異世界全力ラリアット！

異質⑤

「おいおいおい！　なんだぁ、今のラリアットの破壊力は！」

「アカネちゃん、小柄なのにそのパワーは反則ッス！」

　ラギとライノが、興奮冷めやらぬまま歓声を上げた。

「ターナーさん、どうでしたか？」

　ロイスが満足げな表情を浮かべ、感想を求める。

　黙していたターナーが、ゆっくりとリングに上がってくる。

「……完成度の高いスキルだな」

　端的な評価。けれど重みがある。

　その言葉を聞いて、私はぐっと拳を握りしめた。

「マナやスペルが加われば、相当な威力になるだろう。だが——」

　ターナーの目が細まる。

「マナを扱えぬ者を、我が国の戦力と認めるわけにはいかない」

　やはり。

　この世界においては、マナこそが力の源なのだろう。

　ロイスの現実離れした身体能力もそれで説明がつく。

「そこでだ」

　一拍置いて、ターナーが告げる。

「五日間、時間を与えよう。その間にマナを体得してみせよ。アカネ、できるか？」

　その声には厳しさと同時に、期待の色も混じっていた。

　——五日間。

　マナが何なのかもわかっていない私にとって、あまりにも短い。

　でも、やるしかない。

　この世界で生きるなら、挑むしかない。

「できます！」

　自分でも驚くほど大きな声が出た。

　ターナーの表情が和らぐ。

「いい返事だ！　では六日後に再びロイスと試合だ。そこで成果を見せてもらおう」

「決まりですね。……ま、アカネならやってくれるでしょう」

　ロイスがニヤリと笑う。

　……簡単に言ってくれる。

　——ん？　ちょっと待って？

　この国の兵士になる流れになっているけど、そうなったらどうなるんだ？

「あの、すみません……質問なのですが……」

「なんだい？」

「その試験に合格したら、私はどうなるんでしょうか……？」

「そうなれば、まずはリトルファイヤー——ユニット候補生として、さまざまなスペルの修得に専念してもらうことになる」

「スペル！」

　スペル——つまり魔法だ。

　思わず前のめりになった。

　マギレンジャーのように、魔法が使えるようになる？

　テンションが一気に跳ね上がる。

「そうだ。他にも剣術、馬術など、戦うためのすべてを学んでもらう」

「戦う……」

　その言葉に、森での戦闘が蘇る。

　短剣を手に突如襲いかかってきた仮面の男たち、彼らが放った氷槍。

　明らかに殺意のあった行動だ。

「戦う、というのは……敵国の兵士と、ということでしょうか？」

「先ほども言ったが……我が国はグラシエルと長年の交戦状態にある。前線に立てばそういったこともあるだろう。……怖いかい？」

　怖くないと言ったら嘘になる。

　画面の中でしか見たことのなかった命の奪い合いが、他人事ではなくなる。

「怖いのは当然だ。別に隠さなくていい」

　返事ができずにいる私を見かねて、ロイスが口を挟んだ。

「リトルファイヤーのうちは今日みてえな危険な任務はねえ。せいぜい格下の魔獣退治くらいだ」

「ま、魔獣！？　それって、モンスターってやつですか！？」

「まあそうだな」

　この世界にはモンスターまでいるのか！

　つまり——。

　基礎を積み、実習で魔獣と戦う。

　卒業すれば前線に、というステップアップか。

　いよいよ異世界らしい展開になってきた。

「……わかりました！　やってみせます！」

「うむ。では、六日後を楽しみにしているよ」

「はい！」

　騎士団長のターナーに言われ、気持ちが奮い立った。

　——ただ、問題はもうひとつ。

「えっと……もう一個だけ聞いてもいいですか……？」

「何でも聞いてくれ」

「実は……色々あって、その……お金がなくて……。泊まるところとかご飯とか……」

「そうか。リトルファイヤーになれば寮生活だが。それは困ったな」

　ターナーがそう言いつつ、ロイスに視線を送った。

「えっ、俺ですか？　ターナーさんの力で何かうまいことできないですか？」

「ロイス。連れてきたお前がどうにかすることだろう。なんでもかんでもターナー様に頼るな」

「あぁ？」

　ロイスとエレンが睨み合う。

　その様子を見たターナーは、やれやれまたか、と言わんばかりに呆れている。

「うち空いてるッスよ！」

　ライノが勢いよく手を挙げた。

「いやいや、それはダメだろ、ライノ！」

　ラギが間髪入れずに突っ込む。

「えー！　なんでッスか！　妹たちもいるし大丈夫ッスよ！」

「ライノさん、ダメです」

　カノンも遠慮なく言い放つ。

「じゃあ、どうするか……」

　ロイスは腕を組み、わずかに眉間にしわを寄せた。

　だがすぐに何かを思いついたように顔を上げ、カノンへ目を向けた。

「カノンのところはどうだ？」

　その言葉に、カノンが目を瞬かせる。

「私の家、ですか？」

「ああ。カノンの家ならアカネも安心して過ごせるだろ。クララさんやブルーノさんもいるし。どうだ？」

「そう、ですね……」

　カノンは少し考え込んでから、私の反応を窺うようにこちらを向いた。

「……アカネさんさえよければ、私の家へ来てください」

「いいんですか？」

「はい。両親には、帰ったら私から話します」

「ターナーさん、それでいいですかね？」

　ロイスが横から確認する。

「カノンの家なら問題ないだろう。頼めるかい？」

「はい、わかりました」

　こうして、私の居候先が決まった。

「カノンさん、ありがとうございます。お世話になります！」

　カノンと一緒なら、安心できそうだ。

　同性で年も近そうというだけでも、今の私にはかなりありがたい。

「カノン、助かる。アカネをよろしくな。それと、試験までのマナの訓練も任せていいか？」

「私でいいのでしょうか？」

「ああ。基礎を教えるなら、カノンが一番向いてる」

「わかりました。どこまでできるかはわかりませんが……やってみます」

「頼んだ。予定はこっちで調整しておく。ところで……アカネの扱いはどうしますかね？」

「そうだな。遠征中にリトルファイヤー候補生としてスカウトしてきた、ということでいいだろう」

「了解です。体術は優秀だけどマナはからっきし。訓練のためフォティアに滞在中——って感じにしますか」

「それで問題ない。エレン、あとのことは任せてもいいかい？」

「承知しました。カノン、明日ユニットベースに来てくれ。諸々の準備をしておく」

「エレンさん、ありがとうございます。よろしくお願いします」

　話は止まることなく、次から次へとまとまっていく。

　……まあ、なんとかなりそうでよかった。

「じゃあ、ターナーさん。今日の報告もあるんで移動しましょう」

「ああ、そうだね」

「そういうことで、カノン。あとは任せた」

「わかりました」

「アカネ、今日はしっかり休んどけよ。明日から休む暇ねえからな」

「……はい！」

　ロイスが軽々とリングから跳び下りる。

　ターナーもロープをくぐり、そのあとに続いた。

「アカネ、期待しているよ」

　去り際のターナーの言葉に胸が熱くなる。

　二人の背中は大きかった。

　エレンもそのあとをついていく。

「じゃ、オレたちも行くッス！　アカネちゃん、まったねー！」

「アカネ、頑張れよ！　楽しみにしてるぜ、がっはっは！」

　テンションの高いライノに、豪快に笑うラギ。

　二人がいなくなると、途端に静かになった。

　リングを下りて、カノンのところへ行く。

「カノンさん……改めて、よろしくお願いします」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　私は深々と頭を下げた。