパンと、臭い肉。それが夕飯の全部だった。前の世界の私なら、たぶん文句を言った。

だが、いまの私は、臭い肉を奥歯で噛んで、飲み込んだ。

　　　　　　　　　　　＊

火が小さくなった。

バルドが先に寝た。寝るのが速かった。横になって、すぐいびきをかいた。いびきでよってくるものなど、私たちを害することはできないのだろう。

ユルダは座ったまま、目を半分閉じていた。寝ているのか起きているのか、分からなかった。たぶん、どちらでもあった。

私はなかなか寝つけなかった。

地面が硬かった。それもある。だがそれより、鼻の奥が冴えていた。

昼の高マナ地は忙しかった。葉が息をして、虫が回って、天気が動いていた。

夜は違った。

夜は静かだった。葉は息をしまっていた。虫は回るのをやめていた。昼のあいだ、あんなに動いていたものが、夜はみな止まって、ただ濃いだけになっていた。

止まっているのに、濃い。

動かないマナが、私のまわりに薄く満ちて、ただ在った。私が息をするたび、ほんの少し私の方へ寄ってくる気がした。寄ってきて、また戻る。

一度、薄い膜の外を、何かが通った。鼻の奥で、小さい点が、膜をなぞって、離れた。バルドのいびきは止まらなかった。ユルダの息も変わらなかった。二人が動かないなら、害のないものだった。私は、動く係ではない。気づく係だった。気づいて、二人が動かないのを確かめて、また目を閉じた。

昼は、掻かないと見えなかった。夜は、放っておいても満ちてきた。

私はそれを鼻で感じながら、目を閉じた。

バルドのいびきと、満ちてくる夜のマナの中で、私はいつのまにか寝た。

　　　　　　　　　　　＊

夜中に、一度、目が覚めた。

ユルダが、私の水筒を振っていた。

中で小さいものが、からから鳴った。砕いた核の欠片だった。家の甕の底にあるのと、同じものだ。小さくして、水筒に沈めてある。

「色が、変わった」

ユルダが欠片を一つ取り替えた。古い方は布に包んで、別の袋へ。新しい方を、水筒に落とした。

「悪いものを引き寄せて、沈める。色が変われば、替える」

家で、いつもやっていることだった。甕でやっていたことを、ユルダは外でも、水筒でやっていた。家の水甕を小さくして、持って歩いていた。

「外の水は、飲めないのか」

「飲める。じゃが飲めば治療せんといかん」

それは、飲めん、ということだと思う。

私はまた寝た。

　　　　　　　　　　　＊

次に目が覚めたのは、夜明けの前だった。

空が、降っていた。

雨ではない。

空は晴れていた。星も、まだ出ていた。だがその光の中を、ごく細かい白っぽいものが、ゆっくり落ちていた。

目を凝らすと、消えた。見ないでいると、視界の端で、たしかに落ちていた。雪ではない。埃でもない。落ちているのに、地面に積もらなかった。地面の手前で消えるか、また上がっていった。

鼻では、もっとはっきりしていた。

高いところが濃く、低いところが薄かった。濃いところから薄いところへ、その白っぽいものがゆっくり沈んでいく。沈みながら薄まる。薄まりきると消える。そしてどこか上の方で、また濃くなって、また降ってくる。

