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6. 怪力聖女

「……今月の占い12位！」

　ロゼは呑気に新聞の占いを見ていた。

「何だろー。うーん、心当たりはないんだけどなあ。噂流されたのも先月だし。ま、気をつけるに越したことはないよね！」

　読んでいた新聞を閉じて、目をつぶる。

「今日も行こうかな、ナターシャのところ。ナターシャの誤解を解くこと、まだ諦めてないから！」

　そう言ってロゼは、椅子から腰を上げた。

◇◇◇

「……ナターシャ？　あれ、【不死鳥の舞】の拠点のドア、入居者募集中のポスター貼られてるけど……」

　窓を見てみるが、電気はついてないし家具は何も置いていない。

「どういうこと……？」

　ロゼは周りの住民に話を聞いてみることにする。

「あの、おばあさん。この家に住んでいたナターシャってどうなったか知りませんか？」

「あぁ、あいつね。あのナターシャのお嬢ちゃんなら、家賃が払えなくて追い出されたよ」

「その後ナターシャがどこに行ったかわかりますか？」

「確かあっちの方に行ってるのを見たよ」

　そう言ってその人が指を指した場所は、ロゼの家の方向だった。

「え……ありがとうございました。では」

「気をつけてね。あいつは、嫌な雰囲気を醸し出してたから」

　ロゼが家に戻ろうと踵を返したその時……。

「ナターシャ！」

「ロゼ……」

　ナターシャが髪を振り乱し、こちらへ向かってきた。

「ロゼ。貴方のせいで……私がどうなったかわかりますの？　いえ、わからないわよね」

「え？　ナターシャ、家賃も払えないって、どういう――」

「貴方にわかるわけないじゃない！」

「！」

「貴方のせいで！　私は悪役になってしまいましたの！　私は、見捨てられたんですの！　すべて貴方の策略なのでしょう！？」

「違う！　ナターシャ、落ち着いて……」

　ナターシャは自分の腕を掴もうとするロゼの手を振り払って、にたりと笑った。

「……でも、もういいの。私の邪魔をするやつは、全員倒してやりますから」

「は！？　倒すって、どういうこと？」

「貴方は知らなくていいわ。だってもう、この世からいなくなるんですから。――さあ、消えなさい！」

「え」

「破壊の吼(ヴォイド・ブレス)」

　……ロゼは本能的に、ナターシャの攻撃を自身に当たる直前に握った。

「なっ……超上位神の攻撃を、握るだけで消した！？」

「あれっ、なんか反射的にやっちゃった」

「反射的に？　まあいいわ、次で……！　破壊の爪(カタストロフ・クロー)！」

　空間を引き裂く漆黒の爪が襲いかかるが、ロゼはその爪を素手でパキッとへし折ってしまった。もちろんその攻撃も、ロゼにより失敗に終わった。

「何なのよ、こんなの聞いてないわ……！」

　焦ったナターシャは他の攻撃も連発するが、すべてロゼに防がれてしまう。

「くっ……こんなの使うはずなかったのに」

「ナターシャ、もうやめよう！」

「いいえ私はまだ抗えますわ！　破壊の終焉(ジ・エンド)！」

　ナターシャの立っている地面から黒紫色のオーラが出始め、そこを中心にひび割れていき、周囲の草が枯れ始める。

「貴方に直接攻撃するから防がれるのですわ！　こうやって、周りからダメージを食らわせればいい話！」

「ナターシャっ！」

(どうしよう……こう考えているうちにも黒紫のオーラに大地が蝕まれている……)

　そこでロゼは、ふと気づく。

「神の欠片！」

「そうですわ。よくわかりましたわね」

(やっぱり……あの時のだ！　色々ありすぎて忘れてたけど、ナターシャもそう言ってるし。きっとあ(・)れ(・)を壊せれば、ナターシャの暴走は止められるはず！)

　ロゼはナターシャのペンダントに手を近づけようとする。

　バチッ

「弾かれ……た？」

「これには超上位神の力が入っているんですの！　そう簡単に素人が触れるわけありませんわ！」

　自慢げにナターシャは高笑いする。

「……超上位神とか関係ない！　みんなを危険に晒すような人は、放っておけないから！」

「じゃあどうやって対抗しますの？」

「聖女の力で！」

　ロゼには聖女の才能はないが、ちょっとした力は使える。

　……例えば、ちょっとした身体能力上昇などが。

「身体能力上昇(フィジカルアップ)！」

　普通の人にこれをかけたらロゼの力が無意識に入り、身体能力が上昇するどころか傷を負うだろう。

　しかし自分自身にかけるとなると、その心配はいらなくなる。

「はあぁぁぁ！」

　ロゼは結界を粉々に破壊し、ペンダントを握る。

「なっ、貴方ちょっとした力しか使えないんじゃ……！？」

　ロゼには聖女の才能がない。

　だからもともとの力を数％あげることしかできない。

「よく考えてみてよ！　100のうちの1割は10だけど、1000の1割は100なの！　だから、ちょっとしかあげられなくても私にとっては大きいの！」

「でも、これは超上位神の欠片ですわ！　人間である貴方が神を超えることができるとでも？」

「できないって決めつけるからできないんだよ！」

　ペンダントを握る手に力を加える。

「そんな……」

　そのままペンダントは、抵抗する間もなく砕け散った。

「ロゼ、やっぱり貴方は敵ですわ」

「そうだね。ナターシャにとってはそうかもしれない。でも、私にとってナターシャはずっと前から友達だよ」

　膝から崩れ落ちたナターシャの頭を、ロゼは子供に対するように撫でる。

「やめてくださいまし」

「だってやめたらまた暴走するかもじゃん？」

「……今の私には、何もできることがありませんわ」

「だったらさ、またパーティー組めばいいじゃん。そうしたら生活も援助するよ？」

「断れない提案なんてするものではないですわ」

　その返事に満足したように、ロゼは満面の笑みでコクリと頷く。

　その後2人はまた、【不死鳥の舞】として返り咲いたのだった――……