降って、薄まって、また昇って、また降る。

誰が回しているのでもなかった。ただ濃さの差があるだけで、ひとりでに回っていた。

「マナが、降っている」

私は小さく言った。

誰も答えなかった。バルドはまだいびきをかいていた。ユルダは目を閉じていた。だから、私が答えた。

前の世界に、こういう言葉があった。雨。露。霧。対流。

どれも少しずつ違った。

これはたぶん、この世界の、マナの雨だ。

これはたぶん、この世界の言葉で呼ぶべきものだった。私はそれを知らなかった。

知らないまま、私はそれを綺麗だと思った。

　　　　　　　　　　　＊

白いものが降る中を、一羽、鳥が横切った。

高いところだった。

大きい鳥だった。翼が長く、首が前に出て、尾が後ろに伸びていた。鳥にしては、翼をほとんど動かさない。降ってくる白いものの中を、ゆっくり滑っていた。

—ケツァルコアトルスやんけ

ケツァルの翼の付け根には、輪が浮いていた。

虫の幾何より、ずっと大きく、ずっと複雑だった。輪が一つではない。いくつもの輪が、互いに角度を変えて組み合わさっていた。ケツァルが翼を一度傾けると、その組み合わさった輪が、まとめて回った。回ると、翼の下の降ってくるものが薄く伸びて、鳥を押し上げた。

鳥は、その押し上げに乗って、羽ばたかずに昇っていった。

私はその輪の組み合わせを、目で追った。

追っているうちに、おかしなことが起きた。

胸の少し下。鎖骨と胸の間の、いつも緩むところが、私に断りもなく、ふっ、と軽くなった。

軽くなった場所が、鳥の輪に合わせて、何かを置こうとした。鳥が翼を傾けると、私の中の何かも、同じ向きへ傾こうとした。

私は何も描いていない。何も流していない。

だが私の身体のどこかが、あの輪の組み合わせを、勝手になぞり始めていた。

なぞれる、ということは、たぶん、私はこれを知っている。

私はそこに、継母、あるいは乳母を見たのだと思う。あれが、私を育てたという個体と同一かはわからないが、そんな気がした。

頭は覚えていない。だが、身体が覚えていた。

崖から落ちる前の私は、たぶん、この匂いの中で、しばらく生きていた。乳をもらっていた。誰かと、一緒に。その誰かがいたのかどうかも、いまは思い出せない。

思い出せないのに、鼻の奥のいちばん古いところだけが、ケツァ母さんを知っていた。

頭が一、身体が九で、私はそれを知っていた。

　　　　　　　　　　　＊

ケツァ母さんが、もう一度、翼を傾けた。

その時、風がこちらへ流れた。

匂いがした。

温かくて、乳のような、知らない匂いだった。

知らないはずなのに、鼻の奥のいちばん古いところが、その匂いを勝手になぞった。なぞって、首の付け根が、ほんの少し、鳥の方へ向こうとした。

行きたい、と身体が言った。

頭ではない。身体のいちばん奥の、私の知らないところが、その匂いの方へ行きたがった。懐かしい、に近い形だった。

あれを追うのは、たぶん悪い。

私は止めの点を、先に置いた。

なぞりかけた輪を、消そうとしたが、消えなかった。

　　　　　　　　　　　＊

ケツァ母さんは、白いものの中に紛れて、見えなくなった。

匂いも、薄れて消えた。

空の白いものは、夜明けの光が強くなると、見えなくなった。降るのをやめたのか、見えなくなっただけか、私には分からなかった。

バルドのいびきが、止まった。

「起きとるか」

「起きている」

「何か、見たか」

私は少し考えた。

マナが降っていた。ケツァルコアトルスが輪を回して、昇っていた。私の身体が、その輪を勝手になぞった。温かい乳の匂いがした。

どれも、うまく言えなかった。

「ケツァルコアトルスが飛んでいた」

私は言った。

「コウノトリか」

「羽ばたかずに、昇っていった」

バルドは、少しのあいだ黙った。

それから起き上がって、火の消えた跡を、足で軽く均した。

「あれには、近づくな」

鳥のことか、乳のことか、私のなぞりかけたもののことか、分からなかった。

たぶん、全部だった。

私は、胸の少し下の、まだ消えていないなぞりかけの線を、そっとしておいた。

消えないものは、しまっておく。家の、置いておく方の場所へ。

そこには、もう、いくつかしまってあった。深い緑の草の、漏れる速さ。羽虫の群れの、形。そして今、ひとつ増えた。

羽ばたかずに昇る、輪の形だった。

[マナが、降っている　了]